“对什么暗号？”林行远放弃挣扎，想将手抽回来：“把我手放开！拉拉扯扯的算什么？我不走行吗？”

方拭非解释说：“楼下是用来吃饭的，楼上是用来抒发雅兴的。”

什么雅兴林行远是不知道，但一踩上楼梯，就在二楼看见了成群的书生。

二楼的桌子不像一楼，是用各种长型的书桌拼在一起的。笔墨纸砚样样俱全，唯有靠墙的地方，摆着几壶茶，几盘糕点。最里面还有一个红色的矮台。

这类的酒楼不止一家。只不过，其他的酒楼多是聚集着怀才不遇的文人骚客，这里多是些年轻待考的权贵子弟。各不打扰，挺好。

林行远刚上来又想走了，满脸写着不情愿：“怎么那么多读书人？”

他八字犯冲不成吗？

方拭非说：“我不也是读书人？”

林行远甩手：“是罢，你是读书，可你是不是个人呐？”

跑堂很有眼色，给二人找了个靠窗的位置，离那些书生相对远一些，也不会被打扰。然后一躬身就先下去了。

这边环境还是很不错的，林行远抵触情绪少了些。方拭非放开他的手，他揉了揉手腕，端过桌上的茶壶倒了一杯。同时从窗户口往下看去。

“你非要我来做什么？”

方拭非说：“我怕到时候打起来没人拉着我。不知道这群人是什么性格呢，会不会谨遵圣人之言不动手。”

“……”林行远差点一口水喷出，“那你倒是别做啊！”

方拭非一根手指按在嘴唇上：“嘘——”

林行远顺势侧耳去听。那边现在是一位高大男性在以“冬”作诗。

林行远细细品味了一下，觉得用词还算讲究，文风也没有叫人别扭的华丽，竟然是不错。当下哼道：“听起来还挺厉害。”

方拭非笑道：“能不厉害吗？拿不出手的东西，怎么敢卖弄呢？”

林行远：“如果不是自己的东西，也能卖弄？读书人不都说是脸皮最薄的吗？”

“脸皮薄那也不是你这个薄法呀。别光说读书人，天底下谁脸皮不薄。所谓脸皮薄，是指在东窗事发之后，羞愤欲死。至于要不要做，那另当别论，只能说跟个人品行相关。”方拭非指着自己的小脸说，“他们嘛，即便是用了叫别人提前写好的，或润色过的文章，也不会认为自己真的没有真才实学。只是因为大家都这样做，是个更快的法子，他们也不想走远路而已。”

那边一阵恭维夸赞声，被围在中间的青年意气风发，嘴角含笑，朝众人作揖施礼。

方拭非抬手一招，那边跑堂低着头快步走过来，问道：“客官何事？”

方拭非：“你认识那边的几位公子吗？”

跑堂笑道：“二位是新来的吧？有几位公子是本店的常客，的确是认识的，可还有一些，就不清楚了。”

方拭非：“麻烦你给我介绍介绍。”

跑堂应当是见惯了这种事的，知道他们是有心结交，于是在旁边说：“方才作诗的那一位，正是有名的江南才子李公子。”

“那边一位，是孟州人士孟公子。他叔父是……”

方拭非听他说了个七七八八，时不时点头附和。

林行远眉毛轻挑。那么多人，挤在一起，他一个都记不得。

跑堂说完，林行远趁此点了几个小菜，他下楼去传人上菜。

“你认识？”林行远问，“你想找谁？”

方拭非那筷子虚点了一下：“都不认识，只是有所耳闻。那个周公子，礼部郎中的小侄，近两年出尽风头。如果我没记错，周家应该是有女眷嫁到洪州。这次肯定被坑的不轻。”

林行远一惊，这些连他都不知道。

别说朝中官员的姻亲关系，就连朝中各大小官员是谁他都不知道。方拭非一个常年居住在南方的人，竟然能晓得？

林行远低了下头。真是狼子野心。

这还真是冤枉方拭非了。她曾经对某几个官职有些在意，就叫方贵替她打听。对方七七八八查了许多没用的，就提到过这位周公子。

“那看来你跟他是攀不上关系了。”

“谁要跟他攀关系？”方拭非摩挲着自己的手指说，“求人呐，总是不如求己。”

翌日，方拭非再去酒楼。

她面色不善，态度明确——昨日被人袭击，而她至今不知道是何人所为。惶惶不安地过了一个晚上，始终咽不下这口气。可这无凭无据的事情，她不能随意指证，所以也要来找别人不痛快。

可等她上了二楼，就发现钱公子一人被孤立出来，正坐在窗边看书。

双方气氛紧张，隐隐的对立感弥漫在空气中。

方拭非不动声色，朝钱公子踱步过去，问道：“你们这是怎么了？”

钱公子苦笑道：“昨日跟你说话，被他们看见了。”

方拭非不疑有他：“这样……那真是拖累你了。由此可见，他们这些是何等小人。做不得真朋友。”

“各取所需而已。”钱公子说，“我们心中自然有数。”

方拭非在他对面坐下，说道：“那这对你今后仕途，可有不利影响？”

“没事，我与他们有各自的门路。所谓人情也不好浪费，求人自然是利己为先，谁会去损人？他们不会妨碍我。”钱公子故作轻松说，“何况，今后不知道有多少机会能跟他们呆在一起。就算我与他们一起高中，也会被派遣去不同的官署，担不同的职责。有些人甚至会被调离京师。”

方拭非：“等入朝为官，心态又不同了。或许他们能成熟一点，不为这样的小事斤斤计较。”

