贾府仪仗队的到来，确实给巡防营和左钢带来很多麻烦。双方交涉、争执、剑拔弩张，发展到兵戎相见。左钢抡开三节棍拨打围过来的刀剑，越战越勇，打的那群卫士连连后撤。巡防营毕竟人多势众，战斗力也胜过贾府一筹，时间一长贾府的不少人被打倒活捉，其他人见事不好四散奔逃。这时再看那两个金甲武士早已经策马逃走，躲在马后的丰掌柜也不见了踪影。左钢急的直跺脚，无计可施，他只得四处瞭望搜寻。
段哨长见状，急忙过来告诉左钢，他看见丰掌柜夺过一匹马，像东飞奔而去。说罢他命人牵过自己的坐骑，交给左钢。左钢不及多想飞身上马，紧紧向东追去。追不多时，前面赶到了朝阳门箭楼之下。他眼瞅着丰掌柜的那匹马穿过箭楼，出城而去。左钢紧磕马肚带，催马急行紧紧追赶。这时，呼啦超从箭楼门口围上来七八个兵勇，挡住了去路。左钢追赶心切不曾提防，差一点没拢住缰绳，险一险跌下马来。兵勇们举枪拦住，逼得左钢不得不下马。左钢虽然着急却也无奈，他大声说：“前边那人是奸细，赶紧将他拿下。”
兵勇里为首一人说：“这我们不知道，他拿着上边的关防凭证。请问你是何人？可有通行关防？”这一问，一下子难到了左钢。左钢急的汗都下来，就是说不清楚。双方正在僵持不下，左钢身后又飞奔来一骑，此人正是巡防营段哨长。段哨长并没有下马，他一边在马上疾驰一边大喊：“赶快放行，抓住跑在前边的那个人。”阻拦的兵勇闻听，急忙向两侧闪开，让左钢上马出城。原来此处把守城门的兵勇也是巡防营属下，虽不归属同一哨兵营，但相互都熟识。
待左钢重新上马穿过箭城，大道上早已经不见丰掌柜的踪迹，不知道他拐向哪条小路。左钢左右张望犹豫不决，无法判断该走哪条路。此时，段哨长已经飞马追上，他稍作思忖说：“左大人，不必犹豫，你向左追我向右找，中间这条大道看不见烟尘，肯定没有。”言罢不待左钢同意，即刻拍马蹿了出去。左钢毫不迟疑即向左边的道路疾驰奔跑。
左钢一边沿着道路追寻，一边注意两侧地形地貌，防止丰掌柜躲进旁边的树林或是洼地里。往前不远处听到哗啦哗啦的流水声，他循声望去，看见丰掌柜正从河水里爬起来，着急忙慌拍打着马背，想着涉水过河。原来此处正是大晾马河，河水不深，河底有不少的河卵石散落在河底软泥里。丰掌柜不知就里又急于逃命，看河水较浅，便不顾一切催马涉水。熟知马蹄踩在滑溜的河卵石上，频频打滑。一不留神马失前蹄马背侧歪，将他摔于马下。此刻左钢也赶到了河边，他不敢贸然过河，伸手从腰间拽出一枚铁镖，对准丰掌柜的后背甩出。丰掌柜也不含糊，闻的身后风声，急忙闪身躲过。他三蹦两窜跳上对岸，向附近的一片树林里跑去。
就在他刚刚钻入树林，左钢下马也蹚水追过了河。二人一前一后在树林里奔跑周旋，忽远忽近忽明忽暗，追到一处高地，前面出现了一座三丈多高的土墩台。这个墩台是明朝修建，有清之后早已经废弃不用，因建在晾马河一带，俗称望京墩，也有人称其为朝阳墩。墩台上部有垛口和一处破旧的窗洞，但没有窗户或者窗户早已被人破坏。左钢赶上高地，却找不到丰掌柜的人影。他推测必是藏进这个土墩子里，于是他拐到墩墙另一侧，发现有一个不大的门洞口。从门洞口向里张望，发现土墩里枯草丛生污濉不堪，大白天阴森可怕。他不敢贸然进去，舞动三节棍先里面扑打。果不出所料，三节棍末端不知碰到了什么，“哗啦”一声一大块夯土掉了下来，堵在了门口，好在左钢手疾眼快才没有被砸着。随着土块掉落卷起一股浓烈的灰土烟尘，直冲左钢扑面袭来。迷漫的灰尘中，左钢看见丰掌柜就在一堆杂草旁边。他不顾迷漫的灰土，一个箭步蹿入土墩子里，大叫一声：“你哪里走。”紧跟着将三节棍直击丰掌柜后背。岂料这一棍并没有打中丰掌柜，却落了个空。
