“那你说说看，我如此收场有何不妥？”聂士成明知故问，给果珲罡出了一道不便明说的难题。果珲罡捋了捋思路，试探着说：“大人，事已至此。不能说左宝贵左大人抗敌有何不妥。城北高地鹞子山左军打的如此顽强，却不知为何裁撤他的火力，左大人督军增援反被掣肘，实在是令人费解。这些事能不让左大人火冒三丈吗？他写此信的心情可想而知，如此措辞我看算是顾全大局了。”
说到这里，聂士成有些搓火，心里暗想，这不是你果珲罡私议上差吗？但又一想此言也没什么差错，只不过是实话实说，太过直白罢了。果珲罡的这些话，倒使聂士成想起前日之事。那次召集诸将部署城北设防等事，叶大呆子的纣劲又犯了，拿着中堂大人的“先定守势”做令牌，非要把鹞子山的火炮撤回城里。聂士成心里非常清楚，叶志超的纣劲一旦发作上来，八皮牛也拽不回来，多少人反对统统无效，而且是越劝越来劲。为此差点和左宝贵翻脸，二人从此嫌隙愈甚。
果珲罡接着说：“我看左宝贵的意思不过是坚定叶大帅打败倭贼的信心，与国、与己、与大帅都是明智之举，城北高地失守只是小败，大局尚未到不可为的地步，如何未败先定退矣？”果珲罡看了一眼聂士成，未见他有不悦之色，便又说：“聂大人，今晚您的处置十分妥当，卫队营姬管带并未有什么过分言辞，也不曾举措失当，好言劝慰令其安然可谓上策。”聂士成微微一笑，慢条斯理的说：“小果子，还是稍显稚嫩，事情绝不是如此简单，你们不可懈怠，继续监督他们的一举一动，睁大眼睛盯紧了，不能被表象蒙蔽。”
聂士成受叶大帅之命，暗中监视卫队营，不仅仅是叶志超身性多疑空穴来风，还真的确有些蛛丝马迹。卫队营姬管带之所以被叶志超提拔到身边担任如此重要的差事，和他带来随军的侍妾筱蓉有关。未进入朝鲜之前，筱蓉不时给叶志超吹枕边风，吹乎她的表哥姬释筌如何为人忠诚能干武艺了得，希望能够给他一个晋升一官半职的机会。时间一长，叶志超经不住筱蓉的软磨硬泡，便单独约见了姬释筌，初次见面他觉得此人牛高马大魁梧健壮，相貌俊朗一表人才，便心生好感。恰巧此时筹备出兵朝鲜事宜，原任卫队营的管带托病请辞。卫队营官佐和所辖几哨人马都进行了调整补充，这便产生了一个合适的机遇。叶志超将姬释筌调入卫队营还升任了主官。他觉得安排一个自家内眷亲戚，总比外人强的多。
岂料此人早在筱蓉进入叶府之前，自幼同他的表妹青梅竹马相互倾慕，交往较多。这次进入卫队营，跟随在叶大帅左右，自然接触的机会增多，特别是出兵朝鲜更是提供了不少的方便。二人正值青春年旺，不免寻找时机私会，倾述相思之情。
常言道要想人不知除非己莫为，这世上就没有不透风的墙，况且男女之间的事本就十分敏感引人关注。时间一长，叶志超多多少少也察觉一些蛛丝马迹，只是一时没有抓到真凭实据。自从牙山失利败退平壤，后来四大军勾心斗角纷争不断，搅得叶大帅六神无主无心他顾，也就疏于对内事的操心，这倒便利了筱蓉和姬释筌二人。
虽说这二人背着叶志超常有来往，但姬释筌对叶志超还是忠心耿耿。只是后来听了人们背后的议论，以及目睹叶志超的消极畏敌，逐渐产生反感情绪，尤其是叶大帅一味的怯战自保，常有不满之词。筱蓉从叶大帅口中和表哥那里，也或多或少探知一些军情战况。虽说她一个柔弱女流，却为人正直深明大义。她曾经借古颂今，话里话外点拨叶志超，应当为国尽忠效命沙场，均被叶志超怼了回去。按照叶志超的说法：“你一个女流之辈懂的什么”、“女子无才便是德，休得妄议军国大事。……”之后她便不敢多言。
姬管带的事被卫队营一个副职帮带看在眼里，此人姓贾，是武毅军老人，原本有机会去副晋升为正职，被姬释筌顶替后一直愤懑不已。他在卫队营时间较长，有一定的人脉关系，属下有一帮结交的哥们弟兄。他常在这群人中讥讽姬释筌是走女人路线，没有真本事靠裙带关系上位。无形中在卫队营里形成了两派势力，新来的姬释筌虽多次想着拉拢这帮人，但苦于时间太短一时难以奏效，始终处于面和心离的状态。
