怀恩用食指沾了沾茶水，在石桌上写名字，第四个名字赫然就是刚上位的怀义！沈今竹惊讶的微微张开嘴巴，怀义不就是踢走怀恩，而坐上了秉笔太监和东厂厂公的宝座么？一阵春风吹干了字迹，怀恩低声说道：“你看的背叛未必是背叛，你看到的忠诚未必是忠，权力场水深，你要小心。我其实是怀义纳的投名状，我不倒台，他如何得到信任呢？我追随泰王太久了，无论如何表忠心，皇上都不会真正相信我的，反正都是要被贬斥，不如将怀义扶上马，送一程，怀义以前在海澄县和皇上暗地里有来往，他是我埋的最深的棋子。”

沈今竹觉得自己被深深愚弄了，或者智商明显不够用，权力场果然比生意圈更难混啊！怀义居然是身在曹营心在汉！那么他将怀恩赶下台、漠视徐家长房被二房欺负□□、抄没宿敌曹国公府等等一连串动作，其实都是在掩盖他真正的立场！怀义心计深不可测啊，这个老狐狸太能装了。沈今竹暗想自己别掺和这些政事了，凭自己那点本事，根本斗不过这一群老狐狸，到时候死都不知道怎么死的，还是赶紧收手，继续她的航海事业吧。

沈今竹赶紧说道：“公公，你说的太森奥了，到底如何区分是敌是友呢？朝廷太复杂了。”

怀恩叹道：“依你目前的本事和心智，基本只能靠运气了。遇事莫要慌张，多思多想，一旦做了决定，就义无反顾的去做，莫要犹豫不决。如今泰王已经册封，大明不再是两个皇帝的状态，即使奇迹出现回到京城，也已经晚了，回天乏术，南宫的嫔妃你不要管了——连太后都没法子，你就更不行了。最重要的是保住太子，太子是太后和内阁一起拥立的储君，没有那么容易被废，再不济，保住太子的性命也是好的。”

沈今竹苦笑道：“公公，您太高看我了，我这个侯爵只是虚封，没有实权，也无一兵一卒，主要身份还是生意人，我连东宫无法进出，如何护得住太子？”

怀恩说道：“泰王相信你，我相信你，最重要的是太子相信你，你救过太子好几次了。”

沈今竹笑道：“别把我当孩子哄了，相信有什么用？问题是我没有能力保护他。”

怀恩脸色一肃，说道：“你莫要妄自菲薄了，东海之变时，谁也不会想到你能力挽狂澜，说动荷兰人和英国人拦截西班牙的补给船，解了杭州等港口之围，谁也不曾想到，你一个女子能得封侯爵之位。你现在确实无力保护太子，可是将来的事情谁能说得清呢，只要你有心，这就足够了，我不惜将怀义这张底牌亮给你看，就是预备着万一有一天能排上用场。”

“说来说去，是把我当做一步险棋来下啰？”沈今竹冷笑道：“公公就不怕我出卖了您和怀义当投名状，就将怀义出卖你一样得到东厂厂公宝座一样？”

怀恩定定的看着沈今竹，“我说过了，我相信你，你不是背信负义之人。”

沈今竹哈哈笑道：“您以前是别人闻风丧胆的厂公啊，您只相信死人，不会相信任何一个活人吧。”

怀恩说道：“身居高位，总要学会相信一些人。”

沈今竹头疼的揉了揉太阳穴，“不是我妄自菲薄，而是越在高位，就越觉得无力，只能眼睁睁看着一些事情发生。而且看不清是非黑白了，也分不清界限在那里。我和您说句实话吧，我现在搞不清楚自己的立场了。说句大逆不道的话，如果我是安泰帝，我可能会做出和他一样的事情，封亲哥哥为亲王，确定自己是唯一九五至尊的位置，放弃营救他，任他在敌营自生自灭，死于绝望；圈禁他的后妃、剪断他的党羽、党同伐异、扶持自己的心腹，将内阁慢慢换掉，让内阁同意废掉太子，立自己的亲儿子为皇储。”

