“但愿如此。”

伯洛戈深呼吸，胸膛微微起伏，脚步声在靠近，一个模湖的身影逐渐显现了出来，玛莫来到了伯洛戈的身旁，苍老的手掌抚过伯洛戈的胳膊，干枯的皮肤摩擦着，像是有块枯朽的树皮蹭过伯洛戈的身体。

玛莫问，“还记得我说的吗？”

“当然。”

伯洛戈循着回忆说道，“我的‘身’将留在此地，‘心’与‘灵’将跃升至以太界中，直面秘源的存在。”

“你必须保证心与灵的完整，我们是三位一体的，缺少任意一个，我们生命的完整性都不再存在。”

失去“身”，便是肉体的毁灭，“心”的湮灭，是自我意识的消亡，“灵的”离去，则代表着灵魂的丧失。

玛莫接着说道，“根据你上次祷信者的晋升经历，我们有这样的一种推断，对迷失的推断。”

“说说看。”

“或许那些迷失者，都是在深入以太界、触及秘源的过程中，受到了秘源光耀的召唤，他们的灵依旧完整，但心永远地留在了那，自此无法苏醒。”

玛莫接着说道，“如同趋光性一样。”

“恶魔、债务人……所有失去灵魂、亦或是缺少灵魂的人们，都会对灵魂不由地产生一种渴望，并驱动着他们前进，而我们凝华者也像是有着类似的趋光性一样。”

伯洛戈喃喃道，“我们渴望的是秘源。”

“就像神话故事。”

玛莫说，“魔鬼们夺走我们的灵魂，而神明试着挽救我们。”

伯洛戈问，“你觉得秘源就像一个与魔鬼对峙的神明吗？”

“我不知道，我甚至无法确定这个世界里到底有没有神。”

玛莫的声音顿了顿，他又和伯洛戈说道，“我之前有和你提及过吗？我年轻时曾是一位信徒、一位牧师。”

“然后呢？”

伯洛戈问，眼前这个位老人是与初代局长同一个时代的存在，为了继续推动炼金矩阵技术的进步，他没有在暮年时踏入众者之中，而是艰难地延续自己的生命，直到死神降临的那一刻。

“那时我天真地以为神明是真实存在的，这种想法在我见识到恶魔后，变得更加强烈了。”

玛莫的声音沙哑，他拽下那悬挂在伯洛戈头顶的怪异头盔，拧动上面的螺栓，进行最后的调整。

“是啊，就像书中说的那样，可憎的恶魔是真实存在的，疯嚣的魔鬼也是真实存在的，那么所谓的神明，也一定在世界里的某处，守望着人类吧。

我变得越来越虔诚，一次偶然下，我成为了凝华者，踏上了超凡之路，并在之后的日子里，结识了秩序局最初的那批人。”

玛莫的眼里尽是怀念，他的朋友大多已经死去，这些往事变成了独属于他一人的回忆。

“我经历了许多事，见证了许多的苦痛，我一直期待着神明的降临，但随着时间的推移，我见到的魔鬼越来越多，而所谓的神明，我却始终找不到踪迹。”

玛莫沉默了一下，他将线缆连接上头盔，“有一天，我突然想到，会不会根本没有所谓的神明。”

“对吧，伯洛戈，也没有人规定过这件事，谁说了有魔鬼的存在，就一定要有神明的存在呢？

说不定神明，只是我们面对魔鬼的恐怖下，自己所幻想出来的、自己给予自己的安慰呢？”

玛莫言语坚定了起来。

“这个世界上没有神明，也不会有神明，至于所谓的秘源，那也只是一个未解的谜团而已，当我们剥开它的神秘面纱，将未知变成已知时，它就如同以太一样，只是某种超凡现象，也如炼金矩阵般，会变成一种供我们驱使的技术。”

玛莫没有在往事里沉浸太久，他对伯洛戈再次警告道。

“负权者是一道分水岭，它代表着我们将踏上真正意义上的超凡之路，我们的‘身’将在这之后以太化，在更之后的晋升中，我们的‘心’与‘灵’也是如此。

你将在晋升中受到秘源的影响，更加深入地接触秘源，但你要知道，离秘源越近，我们获得力量的同时，也将面对更大的危险。”

玛莫继续说道，“根据晋升后的记录，每一位祷信者在晋升负权者时，他们都声称自己经历了某段诡异的幻象，但对于这如梦境般的经历，所有人的记忆都不全，并且随着时间的推移，这份记忆会越来越稀薄，直到完全消失。