原来这是丰掌柜使得金龟脱壳之计，他将自己的外衣脱下蒙在草垛之上，故意引诱左钢上钩。左钢失手后，知道自己上当，再找丰掌柜人影不见。他猛抬头一看，丰掌柜已经顺着靠墙的绳梯攀上土墩子顶上。只见丰掌柜站在墙顶，掏出一支火镰引燃一张油纸，冷笑着抛向他刚才脱下的衣服上，嘴里恶狠狠的冒出一句日语：“八嘎呀路，烧死你吧！”随即他翻身跳出墙外，逃之夭夭。
左钢一见火起，急忙躲闪，迅速攀爬绳梯，也从土墩子墙顶翻墙跳下，尽管他动作麻利，火舌还是烧着了他的后衣襟。丰掌柜一边跑一边向后张望，看见左钢紧追不舍，便又钻进附近一处低矮的荆棘丛。这片丛林多以荆条、蔷薇、律草为主，混杂不少山桃、榆树。其中不少是带刺或者漫地匍匐的植物，人走入后不时被羁绊拖累，甚至被尖刺扎伤。丰掌柜使用手中钢刀拨打荆条藤蔓的阻拦，跑的很快。而左钢的三节棍不如钢刀好用，无法砍削拨打。渐渐落在丰掌柜的后边，他干着急毫无办法。
丰掌柜跑出荆棘丛，往四周瞭望，看见一个小村落，那里大约有十几栋土坯平房，有几个屋顶尚且冒着袅袅炊烟。刚才他落马的那条河水流过旁边。河水被分支出两个沟渠，流入几个院子。他据此仔细辨认，认出此村必是水椎子村，流过的河水就是大晾马河了。
于是丰掌柜心中暗喜，此地他来过两次，熟悉村里环境。想到这里，他飞快跑向村庄。左钢追出荆棘丛，远远的看见丰掌柜连窜带蹦一头扎进村里，便没有了踪影。随即他追进村庄，左右一看不禁有点犯难。原来水椎子村房舍凌乱，街巷不整，各家各户之间仅有一条弯弯曲曲的小道连接，通行甚是不便，要是找人更加困难。
水椎子村住户世代以舂米为生，附近庄户人家种植的稻米，多送到这里舂捣脱壳，有时官府也来此舂米。他们借以舂米的石臼石杵便以晾马河水为动力，水流冲击转轮进而带动石杵上下往复运动，舂捣稻米。借助水力比人工舂捣效率高很多，舂米费用也低，颇受人们欢迎。因为引用晾马河水，又结合村里原有的水坑沟渠自然分布，所以各家的作坊院落依水坑沟渠搭设，形成房舍极不规整，不分东西也没有南北。不熟悉的人进来如同走进迷宫，很难找到出口。
左钢无奈只得挨户搜索寻找。他推开一个院门，轻轻说了一声：“有人吗？”院子里寂静至极鸦雀无声。他看了几个棚房草舍，仅找到一处设有石舂石杵的作坊。有两家虽然有石舂，石舂里已经积了一层很厚的灰土，石杵和大转轮上附着了不少的灰尘土网，还有一些蜘蛛编织的蛛蛛网，网上粘着几只干死的蚊蝇尸体。他连着进了几处院落，大体如是。原来京郊一带连年饥荒，再加上兵荒马乱，来水椎子村舂米的人越来越少，不少的舂米人另寻出路，作坊荒废。左钢沿着弯曲的小道前行，忽然听见不远处一个院子似乎有“咕咚，咕咚”的舂米声。他不由一惊，急忙蹑手蹑足逼近那处小院。隔着栅栏门向里张望，只见一个老汉端着柳条簸箕颤颤巍巍的走来走去。
此时，左钢向四周看了看，前后无人，村庄里寂静的怕人。他不敢掉以轻心，小心翼翼的推开栅栏门，走了进去，慢慢接近那个老汉。殊不知没走几步，老汉突然转身，将柳条簸箕里的稻米米糠泼向左钢。左钢急忙躲闪，还是被小半簸箕的米糠撒了一头一脸。他忙用胳膊擦去米糠灰尘，正待细看，忽然感觉后背有一股凉风袭来，便一个缩头藏颈弯腰躲避。只见一把流星锤擦着他的头皮飞过，左钢顺势就地十八滚，跳出伏击圈，靠在一堵土坯墙上。再看对方之人，那个老汉不是别人，正是丰掌柜化装巧扮，头上蒙了一块脏不溜秋的破布。他扔掉簸箕抽出钢刀直扑左钢，他旁边跟着一胖一瘦两个人，胖子就是刚才用流星锤偷袭左钢那人，瘦子擒着一把扬场用的木锨，劈头盖脸砸向左钢。左钢不及喘息，抡圆了三节棍招架相迎，四人打在一起。
十几个回合下来，对方仗着人多势众，步步紧逼。但这些人毕竟缺少实战磨练，不及左钢经多见广实战耐久。丰掌柜担心时间拖久发生变故，一个呼哨后撤一步，扭身就跑。左钢见状感觉不对，对方并未战败忽然撤离，必是诡计。他一愣神，另外两人也四散溜走。左钢立即挥棍急追丰掌柜，二人一前一后绕着草棚围堵追打了两圈。突然丰掌柜钻进舂米的磨房，三跳两蹿绕过了石杵立杆。