“一步一步的将整个朝廷掌握在自己手心里，谁不敢质疑自己的权威，说不定我的手段比安泰帝更狠辣、更干脆。比如公公您，您身居高位那么多年了，宫廷有多少徒子徒孙、官场里有多少心腹、掌握了多少豪门贵胄的把柄和软肋？甚至东厂中依然可能有死忠在暗中追随您，我怎么可能放心让您在皇陵扫地？如果我是安泰帝，像您这种角色的人物，我肯定不会让您活着到皇陵的——即使暂时弄不死，也会把您贬到凤阳的皇陵，而不是把您发配到金陵的孝陵！金陵是什么地方？是南都啊，这里就是一个小朝廷，一堆郁郁不得志的被贬官员在这里盼望着去实权部门效力，六朝金粉，十里秦淮，这里藏着太多的财富、豪门、人才，野心，势力盘根错节，这其中有多少是暗中支持泰王的？凤阳那个地方就不同了，有中都之名，无都城之实，消息蔽塞，穷得要命，城墙倒是修的好看，把您贬到那个地方正合适——”

沈今竹意识到自己说的太多了，话音戈然而止，将杯中已经冷下来的老君眉仰脖喝光了，说道：“所以什么是黑，什么是白？何为对错？身处立场不同罢了！我为何一定要逆天而行，保护太子呢？我的侯爵是安泰帝封的啊，不是昔日的庆丰帝。如果非要说安泰帝有错，那也是他不够冷酷、没有一个帝王的手腕和策略，他太心急了，居然在立足未稳的时候提出废太子，这一巴掌扇下去，这叫内阁如何想，叫太后如何想？叫天下人如何想？他长子还小，有大把的时候慢慢培养，他尚年轻，有足够的时间把内阁换成自己人；而太子还小，有足够的机会把他养废人、慢慢找错处，罗织罪名——”

怀恩笑着打断说道：“你立场如何，其实已经做出选择了是不是？要不然你也不会在我面前直言心中所想，正说明我没有看错人，泰王没有看错人。”

沈今竹一噎，说道：“休想把我当成棋子，我就是我自己，是个生意人，我只做出对我最有利的选择。”

怀恩笑道：“没有人强迫你做事，你这种状态最好了，不要人们觉察出你的立场，做出对你最有利的选择就对了，到时候自然水到渠成。”

沈今竹反问道：“如果不能呢？”

怀恩叹道：“那就是天要选择灭泰王，谁都无能为力，不能怪你。今竹，如今你孝期已经过了，和曹核的婚事该定下来了，这门婚事对你有利。临安长公主是当今圣上的亲姐姐，他们姐弟感情很深，曹铨已经选择追随新主了，圣上也需要他的支持，如今他的锦衣卫指挥使之位坚如磐石。”

沈今竹一怔，没有想到曹铨居然那么快就抛弃了庆丰帝，这也太意外了。怀恩冷笑道：“曹铨向来如此，一个勾搭有夫之妇，还生下两个私生子的人，是不会有什么坚定原则的。我曾经劝谏过泰王不要重用他，泰王就不肯听，还怪我多事，如今大浪淘沙，终于看清了谁是忠心的人。”

沈今竹听的心冷的很，暗想如果曹家真的如此，那么这门婚姻是否还应该继续？带着种种疑问，沈今竹踏上了进京的旅途。

沈今竹刚离开孝陵金水桥，从石碑暗道处闪出一个人来，此人正是金陵守备太监怀忠，怀恩请怀忠坐下，笑道：“如何？我没看错人吧，安泰侯是个奇才，她身上有太多的变数了。幸亏安泰帝避讳男女之别，用完了她，就把她扔到一边，封了个侯爵虚衔当奖赏，不再重用她。倘若按照她刚才说的来一步步对付我们，我们就全完了，根本没有还手之力。”

怀忠看着沈今竹喝过的水杯，点点头，说道：“这孩子心思缜密，目光高远，能透析真相，还差一点点就看透了你的棋局——其实安泰帝并没有如此着急废太子，是你故意触怒龙颜，把他心中所想嚷嚷开了，让全天下的人都误以为他已经开始废太子的动作，而你是为了阻止废太子才遭到贬斥，一盆脏水泼在皇上头上，皇上百口莫辩，落了下乘，反而不好动太子了。”