老吴与其他仆人站在大厅的角落里，听到有人说到自己，吓得一哆嗦，急忙道：“我忙着做饭炒菜，真没注意”

胡桂精肉多，胆量不多，虽然排行第三，却不敢与兄弟们抗衡，只能向老吴道：“你明明看见我”

“够了，三哥。”老五胡桂猛喝道，他有权威，胡桂精立刻闭嘴，脸上汗水直流。

“三六弟，不是我挑剔，你这些证据还是不够。”胡桂猛又道，算是一种辩解。

胡桂扬轻笑一声，随后变得严肃，“的确，证据不足，但是五哥的疑惑都有现成的解释。汪直为什么要盗走遗体因为灵济宫。灵济宫与义父之间的恩怨不用我多说，西厂偏偏选在灵济宫对面设立衙署，只是巧合吗还有，义父被调去西厂，当天并没有见到汪太监，而是受到另一位太监的接待，三九弟，那是谁”

人群中的胡桂大马上道：“云丹。”

追随义父多年，大家都知道“云丹”这个名字，而且知道这就是当年阉割男童的太监之一，而义父一直在追捕的一名要犯，也与此人，还有灵济宫道士，关系颇深。

一切似乎都连上了，而且瞬间将原因推到了十多年前，与所有义子息息相关。

“又有人要造子孙汤啦。”胡桂扬说。

胡桂大颤声道：“汪直也是断藤峡出来的人啊。”

子孙汤是一味邪药，据说能够让太监重新长出子孙根，所需的诸多药材当中有一味是童子根，赵瑛当年就是从刀下将义子们救下来的，而更多男童，包括汪直在内，则成为阉人。

“汪直是断藤峡人，更是太监，与咱们早已分道扬镳。”胡桂扬看向众兄弟，他们都将断藤峡之前的经历忘得干干净净，对当年等待阉割时的恐惧却记忆犹新。

连大哥胡桂神也有几分信了，“汪直就算真有此意，可咱们已经不是童子了。”

“这不是一剂新药，而是当年那剂旧药的继续，所以还得要咱们的东西，以及灵济宫老道帮助。大哥，你逃过一劫。”

胡桂神是最早倒向西厂的义子，听闻此言，不由自主地低头看一眼裆下，急忙又抬起头，“这种事不可轻下定论，得有明确的证据。”

胡桂扬笑了笑，“当然，明天我就带着三哥亲赴西厂，拿一份确凿无疑的证据回来。”

“你有办法”老大胡桂神问。

“自有妙计，恕难泄漏。”胡桂扬又笑了，这回他的笑不那么令人讨厌，反而让众兄弟稍稍安心。

“把三哥带下去，明天能不能从汪太监那里得到证据，全看他了。”

好几名义子上前，拖着老三往外走，胡桂精呆住了，只是哭，根本站不起身，出了前厅，才突然发出杀猪般的嚎叫。

“行了，人已经找到，用不着紧张了，大家散了吧，该干嘛干嘛，看我明天怎么斗太监。”

“你行吗”老大胡桂神不得不提出疑问，“那可是陛下任命的西厂厂公。”

“我是前军都督府任命的试百户。”胡桂扬眨眨眼，“我也有靠山。”

众人半信半疑，慢慢退下。

胡桂扬叫住三九弟胡桂大，“你不是要给我跑腿儿吗留下。”

“哦。”胡桂大不太情愿，一想到要去西厂对质，他就害怕。

人走得差不多了，胡桂扬向三九弟小声说：“去把五哥请回来。”

老五胡桂猛已经要回自家了，又被请回来，脸上不太高兴，一进门就说：“三六弟，你最好真有靠山，明天这一去”

“明天我不去西厂，我刚才的话多半是胡说八道，三哥或许是被我冤枉了。”胡桂扬笑呵呵地说。

跟着进来的胡桂大惊得双腿都软了，胡桂猛则是勃然大怒，“你说什么”

胡桂扬收起笑容，“这么一闹，真正被收买的人，今晚一定会与西厂联络，五哥、三九弟，我知道你们两个没被收买，今晚就要靠你们抓人了。”

第十一章利爪伤痕

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那一天，胡桂扬看到汪直从屋里走出来时，五哥等人在演武堂里搜寻遗嘱，三九弟在外面还没回来，因此得到信任。

可无论情况多么紧急，懒人胡桂扬总得睡一觉，“没准你们都是我梦里的人物，非得睡着之后，我才能回到真实中去，在那里我是富贵人家的公子，整天吃喝玩乐、无忧无虑，消遣时看过几本闲书，所以梦见你们这些人。”

胡桂扬身手一般，胡桂猛、胡桂大也不强求，留他在前厅休息，他们去找值得信任的兄弟，去外面布置埋伏，准备拿人。

这一觉睡得深沉甜美，胡桂扬醒来的时候，恍惚间真觉得一切都不真实，好像被迫进入另一个梦。

叫醒他的人是胡桂大。

胡桂扬很快清醒，发现天还黑着，胡桂大没点灯，声音发颤，“三六哥，你怎么睡在棺材里啊”

“反正义父暂时用不着抓到了”胡桂扬坐起身，扭扭脖子。

胡桂大在黑暗中嗯了一声，“刚抓到，你肯定猜不到是谁。”

胡桂扬双手一撑，从棺材里一跃而出，“答案就在你嘴里，我干嘛要猜快说是谁。”

“小牡丹。”

胡桂扬正在穿鞋，听到这个回答，一下子愣住了，随即恍然大悟，“是她杀死了小柔”

赵瑛当年从断藤峡不只带回来四十个干儿子，还有十几名女童，起名字更加随意，全是花草名目，前面加一个小字。

如今女童大都出嫁，只剩三人，因为容貌粗陋，一直留在宅里当粗使丫头，其中一个就叫“小牡丹”，小柔遇害的那晚，她也睡在跨院里。

胡桂扬急忙套上鞋，衣服本来就没脱

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