一个哨官起身伏地哭道：“大帅，左大人阵亡，他手下的几个副将、管带大都战死或是重伤，聂总兵派来支援的果珲罡大人也都牺牲了。不得已只得派我来此，还有增援我们的左钢左大人一同过来。”叶志超听此回禀，不由悲戚难忍掉下泪来，他脱下头上顶戴，为阵亡将士默哀，众人一见纷纷脱帽致敬。帅帐内抽抽噎噎悲声不止，好一会才止住哭泣。

聂士成起身说：“我巡视各军防守情况，船桥里胜局有望，七星门亦击退倭兵，唯有玄武门失陷又被我军夺回。当下战局胶着，双方互有胜负，下一步如何打法，请大帅示下。”叶志超看了看左右，四大军主官除一人阵亡，其余皆未来。他心中很不是滋味，以往一呼而应的局面不再。来者虽说都认识，但毕竟不是主官，级别不相称，一种莫名的失落油然而生。但他转念一想，也好，如果那几个倔头来了，不免又一场唇枪舌战。

想到这里，他轻咳一声说：“列位将军，正如刚才各位所讲，当下倭兵围困平壤，虽说我军未完全失利，然而牡丹台形胜，扼全城之牛耳，只可惜一战而失为敌所占据。玄武门制高，统平壤一览无余，亦被敌我各自易手一次，战况惨烈。奉军大将左宝贵喋血战场，似此形势我军已处于劣势，尽管玄武门复夺，只恐守之不易，倭兵必会拼死争抢。下一步如何？实难预料，列位可有良策？”

四大军参会诸位面面相觑，无言以对，会场气氛压抑。沉默片刻，左宝贵的哨官挺身而出言道：“大帅，难道我们左将军就这么白死了不成，我们要替左将军报仇。”其他几个副将也义愤填膺，纷纷发言，表示要决战到底。叶志超看着激动不已的众人，他表态说：“我身为四大军总统，全城之帅，跟大家的心情一样，恨不得一夜之间扫平倭贼德胜回朝。可惜老天未必尽随人愿，一旦战局失利，我不得不为一万多家乡子弟着想，甘愿受辱也要寻找一条保全之路。”

话说到这里，聂士成甚是无奈，他接着叶志超的话茬说：“大帅是从长远谋划尔，以备不时之需，我等唯大帅马首是瞻。诸将须拼死而战，不得贻误战机。列位有什么良策不妨一议。”会场又一次沉默，这时左钢忍不住又想发言，他碰了一下旁边的聂士成，意思是他想说话。聂士成却用胳膊肘相触驳回，不同意他说话。因为他知道左钢要说什么，在去玄武门时左钢即提起这件事，只是此事事关重大而且必须机密行事，万万不可在此张扬。聂士成深知帅府人多嘴杂，极难保守秘密。左钢自然明白聂总兵的意思，便低头不语。

这场临时召开的紧急军情议事格调低沉、情绪压抑，众人不欢而散。聂士成待众人散去，看看左右无人问叶志超：“夫人如何？”叶志超冷冷的说：“我待要问你？前日你拿着左宝贵的信给我，是何企图？”这句话问得聂士成呆呆的发愣，不知此话从何提起，如坠五里雾中。张嘴傻了一会儿，才怯怯地说：“大帅，您这是何意啊？”叶志超毫不留情面，直截了当的说：“你拿着一封假信来哄骗我，说什么是左宝贵亲笔，可有此事？”聂士成听罢，只觉得大脑浑然发胀，茫然间一片混沌，不知所措。他狐疑不解的说：“难道那封信不是左将军亲笔？”

只见叶志超满脸不懈，用手指着聂士成说：“老聂啊，老聂，你我相识，我将你做知己，你却如此耍我与掌骨之间。有话明说，何必假左宝贵之口，变着法的损我。”说罢一甩袖子进寝帐而去，竟然将聂士成晾在一边。聂士成一脸的无辜，又不知道此事的来龙去脉。如今左宝贵阵亡，即使想找他当面对质，已经是绝无可能。

散会时聂士成留下，原本是想将左钢的那个计策告诉叶志超。未等他张口，就被叶志超的假信说词搞懵了头。如今他是留又留不得，走又走不成，进退两为难。有心追上去问个究竟，又恐怕叶志超疑心更重再生事端。如果就此甩手而去一走了之，实在是心有不甘。聂士成在帅帐里来回踱步两圈，仰天长叹一声只得离开。

辕门处，左钢同几个亲兵尚在等候聂士成，看见他出来便迎上前去。聂士成一脸的不高兴，一言不发纵马疾驰，返回总兵营地。他走进自己的军帐，正待发泄闷气，回首看见左钢紧跟着进来，便有些不耐烦的说：“你怎么还没走？”