钱公子：“你说的不错。”

方拭非用指节叩着桌子，暗自思忖。

二人这样干坐了许久，钱公子也没有主动出声。随后方拭非站起来，走出酒楼。

钱公子放下书，凑到窗台边上。看她走上大街，然后慢慢消失在视线内。这才坐回去，嘲讽地笑了一下。

钱公子与众好友决裂，之后几天干脆没去酒楼。只有偶尔会在，能不能碰见还得看运气。

方拭非每天都去，次次就像是没看见钱公子一样，专注于跟周公子等人搅局。

时间拖得有些长了，但双方都没主动。在方拭非第三次在二楼遇见钱公子的时候，像是才终于下定决心。

“钱兄。”方拭非很是纠结道，“之前是我误会你了。在这之后，我想了很长时间。如今终于想明白了。”

钱公子头也不抬，视线粘在那本书上，似乎并不上心，随口问道：“什么事？”

“你这是生我的气了吧？”方拭非笑道，“当然是我误解你的好心了这事了。”

钱公子把书放下，看了眼不远处的旧友们：“我们出去说。”

方拭非顺着他的视线，也瞄了一眼，闻言点头。

那几人蠢蠢欲动，原本正在悄悄朝他们靠近，见二人注意到，立马收回视线，脸上还带着嫌恶。

·

方拭非与钱公子到了旁边的一家茶楼，选了个寂静的地方。

钱公子：“你身边一直跟着的那位侠士呢？”

“没什么，只是与他起了些争执，就暂时分开了。”方拭非说，“我处处带着他也不方便啊。”

钱公子点头：“那方兄是想说什么？”

方拭非：“反正我家中是不缺钱的，缺的只是门路。如果钱公子愿意帮我这一次，我自然感激不尽。”

“既然愿意相帮，就不是图求回报。”钱公子说，“你能想明白最好。”

方拭非：“我又不是什么迂腐之人。”

“只是啊……”钱公子摸索着茶杯，为难道：“此事我还得回去问问父亲，这可不是我一个人能决定的。”

“自是理解，”方拭非抱拳说，“我等你的消息。”

钱公子又跟他聊了一些，二人间气氛活跃起来。

钱公子说：“等你行卷做好了，我可以替你找先生评判修改一下。”

“这……倒是不用。”方拭非迟疑片刻后，说道：“我自己找人修改即可。”

钱公子调侃道：“方兄所做，定然是佳作。不过方兄尽可放心，我不会看的。”

方拭非：“钱兄说笑了。”

钱公子：“若今后你我有幸同朝为官，也是一种缘分了。”

二人举杯，相视而笑。

然而，钱公子这一等，竟然等了月把有余。

他已告诉方拭非可以帮忙呈卷，这行卷却久久不交。他不得不继续认真装做跟周公子等人决裂的模样。时间一久，此事传了出去。

众人兴奋等待的事情一直没个着落，又被对方牢牢吊着，还要整日忍受她的摧残，不能对她动手。

这日子实在是太折磨了。

周公子干脆去找了个声名在外、整日哀怨的老书生，过来对付方拭非。结果那老家伙不中用，被方拭非指着鼻子骂为老不尊，堵得哑口无言，灰溜溜地走了。

众人服气了，干脆就安心等方拭非的行卷出来。

一个月后，何兴栋等人也被顺利押送进京。

江南一案审了七七八八，何洺已指认，且畏罪自杀，何兴栋与何夫人没什么好问的，基本按罪就定了。

为免有人加害，进京城不久，直接判处流放。

他被送出京城的时候，方拭非跟林行远过去看了。

何兴栋一脸淡然，随着押送的官兵走在中间，已经不似原先那个咋咋呼呼的青年人。

在漫漫人群中，他一抬头，定向了方拭非的位置。

二人对视。

直至他出了城门，方拭非都没能从他眼神中看出他此刻的心境。

“他真是……变了。”方拭非说，“好事。长大了。”

她脑海中一直回荡着何兴栋当时说“我不怪你。”，也许从那时起，他就已经变了。

林行远：“将来日子长着呢。他已比许多人幸运的多。”

二人从城门回来，再去酒楼。

今日真是个神奇的日子，上了二楼，他们又看见了一个多日不见的熟悉面孔。

那人转过身，目光冷淡，扫过方拭非的脸，又移了开去。

“卢戈阳……”方拭非皱眉道，“他怎么跟这群人混在一起？”

林行远说：“你云深书院三兄弟，今日算是到齐了？”

周公子那边很是热络地牵起卢戈阳说：“这位就是我新交的朋友卢兄，文采斐然，为人更是仗义，今日介绍给大家认识认识。”

“卢公子。”

众人奉承一通，问道：“卢公子是何方人士？听口音，该是南边的吧？”

卢戈阳：“洪州人士。”

“洪州人士啊……”众人说着看向方拭非。

周公子笑道：“巧了，我们这里也有一位洪州人士。”

卢戈阳知道他们在说方拭非，便道：“他曾与我是同窗。”

方拭非摇着扇子，挑眉哂笑，早已听见他们那边的对话，却并不上前来。

“晦气。”方拭非对着卢戈阳露出不屑，“走。”

周公子：“你是怎么得罪他的？”

卢戈阳垂下视线：“他自眼高于顶，不将我等放在眼里。”

“他这人就是这样，别管他。”周公子拉着众人笑道，“你们可知道，方拭非在水东县的壮举？他竟然出卖自己的挚友，来为自己博取声名啊。还非将他逼到走投无路。此等小人，谁人敢结交……”