这封信的前半段，大谈平壤城固若金汤必不能破，奉劝日军停止进攻，否则徒劳无益，双方平添伤亡。又说：鉴于万国交往关系惯例，从长计议，清军愿意休战罢兵撤出平壤城，以示双方和平解决之意。要求日军解除围困后撤三十里，让出清军出城通道。信的日文部分则写了平壤城的布防情况和清军的一些混乱状况，讲了叶志超的厌战颓废的心情。
原来闵丙奭脚踩两只船见风转舵，最初他想借清军的势力恢复他在平安道的权利，便全力以赴支援驻守平壤的清军部队。后来他发现清军内部矛盾重重，四大军之间各自独立互不协调，从上次出城作战竟然闹出自相残杀的笑话之后。闵丙奭感觉清军可能靠不住，一旦这群辫子兵战败撤走，自己将失去靠山。他思前想后开始准备进退无虞之路，采取了一些有助于临机应变的灵活手段。恰巧驻守箕子陵的清军缺少人手，他便将自己的一些心腹干将安插进去。又通过之前的老关系，勾联上几个日军的暗探，倭军随即派出一些已经收买的朝鲜人混入闵丙奭的府兵队伍。此时有人报告天道教私下收买清军的武器弹药，他觉得此事有利可图，便主动联系倭人干起偷卖偷买的勾当。
闵丙奭不时给清军将领送礼，借机索取了一批武器。同时从倭军那边收受了重金，买通清军这边的管事官佐，私下里获取了一些枪支弹药，两头得利。牡丹台那十箱炮弹就是他的属下买通军械库管事人所为。倭军野津道贯派人告诉他，让他盯紧叶志超的一举一动，设法促使他阵前反戈。这几日他几乎天天都往叶志超那里跑几趟。
聂士成拿着倭兵送来的书信，回马直驱卫队营，在辕门外下马。他正想进帐去见叶志超，忽见帐内绑缚一人推出。聂士成看了看并不认识，他问门口的亲兵，此人是谁，身犯何罪？亲兵回答：这是一个卫队营的哨长，名叫王兴，放火纵烧军械库的就是此人。聂士成未置一言匆忙进帐，大帐内姬释筌拱手而立，叶志超怒气冲冲瞪着姬释筌骂道：“混蛋！不杀此人难以解恨，刚才差点把你害死，你还替他求情？”姬释筌诺诺回答：“大帅，我不是替他说情，此时杀他太便宜他了。还没有找出他的幕后指使之人呢。”
叶志超看见聂士成进帐，转身问道：“玄武门战况如何？”聂士成说：“托圣上的福，我军已经收复玄武门，将倭兵赶出去了。”叶志超这才转怒为喜，面露乐色。聂士成问：“刚才绑缚辕门要杀之人可是王兴？”叶志超回答：“就是他，我怀疑此人早已经被倭贼收买，盗卖军火事泄，故意炸毁军械库，消灭罪证。”聂士成说：“恐不是他一人为之，其中必有后台甚至还有同伙帮凶。”叶志超长叹一口气说：“事到如今，不知还有多少倭贼奸细？”
此言一出，聂士成突然想到前次在成欢驿战败时，叶志超曾经怀疑聂士成部下有人通敌。他脑中不免一个激灵，暗自思忖：此刻我如果呈上此信，这前后联系起来，大帅是否也会怀疑到我头上。正犹豫间，叶志超接着问：“听说牡丹台速射炮的炮弹被人私藏，可有其事？”聂士成更是一惊，如此一件小事，就连玄武门阵地上知情的人也是寥寥无几，怎么他倒如此明了。
未及聂士成回禀，叶志超又说：“那封信呢？”这句问话，不由得使聂士成一愣，原来这件事早已经传到叶志超耳中。聂士成赶紧躬身施礼答道：“大帅，属下正为此事而来。”说着将倭贼的那封信双手呈上。叶志超展开信件观看，看到后半段涂涂抹抹的日文，一时摸不清底细，他面带疑惑的对聂士成说：“这是什么意思？”聂士成回答：“我收到的就是如此，不知道倭贼耍的什么花招。”他看了看疑惑不解的叶志超补充说：“刚才收到此信，我还以为倭贼要用曹操和韩遂之计，岂不是老掉牙的伎俩，可笑至极。”然而叶志超却不觉得好笑，更不愿苟同此说。他脑中飞快的思索，此事绝不如聂士成所说，必有隐秘私情，平壤城如此危急，难免人心浮动或生变乱。他连忙命人传来随军通译进帐，查看信件。连着来了二名通译，无一能够识得那段文字是何意思。叶志超一边掂量着那封信，一边用眼角扫视着聂士成，猜测着可能发生的变乱。