左钢参加了刚才的议事，自然知道会上发生的不愉快，但他不知道聂士成为什么如此烦闷和沮丧。便试探着问道：“大人，我提议的那件事，可行否？”聂士成一屁股跌坐在椅子上，眯眼思量了片刻说：“好吧，我看可以一试，你再从头至尾捋顺一遍，把各种因素分析透，尤其是不利因素和可能出现的险境。”左钢想了想说：“我总觉得进入容易，但撤退的难度很大，如发生意外还是没有多少把握。”聂士成用手敲这桌子说：“最大的问题是泄密，如果事前有人向倭贼告密，对方已经张网已待，岂不是自投罗网。”

“我也是最担心此事，故而不敢轻举妄动。此事必须慎之又慎，您刚才提醒的极是，绝不得走露毫厘半丝，”左钢恳切的回道。二人又计议一会儿，临走时，聂士成拍了拍左钢肩头问：“果珲罡的尸体可曾找到？”左钢说：“眼下还没有下落，我让弟兄们继续寻找。”

叶志超气冲冲离开帅帐，从后角门来到寝帐门口。两个亲兵正在此处把守，见大帅过来忙拱手施礼。叶志超面无表情并不理睬，直接走入。他看见筱蓉趴在床上抽抽噎噎的哭泣，励声说道：“好你个小贱人，胆大包天，竟敢编造假信哄骗于我，你受谁人指使？”

筱蓉见叶志超如此问，立即从床上爬了起来，咕咚一声跪倒于地，磕头如捣蒜口口声声的哀求：“大帅，我错了，千错万错都是贱妾的不是。”其状悲悲切切，言辞十分可怜。叶志超虽说冷酷无情，但对女人尤其是筱蓉一时还是狠不起来。他本想抽刀吓吓她，见此便有些心软，长叹一声问道：“是谁让你写的？”筱蓉匍匐两步，抱住叶志超的腿说：“大人，此事的确是我一人所为，并无人指使。”叶志超冷笑一声，从袖内抽出那封信，在手中抖了抖说道：“我却不信，你个妇道人家怎么会说出如此言辞，绝无可能，必是有人指使而为。”筱蓉一边哭一边说：“如为别人指使，天打五雷轰，叫我死无葬身之地。”

叶志超一把抓住筱蓉衣领，故意压低音调说：“难道不是聂士成教你的？”筱蓉听见此话，却是万万不曾料到，这事无论如何也和聂总兵联系不起来。而叶志超偏偏说出聂士成，看起来他们二人必是心存芥蒂，但一时又猜不透是何缘故。筱蓉摇头否认，她说：“绝不干聂总兵的事，大人不必猜疑到聂士成聂大人身上。”叶志超见筱蓉矢口否认态度坚决，一时无语。他又看了一眼信纸，说道：“你既然一口咬定信是你写的，你将信的内容给我背诵一遍。”

筱蓉松开双手，直起身子说：“大人，那我就背诵给您听。”接着她竟然一字一句将信的内容全都说了出来。叶志超看着信，逐一比对，居然一字不差。这让叶志超不曾料到，吃惊不小。他看着面前的筱蓉，似乎感到有些陌生，这已经不是那个妩媚娇艳的侍妾，简直像一个凶猛刚毅的斗士。他疑惑不解的问：“你写这封信，是何意图？你想干什么？”筱蓉再次叩头说道：“我的大人啊！您老人家真是糊涂呀。如今倭贼围城兵临郭下，我见您和四大军意见分歧屡屡反目，尤其和左大人更是势同水火，见面就吵架，到了无法面谈的地步。我几次想给您进言，都被您‘不得干政’堵住了嘴。我真替您和左大人着急，担心为此耽误了军国大事。更希望我的夫君是顶天立地的男子汉，真正的抗倭将军，无奈之下我便效仿古人，写了这封信。”

叶志超听罢吼道：“这是军机大事，岂是你一个女人管得了的。你说我糊涂，我看是你蠢到家了。我居然没有看出这是你的笔迹，还真以为左宝贵打算请求和解呢，原来是你从中捣鬼。”筱蓉从叶志超的语气里已经听出，他的火气慢慢消散。她又试探着说：“大人，听说左大人阵亡，玄武门差点被倭兵攻下，这可如何是好？”叶志超不再逼问筱蓉，语气也缓和了一些，他扶起筱蓉坐下，无可奈何的说：“世事难料，战事艰难啊，我本不该来此，如今却置我于炉上烤啊。”

筱蓉说：“即如此，不若拼死一搏，鱼死网破，杀出一条血路，未必就兵败平壤。”