这日合该有事，姬释筌送那个下书人出来，便被这位贾帮带的人跟踪。贾帮带早已知道，左钢的一哨兵勇常在大帅府外巡逻，似有加强护卫和监督的意思。他便来了个借刀杀人的办法，故意引诱左钢的人注意这个下书人，以便使下书人被擒获盘问，而不至于暴露自己。岂料此举正合姬管带的意，给了姬管带投石问路的机会，反倒帮了对方的忙。
贾帮带暗中派人打听下书人被捉之后发生的事情，本以为就此牵涉出姬释筌私通外人，吃里扒外的龌龊勾当。结果竟然相安无事，未见轩然大波。贾帮带前思后想，他意识到聂总兵表面上属于叶大帅的人，实际上和叶志超存有二心。在战和退的问题上，倾向奉军左宝贵。处理左宝贵私信一事，他分明在帮左宝贵的忙，有大事化小小事化无的意思。
贾帮带眼珠一转计上心来，一不做二不休，他急匆匆跑到叶大帅寝帐外面。向值守的侍卫说，有重要军情向大帅禀报。侍卫无奈只得在帐外轻声请示，帐内筱蓉早已经听见外边有人嘀嘀咕咕私语，便推醒刚刚入睡的叶志超。叶志超朦胧中似醒非醒，不耐烦的嘟囔说：“又出了什么事？就不能让我睡个囫囵觉。”筱蓉附在耳边，细声说：“老爷，外面说有紧急军情。”
叶志超并未睁眼，只是翻了个身，又要睡去。筱蓉无奈又推了一把，叶志超才十分不情愿的慢慢睁眼，迷迷糊糊地起身穿衣，并吩咐来人到中军大帐等候。
走进大帐，叶志超一看，竟然是卫队营的贾帮带，便有些戳火。按照惯例，紧急军情一般由聂士成或者总兵级别的官员直接呈报，尤其是夜间更加重要。今日竟然是卫队营的一个副职来回禀。他励声责问：“你好大胆！越级禀事，罪当何论？”贾帮带咕咚一声跪倒在地，不住的磕头连声说道：“小人死罪，小人死罪，大帅息怒，小人有下情容禀。”他假装惊慌失措，磕磕巴巴的将刚才发生在聂士成那边的事情描述了一遍。随后他又补充说：“奉军左大人的信，据说措辞激烈，似有对大人不利的事。底下人说聂总兵看了很生气，似有责怪姬管带的意思。后来不知说了什么，言归于好。小的觉得此事非同小可，恐怕大帅蒙在鼓里被人算计，故此赶紧向大帅当面禀报。惊扰了大帅，死罪，死罪。”
此时叶志超已经睡意全无，清醒了大半，贾帮带的话令他吃惊不小。他脑子里翻江倒海乱成一锅粥，心中暗想，这个桀骜不驯的左宝贵想干什么？私下里写信，联络什么人？他马上联想到军情议事的情景，左宝贵拍案而起大放厥词。他不禁有些心惊肉跳，难道这个左宝贵真的要下手夺权，或许要搞兵谏，还是要挟天子以令诸侯。否则他私信何事，叶志超既惊恐又百思不得其解。忽然他想到聂士成，怎么不见聂士成禀报？此人是什么态度。他一时六神无主，呆呆的发楞。贾帮带说完话，跪在地上想听大帅的表态或者吩咐，迟迟不见有动静。他壮着胆子抬起头怯生生的说：“大帅，大帅!”
听见呼唤，叶志超猛然警醒，自知当着部下有些失态。他很清楚，眼前这个贾帮带，上次密报了姬释筌的事。他便授权其闻风言事越级回禀的特权，今日果然报来重大问题。突然，他一拍帅案，大声呼道：“岂有此理!来人，速传姬释筌，”他想先从姬管带那里下手，了解一些更加详细的消息，不能只听贾帮带的一面之词。事情非常不凑巧，派出去的人不一会急匆匆回来，说没有找着姬管带。
闻听此言，叶志超满脸疑惑，感觉事情有些诡异蹊跷。他张嘴想说请聂总兵，但话到唇边又咽了回去，深更半夜呼唤统兵大将似有不妥。这件事到底如何启齿，他还没有想好，聂士成如果不配合又该怎样？毕竟此前他和聂总兵在成欢驿战事中发生了不少争执，相处不是很愉快。叶志超扶着帅案，眼睛却盯着地上的贾帮带，一股无名怒气油然而生，他冲过帅案飞起一脚，直踹向贾帮带，厉声大呼道：“还不快去找姬释筌。”
贾帮带丈二和尚摸不着头脑，不知何故被踹了一脚，自然不敢辩驳。他答应一声忙不迭的退了出去，叫来刚才禀事的小校问道：“你刚才说姬释筌找不到了，是怎么回事儿？”那人压低声音对贾帮带说：“大人，我一直盯着姬释筌，他又偷偷的溜进大帅的密室，私会那个女人去了，我故意说没找着。”贾帮带一听心花怒放，此刻正是千载难逢的好机会。他立即命令那个小校再叫几个人，前往大帅寝帐后边的密室，准备来个捉奸捉双人脏具获。