长安城的深夜，寂静如水。福尔摩斯正在灯下研读一本古老的典籍，突然，一阵急促的敲门声打破了夜的宁静。

"福尔摩斯先生，大事不好了！"狄仁杰的声音从门外传来，语气中带着难掩的焦急。

福尔摩斯快步上前开门，只见狄仁杰神色凝重地站在门外，身后跟着几名神情紧张的衙役。

"发生什么事了？"福尔摩斯问道，同时迅速穿上外衣。

狄仁杰深吸一口气，说道："城中突然出现了一个自称'活阎王'的神秘人物，声称要惩治恶人。已经有数名恶名昭着的人物离奇死亡。"

福尔摩斯挑了挑眉，眼中闪过一丝兴奋的光芒："有趣。我们这就去看看。"

两人乘坐马车，迅速赶往最新的案发现场。一路上，狄仁杰简要介绍了情况："死者是一名臭名远扬的高利贷者，经常盘剥百姓。今晚，他的尸体被发现在自己的宅邸中，面容扭曲，似乎经历了极大的痛苦。"

到达现场后，福尔摩斯立即开始勘察。死者的尸体倒在书房中，周围散落着各种账本和契约。福尔摩斯仔细检查尸体，发现死者的嘴唇发黑，眼球突出，明显是中毒而亡。

"有意思，"福尔摩斯自言自语道，"毒药的使用方式很独特，似乎是通过某种方式让死者自己服下的。"

就在这时，一名衙役慌慌张张地跑进来，手里拿着一个奇怪的物品："大人，我们在死者的床底下发现了这个。"

福尔摩斯接过物品，仔细打量。那是一个精致的铜钱，上面刻着奇怪的符号。他用放大镜仔细观察，发现铜钱的边缘有一道细小的裂缝。

"这不是普通的铜钱，"福尔摩斯说道，"它可能是某种机关装置的一部分。"

狄仁杰凑近看了看，说道："这些符号...似乎是某种古老的文字。我们需要找专家来鉴定。"

就在此时，又一名衙役匆匆赶来："大人，我们在死者的书房里发现了这个！"

他递上一张泛黄的纸条，上面写着："恶贯满盈，罪无可赦。阎罗殿前，魂飞魄散。"

福尔摩斯和狄仁杰对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。这个自称"活阎王"的人，似乎真的在模仿阴间的审判。

"我们需要尽快查明这个'活阎王'的身份，"狄仁杰说道，"否则整个长安城都会陷入恐慌。"

福尔摩斯点点头，开始在房间内仔细搜寻更多线索。突然，他的目光被书架上的一本账簿吸引。与其他账簿不同，这本显得特别陈旧，封面上还有一个奇怪的标记。