更重要的是，这诡异的梦境，将与你能否成功晋升，有着直接的关联。”

“有什么明确的指标吗？”

“没有，谁也无法确定，自己会经历些什么，也没人知道，该怎么做，才算是完成晋升。”

“听起来真玄奥啊……”

“是啊，”玛莫点点头，“就像一个诡异的黑箱科技，我们只知道这样能晋升为负权者，至于原理究竟是怎么回事，具体我们也不知道。”

“会不会是秘源呢？”伯洛戈说，“炼金矩阵技术源于秘源，说不定是秘源驱动了我们的晋升。

就像一个自动化的工厂，有祷信者靠近了它，它就自动把我们加工成负权者。”

伯洛戈试着以理性的角度看待秘源，直接将它与工业对比举例了起来，他越说越兴奋，像是找到某种契机般。

“这么看来，债务人晋升的困难，也显而易见了，淘汰掉那些灵魂不完整的瑕疵品。”

玛莫顺着伯洛戈的思路思考，他得出了另一个可能，“说不定它是在拒绝与魔鬼相关的凝华者呢？”

这次换伯洛戈沉默了下来，玛莫也一声不吭，两人都陷入了头脑的风暴里，直到拜莉慢悠悠地朝着这里走来。

“各位，准备工作完成了，第一次以太界探索行动，随时可以开始。”

拜莉连演都不演了，她根本没把这看做伯洛戈的晋升仪式。

“之后我们可以好好聊聊这些事。”

玛莫那双凹陷的目光和伯洛戈对视了一下，他喜欢伯洛戈这个家伙，伯洛戈看起来是个无趣沉默的家伙，但深入的了解后，你会发现他有很多奇思妙想。

伯洛戈应和着点点头，他的目光看向上方，艾缪接过头盔，将它稳稳地戴在伯洛戈的头上，电流掠过，伯洛戈莫名地感到一阵酥麻感，随后他听到了电机运作的微小声响。

一根根宛如钢针般的尖刺凹陷，从四面八方顶住伯洛戈的脑袋，固定住了颅骨，拜莉呼唤着以太，以太浓度进一步攀升，下一秒无数实质的、黄金的雾气将伯洛戈完全包裹了起来。

伯洛戈听到了淅淅沥沥的水声，高浓度的以太环境下，他体表炼金矩阵的映射也随之浮现。

繁琐的光轨已经不再局限于伯洛戈的双手，在晋升为祷信者后，它已经蔓延至了伯洛戈胸口，覆盖了大半的身躯，在晋升为负权者后，它将完全覆盖伯洛戈的身体，令肉体步入以太化的进程。

在负权者更之后的晋升中，炼金矩阵将深入改造伯洛戈的心与灵，而这分别对应着守垒者与荣光者两个阶位。

至于身、心、灵尽数得到升华后，三位一体的终局会是什么，这件事谁也不清楚，毕竟这象征着那神秘至高的阶位。

受冕者。

曾经这一阶位只存在于炼金术师们的设想之中，可随着以太浓度的不断攀升，不可触及的受冕者，也从虚幻变得实质了起来。

伯洛戈相信，只要再过一段时间，或许是十年、百年，待以太浓度抵达一个临界值时，这虚无的阶位也将降临于尘世之中。

难以想象那会是一个什么样的世界。

一个又一个的以太反应升起，拜莉与艾缪的眼中都充盈起了绚烂的光芒，可紧接着另一股更加耀眼的光芒升腾，将两人的以太反应完全遮掩了下去。

没有任何指示与播报，玛莫直接开动了机器，开始了这次对以太界的探索行动。

指示灯纷纷亮起，电弧在线缆间跳跃，一阵刺耳的噪音后，上方的机器过载，爆射出了重重火花，令人不安的警报声回响不断，像是要撕裂伯洛戈的耳膜般，冲着他尖叫不止。

庞大的压力施加在伯洛戈的头颅之上，他觉得自己的脑袋快要被挤爆了，诸多的金色水珠向着伯洛戈靠拢，它们倒灌进伯洛戈的口鼻之中，却没有带来窒息感。

金色的、实质性的以太完全封锁住了伯洛戈，他像是被封藏进了金色的琥珀里，意识开始模湖、消散，伯洛戈朝着另一个维度下沉，不久后意识触底着，再度凝聚。

炽白喧嚣的世界映入眼中。