老楚从初二肩头接过青梅，嗅到她一身的花椒气息，低头一看她脚上缠着绷带，责怨道：“梅儿，你如今越发乖僻了。城里摆摆摊儿也就罢了，城外不比京城，万一遇见人拐子，叫爹往那里寻你们去？”

青梅道：“爹，您不是说当今圣上英明，治下的咱们大齐国夜不闭户路不拾遗么，那里还会有人拐子？”

老楚辩不过这牙尖嘴利的小女儿，而她从六岁开始独自守摊，早慧而狡，确实六十岁的老者也欺她不住。老楚笑道：“我辩不过你，不过出城只此一回，以后没我伴着，可不许再出城。”

两个女儿都上了驴车，再经过初一弟兄时，老楚将四兄弟齐齐扫过，止步在初一面前，说道：“张彧！”

初一道：“晚生在！”

老楚道：“男大当婚女大当嫁，我是个开明的父辈，倒不在意你们私下见上一两面。但是媒妁之命，要父母来言。我不论你家住那里，父母长辈做什么的。高低贵贱并不重要，但若实心求娶我女儿，就让你父亲带着媒人上门，我与他细细商量，怎么样？”

初一道：“晚生知道了！”

弟兄四个目送楚家两位小娇娥离去。青梅远远还在招手，青玉却是侧首而坐，娇脸含羞，看也不看初一一眼。

……

初三上前两步，问道：“大哥，你觉得爹会不会找个媒人，到那老楚家上门提亲？”

初一仍还望着远去的驴车，并不回头。他们兄弟生在大齐最尊贵的家庭，父母恩爱，家庭和睦，无论何时，整座宫廷之中永远都是欢欢笑笑。即便兄弟们偶尔争抢打架，也从来没有红过眼。

生来头一回，望着那辆远去的驴车，初一胸中五味陈杂。仙寿馆中那一幕，是他头一回无法掌握一件事情的起始与脉络，他弄伤了小青梅的脚，贱卖了她的扇子，又花光了她仅有的铜板，看着她渐渐远去，却连句抱歉也没有说。

初四大声叫道：“我要娶青梅！”

初一终于回头，从初三怀中接过初四，温声笑问道：“初四，为何你要娶青梅？”

初四道想来想去，说道：“她给我吃梨。”

“还有了？”初一再问。

“她还给我吃冰棍儿。”初四又道。

“再有了？”初一也不知自己那里来的兴致，不停追问。

初四想了想，忽而咧嘴大哭：“哥哥，我的鸟，我的鸟儿不见了。”

初二和初三同时止步，皆是拍着脑袋大哭：“咱们的竹蔑顽意儿，还在仙寿馆的大殿中啊！”

花光小青梅所有的铜板，买来那竹蔑扎成的小玩意儿，这下肯定被大火焚之一炬了。

回城的驴车上，小青梅一张快嘴叽叽喳喳，不一会儿就将初四如何偷梨，青玉如何捉贼，张彧和青玉又是如何认识，以及他们兄弟抱着驴打滚和碗豆黄来家做客的事情全兜给了老爹。

青玉始终一言不发，低头静坐。

老楚听完之后笑道：“虽不过一面，但我瞧着张彧那孩子不错。青玉也到了谈婚论嫁的年纪，若他父亲果真带人上门求亲，我便准了这门婚事，先把亲事订下。青玉好好做两年绣活儿，爹也再接几处私活，咱们全家鼓劲攒上两年，攒好嫁妆让青玉先出嫁，你们说了？”

青梅先就鼓掌：“好！”

青玉忽而抬头，一脸泪痕，伸手在青梅腰上掐了一把道：“就你嘴欠！”

青梅呀一声大叫：“爹，姐姐掐我！”

老楚笑着回头，问道：“怎么，青玉不愿意？”

青玉道：“爹，那张彧人倒是不错，可是你瞧瞧他那三个弟弟，虎狼一样眼看长大。他父母也都是穷人，一份家产要分兄弟四人，女儿身为长嫂，不得给他们张罗娶亲置家业，不得操持着娶三个妯娌进门？

那女儿这一辈子，还能有什么好日子过？”

老楚道：“玉儿。话不能这么说。我瞧张彧那孩子不错，至于他的兄弟们，一眼瞧过去也皆是好孩子。男儿若能建功立业，又岂会贪图父母一点薄财。你别想太多，爹瞧他是个很不错的男孩子。”

青梅点头如捣蒜的应合：“嗯，张彧确实很不错。”

青玉气的直蹬脚：“不嫁，我就不嫁，要嫁让青梅嫁！”