“轰!”地一声,商贩们像受到威胁的牛群一般,纷纷亮出了“犄角”。几乎所有年青力壮的伙计,腰里头都掏出了家伙式。有中国民间最流行的盒子炮,有带着三根枪管的火药枪,还有日本人的王八盒子,林林总总,五花八门。
赶车的老把式们则互相帮衬着,将体积大的马车首尾相连,排成了一个巨大的圆圈。大牲口、人员和容易被拉走的驴车,统统被关在了圆阵之内。还没等大伙忙碌完毕,与鸟群飞来的同一方向,已经出现了一大票人马。当先的壮汉用红布包着头,左右手各持一支盒子炮,先朝天开了三枪,然后冲到距离车阵百米左右位置,扯开嗓子大喊道:“山不转水转,树不行风行!对面的朋友,是哪阵风把您给吹到了我家门口来!”
“把红旗赶紧插上,他们是过路的马贼!”临时商队总头领老邱低声叮嘱了一句,飞身跳上最边缘一辆马车,冲着百米外的汉子恭恭敬敬做了个揖,“春风往北,秋风往南。一年四季顺着风走,见了朋友打个招呼,见了兄弟坐下喝杯酒。在下河北老字号吉昌源老伙计邱正,带领十七家挑着担子讨生活的苦哈哈,给对面的大当家施礼了!”
说着话,又是恭恭敬敬两个揖,礼数给足。
趁着老邱跟马贼头子说话的时候,商贩们手忙脚乱地将各自袖子里的小红旗抽出来,挨个插在马车上。总计有四十多辆马车和十一辆驴车,红色的平安旗却只有十七支,看上去稀稀落落,根本构不成什么声势。
即便如此,拎着盒子炮的马贼当家依旧愣了愣。收起盒子炮,驱动战马向前又走了三十几米,拱起手来问道:“你们,你们这是要去月牙湖?”
“当然!”后背衣衫已经被汗水湿透的老邱点了点头,毫不犹豫地回应,“马上又到十五了,月牙湖畔这个月有大集。我们这些个苦哈哈,想到集市上凑个热闹!”
“你们这些人都是?月牙湖畔的大集上,能吃下这么多货物么?!”马贼当家打量着车队中的红色小旗,满脸狐疑。
虽然车队中又不少伙计都拿着枪械,但是他相信,只要他手下的四十几名弟兄结伴往上一冲,立刻能把手臂正在打哆嗦的商队伙计们杀得人仰马翻。然而,那十几面火一样的旗帜,却实在太刺眼了。令他的目光每停留在旗面上一次,心脏就狠狠地抽搐一下。
“有几个当地的老熟人儿,在集市上专门囤货。然后再分发到周围的蒙汉村子里去卖!春天时他们曾经给我们东家约定过,只要货物到了月牙湖,他们可以全部代销!”老邱想了想,斟酌着回应。“所以这次东家才让我多找了几个同行,结伴去给那边送货过去。赚不赚钱不打紧,关键是不能把答应好的事情给耽误了!”
“你倒是会说?”马贼大当家耸耸肩,咧嘴冷笑。
“嗨,从十来岁就跟着我们东家走这条线,再笨也练出来了!”老邱仿佛听不出对方话里的嘲讽味道来一般,笑着解释。随后伸手从旁边的伙计手里接过一个褡裢,向里边看了看,笑着从马车上跳到阵外,“我们东家说过,大伙能有碗安稳饭吃,全靠道上的朋友照顾。这四十块大洋,买饭不饱,买酒不醉,就算给大当家添杯茶,请大当家无论如何要赏我们几个一张脸。”
“四十块大洋,你打发叫花子么?”还没等马贼当家开口,他身后了小喽啰们已经大声鼓噪了起来。按照往年行情,商队只要被截住,至少得留下货物总价的两成半作为买路费用。而眼前的商队光马车就有四十多辆,即便里边拉得全是不值钱的头花,总价也往一千大洋上头数。拿四十块大洋来买路,哪里交朋友,分明是赤裸裸的侮辱。
听到车阵外的叫嚣声,唐仁礼等人立刻将手探向车上的货筐。他们可不是身边那些普通伙计,端着手枪还直个劲儿打哆嗦。他们都受过基本的军事训练,绝不会被对面几十名马贼吓得抠不动扳机。
眼看着双方就要大打出手,那名腰间插着两支盒子炮的马贼当家,突然高高地举起的右胳膊,“都给我闭嘴!没见过钱啊,瞎嚷嚷个什么嚷嚷!”
“呃!”小喽啰们别骂了个晕头转向,一个个张开嘴巴,呼哧呼哧大喘粗气。
“既然你们是去见红爷,这茶钱,我就不收了!”仿佛下了很大决心般,马贼大当家将目光再度转向老邱,一字一顿地说道,“等到了月牙湖,还请诸位帮我给红爷带个话。就冲着他敢主动去掣小鬼子大嘴巴的份上,我西海小薛绝不会给他找麻烦。哪天有用得着我们西海一阵风的地方,尽管派人捎个信。刀山火海,皱一下眉头,薛某就是小丫头养的!”