忽然一个亲兵来报，玄武门方向有火光冲天且伴有枪声大作，情况紧急。叶志超不再思忖，急命聂士成前去处置，聂士成便匆匆离去。
此时已经佛晓天光大亮，倭军野津道贯的部队在七星门和静海门阵地连续发动了几轮进攻，激战两个多时辰，仍然未取得进展。多次猛烈的大炮轰击，将清军堡垒炸开了几个豁口，但步兵冲锋失利，都倒在豁口附近，始终突不破豁口处清军的密集射击。野津道贯眼看着自己的部队一批批倒下，他自知如此强攻只能加大伤亡，况且半日水米未进人困马乏，兵士们已经无力再攻。无奈之下，他只好下令暂停进攻，双方就算打了平手。
距离大同江较近的朱雀门、大同门一带战事正酣，大同江南岸清军堡垒几次易手，反复争夺。大同江北岸城高墙厚居高临下，清军火炮及时配合南岸各堡垒作战，打的难解难分。随着时间的延长，加上左钢等潜伏在南岸的侦查配合，战场的主动权多由清军掌控。尽管倭兵旅团长大岛毅昌死命相拼猛攻不退，但攻击船桥里的倭兵伤亡较多，军力渐渐不支，显现出疲惫败像难以为继。
平壤城里大帅营区却异常忙碌。姬释筌带人搜捕贾帮带，抓获了几名平常和贾帮带交往甚密的兵勇。重新部署警戒岗哨，加强了内外防范事项。这时随队军医赶来报告验尸情况，经两个医官仔细查验，那个军械库哨长，后背被人扎了一刀，失血过多而亡，死后被人泼油焚烧，从外表看很像是被火烧死。
虽然尚未捉到贾帮带，姬释筌已经猜到了十之八九，此事必是王兴等人所为。原来王兴闻知果珲罡来提取弹药，大帅又追问管库哨官，知道事情必然败露，他便打算杀人灭口。王兴乘人不备溜进军械库，声言奉贾帮带之命传唤管库哨官。他刚进门，看见管库哨官收拾行装正准备出逃。王兴假意安慰他说：“贾帮带让我告诉你，不必惊慌，他已安排好退路，当下先把之前的账册销毁，你我一起离开。”于是二人一起寻出过往出入库的记录，正准备点火烧掉。王兴趁他忙乱之际，从背后一刀将其捅死，然后泼油焚尸引爆库房里的炸药，趁乱逃跑。
姬释筌跑进帅帐，将刚才军械库验尸的情况向叶志超详细汇报。正说间，一个亲兵进帐说：聂总兵在玄武门发现贾帮带，现已将其抓获，送来请大帅发落。
叶志超看见贾帮带冷笑道：“尔等狼心狗肺，我待你不薄，你竟然害我。”贾帮带匍匐在地连连磕头，大呼冤枉。姬释筌说：“你还喊冤枉，用死兔做假胎，给大帅投毒，不都是你干的。”贾帮带回头看了一眼姬释筌，说道：“大帅，休得听此人胡言，他说的事与我无干，那都是王兴一人所为。”叶志超问道：“既然问心无愧，为何私自跑出卫队营，你去玄武门干什么？”
贾帮带见问，他早已经准备好了搪塞之词：“大帅，王兴这厮实在可恶，我恨不得生啖其肉。我获得消息，他已经趁乱逃往玄武门那边，我便顾不得其它，一路追击前往。岂料半路上遇到聂总兵，他不问青红皂白就将我捉拿，送了回来。”姬释筌冷笑说：“你倒是把自己摘得一干二净。你和王兴几人是磕头的把兄弟，王兴所为你是主谋，你难逃干系。”贾帮带气愤的说：“这纯粹是编造的谎言，造谣诬陷，早年我与王兴是有些交情，这不能说我一定就是他的主谋。”姬释筌一时语塞，他的确也没有掌握证据。
此刻，帅帐后角门响动，门开后一个满头血迹的女人趔趔趄趄走了进来。众人一看，来者正是大帅的侍妾夫人筱蓉。大家都以为筱蓉已经以头撞桌失血而亡，不曾想她竟然活了过来，走进帅帐。原来，刚才王兴和贾帮带冲进大帅寝帐时，筱蓉和衣而卧似睡非睡，她正等叶志超回来。突然看见两个蒙面人冲了进来，她还以为是倭贼来了，正要大声呼救。未及张嘴就被二人摁住，其中一人欲将一块手巾塞进她的嘴里，她宁死不从，竟然一口咬住那人的食指。那人疼的哎吆一声，随即一拳将筱蓉打晕。那蒙面二人拖起筱蓉撞向桌角，试图制造一种自杀的假象。