周太后的话众人都不敢直言驳斥。

但她的私心却一目了然，留在京城，自然是为了宋虔之的安全。苻明韶与皇后恩爱是一方面，在周太后多年的安排下，苻明韶所册封的嫔妃中，无一人有军方背景。这就使得苻明韶无法摆脱周太后与李晔元的控制。

然而，宋虔之突然下跪，以头触地。

臣请领按察使一职，巡视各州，安抚万民，督运粮草。请为陛下分忧，为朝廷安内！

殿内一时鸦雀无声。

半盏茶后，李晔元与杨文已经出去，暂时不往灾地发粮，但户部出面收购粮食填充国库，立刻户部就要忙起来。

李晔元则去找秦禹宁，孟勤峰没了，需要尽快调派将领。朝中能带兵的人太少了，每一个能领兵的都要放在正确的位置。

李晔元甚至自嘲道：实在无人可用，臣可以上阵杀敌！李晔元年过六旬，真要派他上阵，那朝中真就无人可用了。这话一出李晔元脸色就一变，只当自己没有说过，在场诸人也当没有听见。

殿内宋虔之将到了容州以后发生的事情详细陈奏。

他话声停下时，随之整个内殿空气凝滞。

良久，周太后道：这逆子是做了充足的准备而来，陛下，看来这一仗，不会太容易。

苻明韶脸色本就难看，此刻更是灰败无比。

过去数年中，黑狼寨不知道劫掠过多少官商，那些钱粮物资是否给了黑狄臣暂且不知，但才不久拨给容州的赈灾粮运往了白明渡已毫无疑问。可能并未出海，可以让黑狄上岸的军队就地补给。且算算时日，出海是不大可能。宋虔之已完全镇定下来，国库空虚一事绝不能传出，以免引起恐慌。还有十日就是年关，无论此战到时打得如何，京城都当大肆庆贺，至少也当像寻常过年时一般，不能惊慌失措。况且，臣不认为黑狄能一路长驱直入，他们离开本土万里迢迢而来，只要截断水路，只能就地补给，必然引起民怨。得民心者方能得天下，不需太长时日，军民就将一心。

周太后一顿，神色缓了缓。

倒是，高高在上的日子过久了，本宫险些忘了，还有这条可以指望。当年她夫君出征，正是大楚国力强盛，往外拓疆，做好了十足准备，王者之师，气势如虹。

如今是被动挨打，自然就会有人反抗，时局不同，打法也应该不同。

所以，臣必须领命巡察各州，请陛下赐臣天子器，以慰万民，震慑州郡。

苻明韶想来想去，竟想不出有什么名器可以拿出来用。

周太后忽然起身：等等，虔之还未用过饭吧？一路狂奔，也该歇一歇，换身衣服。

苻明韶连忙道：是啊，逐星便陪朕用一顿膳，待母后回来，再启程回容州去。

☆、正兴之难（贰）

皇帝从昨夜议事到现在，一夜未睡不说，也是饿着肚子。

宋虔之更不消说，早已经饿得前胸贴后背，四种粥，二十四味小菜。周先也破天荒被赐了座，三人同桌用膳。

宋虔之本还想稍微矜持点，不要失了安定侯府的尊贵风范，毕竟谁都知道安定侯府吃得不差，老实说，宋虔之给府里找的厨子，用的食材，确实比皇宫里做的更好吃。

加上他府里吃饭没那么多规矩，菜式无定制，要吃什么，吩咐一声厨房，即刻做来。

此时此刻，宋虔之是真的饿，一顿风卷残云，擦着嘴还打了个嗝儿，甚是尴尬。

苻明韶给他面子，只作没有留意到。

当着皇帝面吃饭，周先做麒麟卫以来从未有过，更是拘谨，虽然也是饿，不过还维持着一丝风度。

三碗粥两个饼下去，宋虔之才稍微放缓速度，把鸡丝和肉松一起浸在粥里，犹豫了一下，还是不吃饼了，再吃肚皮都要破了。待会儿还要骑马，吃太多颠簸之下很可能吐出来，那得心痛死他。

这些时日，辛苦你了。

宋虔之面上没什么，心里却很惊讶。四年以来，苻明韶极少如此和颜悦色，每每召见总是君是君臣是臣的。转念一想，苻明韶眼下正值用人之际，前不久两条命案死活想往李晔元身上扯，现在也不得不放下，还要跟李晔元问计纳策，只能说人算不如天算。

