山下是义州大道，正在往北行走的正是丰升阿的奉军前锋。这部分人出城后还算顺当，虽然冒雨行军但是没有遇到阻击，只是偶然听到几声枪响和零零散散的犬吠之声，逐渐放松了警惕。派出去的斥候陆续返回归队，没有发现敌情。清军实施的分队行动交替掩护办法不再执行。出城后雨势不减，道路泥泞坑洼不平，兵勇们多有跌倒相互搀扶，大大减弱了行军速度。遇到山洪冲击道路，水流湍急，前边的人裹步不前，后边的人赶了上来，渐次队形开始混乱。各哨兵勇混杂在一起，互不相让纷争不断，渐成一窝蜂似的逃跑队伍。
清军吵吵嚷嚷乱哄哄走进一个峡谷，此处道路狭窄，一侧是山势险峻的陡坡，另一侧是一条深沟，暗夜中深不知底。深沟的一端就是阻断姬释筌一行人马的悬崖峭壁，迫使他们离开山上的小道。正是此处成了清军受难悲伤之处。此处地势险要，是伏击的绝佳地段，当地百姓戏称为坠马崖。坠马崖这段路一侧是坡度陡峭的乱石岗，另一侧是悬崖，悬崖下边是一个深坑，雨水汇集成了积水潭。
潜伏于平壤城里的野津小贯，一直醉心于刺杀清军统帅，妄图立下不世奇功。之后探听到叶志超下令退出平壤城，他很是无奈，既懊恼又不甘。怨恨自己这些无能的部下屡次失手落败，功亏一篑。事即至此，他不得不将清军连夜撤退的情报送出城外。倭军大本营获得清军撤退的消息之后，一直持怀疑态度。直到负责围攻七星门一带的野津道贯也报送了同样的情报，倭军大本营才统一思想，决定围堵撤退的清军。紧急命令倭军的元山支队赶赴义州大道，截击由此北撤到义州的清军。同时急调倭军第五师团主力部队驰赴甑山大道，以截击经由海岸撤退的清军。
野津道贯属下的几支人马一直活动于义州大道一带，对这一带地理环境、地形地貌比较熟悉。他们接到截击清军的命令，即刻马不停蹄地抄近路奔赴坠马崖南侧。虽然倭军出发晚于清军的先头部队，由于他们掌握一条林间小道，直线距离远比义州大道近不少，所以他们比清军先一步赶到坠马崖南侧。按照野津道贯的计划，倭军埋伏于坠马崖南侧的义州大道两侧，并且派出一支小股搜索队，沿路往南搜索前进，侦查清军北撤的情况。这支人数不多的搜索队实际上是执行钓饵任务，主要是边打边退，引诱清军进入坠马崖包围圈。
此前，在丰升阿奉军的先头部队潜出七星门时，野津道贯在暗处亲眼见识了清军分队出击、交替掩护的行动方式。他担心清军一旦发现坠马崖有埋伏，立即缩回或者改变路线。所以不仅设伏而且放出钓饵，紧紧咬住清军。
此时的清军大队已经放松了警惕，只顾着拖泥带水艰苦跋涉。后边的催促前边的人快走，相互推搡谩骂。突然一声清脆的枪声，伴着闪电闷雷似的炸响，顿时惊醒了大伙。先头部队的兵勇迅速散开，蹲伏在路两侧。一个哨长端起大枪仔细端详前边枪响的地方，蒙蒙雨夜影影绰绰只看见有一两个人影。他壮着胆子，向前方人影的地方放了一枪。只见对面的人撒脚往回便跑，似乎还叫嚷着什么，隔着远，这边的人听不太清。
清军哨长又开了一枪，见对方并无反应，又观察了一会，仍然没有动静，便大着胆子站了起来，对后边的人说：“没事，不过是几个流寇毛贼。”说罢带着队伍大大咧咧继续前进。很快奉军的前锋部队穿过坠马崖，进入了倭寇的埋伏圈。坠马崖北边道路更加狭窄，但两侧山坡相对平缓。野津道贯的两个支队就设伏在两侧山坡上，居高临下扼守着这条咽喉要道。清军前锋的一部分人刚刚走出埋伏区，道路两侧埋伏的倭军一起开火，子弹像雨点似的射向道路中间。清军被着突如其来的袭击打的蒙头转向，成片的兵勇不及拉开枪栓反击便倒在血泊之中，一场血腥屠杀就此拉开序幕。
姬释筌让大家暂且停下脚步，他安排一个副手，到悬崖边搜索，看看有没有能够爬下崖底的路径，想办法绕过山沟走出困境。他自己带了那个先前出去侦查的斥候，潜身下山查看情况。正好看见倭军施暴，残杀清军这一幕。大片的清军兵勇被困在山沟里，倒在血泊中，整个队伍处于被动挨打的状态。他们往前冲找不到出路，往后退又被后边的兵勇堵住。少量兵勇几次向道路旁边的倭军冲击，都被打了回来，混乱的战场没有官佐指挥，无法组织像样的反击。
