胡桂扬摆摆手，“算了，他故意戏耍咱们，追不上的。”
前方的盗骡者回头大笑，打了一个挑衅的唿哨，等了一会，见追赶者不动，这才走了。
许久之后，樊大坚小步跑来，“咦怎么不追了骡子呢”
“出师不利。”胡桂扬向前方望去，骡子早没影儿了，“咱们还是大意了。”
樊大坚却露出喜色，“这是沈乾元有意引咱们出来吧胡桂扬，没准真让你猜对了。”
“希望如此。”胡桂扬苦笑，“用不着这么故弄玄虚吧袁茂，你觉得呢”
“说不好，我认得五行教的人，对非常道的沈乾元只是耳闻，没见过其人。”
樊大坚道：“不用追了，咱们干脆回店里，让沈乾元来找咱们。”
胡桂扬回头望去，村子被一片树林挡住，又顺路望了一眼，前方不知还有没有村庄，“咱们继续往前走吧，如果真是沈乾元搞鬼，他应该等在前面，你俩把鸟铳准备好。”
乡村小路不太好走，三人深一脚浅一脚地又走出几里路，眼看天色将晚，却没看到人烟，更不用说沈乾元。
胡桂扬忍不住笑了一声。
“你又有什么鬼主意了”樊大坚问。
“现在还没有，我只是想，刚才还有酒有肉，如今却连水都喝不上，刚才还在谈论立功、野心，如今却连一个小贼都追不到。哈哈。”
“你觉得挺有意思”樊大坚只觉得倒霉，刚刚鼓起的信心与劲头儿消失大半。
“有意思。”胡桂扬转身倒着行走，面对樊大坚与袁茂，“这里就是何百万所谓的另一个天下，没有青石路面，没有随时能够雇到的骡驴，没有一队队官兵，没有亲朋好友，再走下去，可能连路都没有了。可是你们知道这里距离京城有多远不过十几里而已，普天之下真的莫非王土吗”
樊大坚道：“南边荒凉，若是出朝阳门往东走，比这边热闹多了。”
袁茂提醒道：“就算是荒郊野外，说话也小心些吧。”
胡桂扬却是兴致高涨，向着夕阳大声道：“谁来抓我”
话音刚落，嗖的一声，一支箭从半空中射来，正落在胡桂扬身前几步的地方，十余骑从路边的树林里冲出来，里面没有沈乾元。
那是一队官兵。
第九十七章夜火
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一队官兵横在路前，全都骑马，手持长枪大刀。
樊大坚笑道：“你还说厂公不会派人追你。”
袁茂也道：“普天之下不知道什么样，城外十几里，仍是王土。”
胡桂扬很惊讶，扫了一眼，目光落在一名像是军官的人身上，抱拳朗声道：“阁下是哪个卫所的将军我们遇到盗贼，看到他往这边跑了，带着三匹骡子。”
军官拍马上前，相距十几步时停下，长刀横于身前，冷冷地打量三人。
军官穿着甲衣，但是没戴头盔，头上系着一领深色方巾，长着一捧浓密的胡须，跟马鬃连在一起，脸很红，夕阳照耀下，如同一块燃烧的木炭，红得有点不太真实。
“你们三个哪来的要去哪带着什么”军官粗声粗气地问。
胡桂扬向袁、樊二人使个眼色，两人握紧了鸟铳，用手挡住早已点燃的火绳，在外人看来，这只是用布包裹的两根木棍。
“我们三个由京城而来。”胡桂扬顿了一下，“我是锦衣卫，来此查案。”
红脸军官骂了一句，“鸟不拉屎的地方，来查什么案”
“对啊，鸟不拉屎的地方，你们又跑来干嘛我不记得附近有卫所。”
红脸军官往地上吐了口痰，扭头向身后的同伴说：“这小子说话这么横，没准真是锦衣卫，你们说怎么办”
“锦衣卫身上肯定有银子，我说杀他娘的，也算为民除害。”一人大声回道，其他人一块起哄。
这些人穿着像是官兵，行径却与匪徒无异。
胡桂扬抬起右手，正要开口，身边轰的一声，一团火光擦身而过，震得他耳朵发麻，急忙歪身躲避，其实已是多余之举。
鸟铳不是随处可见的兵器，响声一起，对面的人吓了一跳，他们的坐骑更是嘶鸣不已，被主人控制着，原地打转儿。
红脸军官离得近，坐骑受惊更严重一些，调头就跑，没出几步，军官跌落，一只脚被马镫卡住，又跑出一段才脱离，躺在地上一动不动。
刚刚还叫嚣着要杀人的官兵，叫声“不好”，纷纷拨马逃跑。
胡桂扬转身，“你干嘛放铳”
“我以为你抬手了嘛。”樊大坚不好意思地说，两眼却在兴奋地闪烁，似乎觉得放铳比做法事有意思多了。
“你以后我说放铳，你才能扣扳机，明白吗”
“行，你应该早说，我又不是铳手，哪懂这些规矩可我打得挺准，一铳就中，就算是老赖，也就是这个水准吧”樊大坚颇为得意，其实双方相隔极近，想打不中很难。
“把你的鸟铳准备好。”胡桂扬命令道，对方有弓箭，一时惊慌逃蹿，万一再杀回来，远远地放箭，他们未必能抵挡得住，“真是麻烦，你们等在这里，小心戒备，我去看看。”
樊大坚重新放药塞弹，因为太激动，火药倒得有点多，经袁茂提醒，又倒出一些，嘴里却不闲着，“别担心，这些人肯定是伪装成官兵的强盗，杀就杀了，不会惹麻烦。”
胡桂扬已经走远，袁茂道：“可咱们的鸟铳暴露了。”
“哪能怎么办总不能等着对方冲过来吧”
胡桂扬来到尸体前。
军官的胡子掉了，原来是假的，真须只有几寸长，胡桂扬伸手在军官脸上抹了一下，发现红脸也是涂的。
“唉，既然当强盗，为什么要装关公呢”胡桂扬在军官身上搜索，找出一小包银子，还有几张纸，通通塞入自己怀中，“这是你自找的，盔甲和胡子给你留下了。”
天色渐黑，前方有强盗，三人别无选择，只能往回去，打算再
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