臣惶恐。宋虔之低下头。一个嗝儿在胸膛中翻涌，不上不下，要打打不出，要吞吞不下，难受极了。

苻明韶的神情看上去却更加难受，一碗粥没喝下一半，才说了一句话，就喝不下了。

这皇帝当得又有什么意思？宋虔之又生出一念，兴许是他没当过皇帝，不知道当皇帝的好处。只是人的位子坐得越高，操心的事情就越多，要担负的责任就越重。像是李晔元，虽不是书上写的圣人，为宰多年，自有他的长处，否则底下早就乱了。

旋即，宋虔之忍不住又觉好笑。

现在不是就乱了？这个乱子算谁的？

看来做人做事，身处其中就容易一叶障目。他看李晔元，与皇上、太后看李晔元其人，各自不同，不过是因为所处的位置和立场不同。

喝着宫人捧来的茶，宋虔之这趟回京该说的话都说了。他来，就是要亲口告诉皇帝，苻明懋回来造他的反了，这事知道的人越少越好，而他独特的身份，又比陆观回来禀报的好。这时，宋虔之自视内心，方才发觉，在情势紧急的时刻，他自然而然就把陆观摘了出去。

不过，周先到底知道不知道高念德从闫立成那儿审出了苻明懋这条线。

从热腾腾的茶雾中抬起头，宋虔之一脸的茫然。

苻明韶道：逐星可知道，民间都怎么评价朕？

宋虔之一愣，旋即笑道：都说陛下是个仁君。

苻明韶：是吗？

是啊，陛下仁德，以利万民。宋虔之没有说明，但谈话的二人都知道，他说的是两个多月前皇帝发出的那封罪己诏。

他们还说朕什么没有？

倒是没有听见说，容州疫情严重，感染疫病的人占全城一半，臣每日里就是随州府各处施粥。宋虔之想到一件事，犹豫道，陛下，不知道陆大人师出何门，他的身手，一点也不逊于麒麟卫，放在秘书省，有些大材小用了。

苻明韶：他与朕同一位发蒙老师，学文都是在一处的，至于是从何学武，朕也不知道，只知道是一位游方僧人所授，并未拜师。不知道逐星是否听过武清？

那也是一位大儒，只是心思完全不在朝堂，崇尚出世之学。宋虔之倒是没想到，苻明韶这样固执的人竟然是他的学生。

当年老师总是夸学兄，倒是朕，让他很失望啊。苻明韶想到一些事，有些出神。

两人没来得及聊更多，外面宫人窸窸窣窣的脚步声传来，苻明韶立刻神色如常。

皇帝起身，宋虔之与周先也得跟着起身。

只见周太后手捧一柄二尺四寸三的长剑款步而来。

那剑柄呈蛇形，剑身古朴，原本的灿灿金色如今呈现出温润光泽。

苻明韶不知道那是什么，宋虔之心里却有数，此剑在麟台有记录，而且宋虔之在京中长大，与太子苻明弘小时候打闹玩乐，太子就曾拿着这柄剑追他。那时宋虔之还小，却记得很清楚。

因为先帝发现儿子拿了足以号令天下的宝剑，却没有责难于他，反而把苻明弘抱起来，让他骑在自己的脖子上，绕着御花园跑圈。那时太子已十三岁了，才四岁的宋虔之在旁看着，羡慕得不得了。

此乃先帝号令三军的天子剑，名霸下，有托举四海之意。皇上。周太后双手举剑，转向苻明韶。

即便是当朝天子，见了这把威名赫赫的宝剑，也要跪下去接。

宋虔之更是随苻明韶下跪。

苻明韶自周太后手中接剑，转过身来，将剑赐给宋虔之的同时，又说了一大堆嘱咐他一定不辱使命，安抚四州的话来。

那剑被宋虔之一手握一手托，冰冷的剑身仿佛是烫手的。谢恩之后，周太后让人赐他剑匣，将霸下纳入。

这一日天色晦暗，窗外飘雪，宫人将窗户推开一半，微光透入，苻明韶一脸苍白。

gu903();周太后口称累了。宋虔之随之也告辞，周先是跟着宋虔之来的，自然要一起走。