看到这里，姬释筌不由的眼睛湿润掉下泪来。他咬紧牙关紧握拳头，怒不可遏的暗自骂道：“倭贼凶残至此，气死我也。”姬释筌无奈至极，只好返身退回山上。此刻他的副手也急匆匆回来，他面带喜色的回禀：离此处不远处的悬崖边附近，发现了一处能够攀爬的树藤，顺着树藤可以下到崖底。原来这一带村里猎户为打猎采药方便，不时需要上下沟底，久而久之摸索出了一个办法。他们利用山崖上生长的枯树老藤编织成藤索，借助崖壁上突出的石块平面垫脚，便能攀爬下去。姬释筌很高兴，他问：“这黑灯瞎火的，你们怎么就发现了这个树藤爬索？”副手乐呵呵的说：“不仅如此，我们还发现了一个山顶窝棚。那里住着一个躲避倭贼的朝鲜老人，是他告诉了我们这个秘密通道。他说到崖底后，对面的悬崖也有两条类似的攀爬藤索，老人还说那边的藤索比这边好走的多。还说再稍远处有一条蜿蜒小路，比较好走，只是要多走些崖底的河滩路。”
得到这个消息，大家都喜出望外，精神倍增。姬释筌来回踱了几步，搓着双手对副手说：“既然如此，咱们兵分两路，你带着弟兄们保护夫人穿越山涧，过沟之后沿山脊往正北方向，直扑义州。到那里就会看见我们清军的营地。不过眼下最危险的还是如何爬下这悬崖峭壁，尤其是你们还要带着伤员保护夫人，难度不小啊。”说着他扭头看了一眼筱蓉，筱蓉强忍着伤痛，欠身半卧起来说：“表哥，不必顾我，实在不行我就不和你们回去了，一死了之。”言罢眼含热泪佝偻着身子匍匐在担架上，要给众人磕头。大伙急忙搀扶谦让。筱蓉说：“奴家谢过了，我也替大帅谢过了。”
正说间，忽然跑回来一名派出去瞭望敌情的兵勇，他急匆匆的回禀：不远处有一队倭兵向这边搜索过来，此地不宜久留。这下众人又紧张起来，纷纷抄起手边的刀枪，准备战斗。姬释筌趴在地上，听了听地音，确认消息不假，于是他一把拉住副手说：“大家莫慌，听我把话说完。你们马上找到那个山顶老人，多给些粮食和银两，争取让他带路，这样岂不更安全啊。”副手说：“大人，你适才说兵分两路，让我带队，那可不行，这么重的担子，我实在是难以胜任。再说了，大人您去哪里？”
姬释筌苦笑一声说：“山下的我军队伍已经成了倭军砧板上的肉，被围困在这条狭长的山谷里，我不能眼睁睁的看着他们就这样的死了。这些人当中有不少是我的同乡同族亲人啊，我拼死也要搭救他们。”
“大人，事已至此，您就是下山又有什么用呢？难道您有回天之力。”副手是个直性子，说话一向直来直去，他毫不掩饰的说。此人叫韩耀霆，是贾帮带出事之后从左宝贵那边调来的，也是姬释筌点名叫他来卫队营任职的。他和姬释筌很早以前就认识，意气相投，还是多年的拜把子弟兄。
“我无回天之力但有致胜法宝，虽然不敢说有八、九成的把握，起码打个对折。拼死一搏，也算对得起我的家乡父老，对得起大帅。”姬释筌两眼通红杀气腾腾，已经是决心要拼命的架势。韩耀霆非常了解姬释筌，知道此人下定决心的事，就是八皮牛也拉不回来。他看着血贯瞳仁的姬释筌，只好作罢。他说：“那你一定要小心啊！”
姬释筌走到筱蓉跟前，一声不吭从她身边取出了一个包袱。筱蓉见他拿了那个包袱，立刻明白了他的意图。她说：“表哥，不可啊，此时千万不可莽撞啊！”姬释筌推开筱蓉的阻拦，语气柔和的说：“利弊胜败何去何从，我已有定数。你同韩耀霆一起走，虽然艰险但一定能成功回去。”他又对韩耀霆说：“过了山涧沿山脊一路向北，如果走出倭军设伏的路段，可以择机下山沿义州大道行军，那边毕竟要好走的多。”言罢将包袱背在后背，带了几名贴身亲随下山而去，很快消失在黑暗之中。
筱蓉望着他们的背影，眼神呆滞表情僵硬，没有眼泪也没有一句言语，婉若木鸡一般瘫软在担架上。