晨光熹微，长安城笼罩在一片朦胧的雾气中。福尔摩斯和狄仁杰匆匆赶往新的案发现场，空气中弥漫着一种紧张而神秘的氛围。

抵达现场后，两人立即展开调查。死者是一名臭名昭着的贪官，他的尸体被发现在自己的书房中，面容扭曲，显然经历了极大的痛苦。福尔摩斯仔细检查尸体，发现了与前一起案件相似的中毒迹象。

"看来我们的'活阎王'又一次使用了相同的手法，"福尔摩斯说道，眼中闪烁着思考的光芒。

狄仁杰点点头，然后指向书桌上的一张纸条："你看，又是那种诡异的留言。"

福尔摩斯拿起纸条，只见上面写着："贪污枉法，民脂民膏。阎罗殿前，魂飞魄散。"

"这个'活阎王'似乎对每个受害者的罪行都了如指掌，"福尔摩斯若有所思地说，"我们需要调查死者的背景，看看能否找到一些线索。"

就在此时，一名衙役匆匆跑来，手中拿着一本厚重的账簿："大人，我们在死者的密室里发现了这个。"

福尔摩斯接过账簿，仔细翻阅。账簿上详细记录了死者多年来的贪污受贿情况，每一笔旁边都标注着奇怪的符号，与之前发现的那本账簿如出一辙。

"看来我们的'活阎王'确实在模仿阴间的审判，"狄仁杰说道，"这些符号很可能代表着某种罪孽的程度。"

福尔摩斯点点头，突然注意到账簿的某一页被做了特殊标记。他仔细查看，发现那一页记录的是一起重大贪污案，涉及多名朝廷高官。

"有意思，"福尔摩斯自言自语道，"看来我们的'活阎王'不仅仅是在惩治个人，他似乎想揭露更大的腐败网络。"

狄仁杰闻言，脸色变得凝重："如果真是这样，那这个案子可能会引起更大的震动。我们必须尽快找到'活阎王'，否则后果不堪设想。"

两人继续搜查现场，很快又发现了一个与之前案件类似的机关装置。福尔摩斯仔细检查后，发现这个装置比之前的更加精密，能够播放更长的审判内容。

"我们的'活阎王'似乎在不断改进他的手法，"福尔摩斯说道，"这表明他可能还会继续作案。"

调查结束后，福尔摩斯和狄仁杰决定分头行动。福尔摩斯打算去拜访一些精通机关术的工匠，而狄仁杰则准备去查阅一些关于阴间审判的古籍。

福尔摩斯来到长安城最有名的机关大师张守中的工坊。张守中是一位鹤发童颜的老者，见到福尔摩斯后，眼中闪过一丝好奇。

"这位先生，不知有何指教？"张守中问道。

福尔摩斯拿出从案发现场收集的机关碎片，说道："我想请教一下，这种机关你可曾见过？"