沈今竹绞尽脑汁说道：“为什么一定要将饭菜和点心分开呢？你和李鱼彼此都是对方的点心，而是对方的饭菜。死生契阔，与此成说的结果不一定是分手收场，也能是执子之手，与子偕老的欢喜结局啊。”

吴敏说道：“我是从一滩烂泥的家庭中走出来，你觉得我会相信自己有这种完美的结局吗？不是所有人都像你这样的。”

“我——我怎样啊？”沈今竹有些心虚，莫非她和徐枫的心照不宣的决定吴敏已经全看出来了？

明明大家都晓得了好吧！就是为了名誉和各种顾虑，无人敢点破而已，吴敏说道：“我佩服你的勇气，也祝福你能得偿所愿，但是做不到你这样。”

吴敏打开一坛梅子酒，继续开怀痛饮，说道：“等今日一场大醉，我就会努力回到把李鱼当饭菜的感情里，我已经习惯占据掌控主导地位了，这种举棋不定的状态让我没有安全感。”

吴敏的手开始发抖，已经醉的拿不稳酒壶了，沈今竹接过锡壶，替她斟满了酒，说道：“其实也有其他方法的，就是你自身变得足够强大，当你身为猛虎，既能抵御危险、和其他猛兽争食，也能有轻嗅蔷薇的柔情。”

吴敏喃喃道：“猛虎嗅蔷薇吗？”

沈今竹点头说道：“是啊，一只藤箩会害怕树倒了，她会没有栖身之处，但是如果她是一棵树呢？树倒了，她照样可以挺立活在世上；一只兔子和狼在一起，狼没了，或者狼反过来要吃她，她毫无招架之力，受尽欺凌，但是如果她是一只虎呢？付出柔情的结局或许可能不如人意，可是她已经是老虎了，在山林中轻嗅蔷薇，哪怕是被蔷薇的刺蛰伤了，也就是伤心咆哮几天就好了呀。”

吴敏醉的趴在炕几上的熏笼说道：“你的意思是要我当一只母老虎？”

沈今竹说道：“对啊，世人总是要求女人温顺小鸟依人，连女人对自己人生最美好的设想也是小鸟依人过一辈子，无人倡导女人独立自强，做一只可以和男人一样啸傲山林的老虎，所以女人视丈夫为天，丈夫变脸，天就榻了。”

吴敏干脆醉倒在罗汉床上捶床大笑道：“你说的对！从此以后我吴敏要当一只母老虎，痛痛快快的爱着李鱼，把他当甜点，也当饭菜，他若是敢负心，我就——我就活撕了他！”

吴敏喝的伶仃大醉，沈今竹不会说什么“守得云开见月明”、“他终将知道你的好”之类的心灵鸡汤来安慰人，她只会熬一锅心灵□□、寻找一种“残暴”的方式来解决问题。

沈今竹此行去海澄，恰好和走马上任的孙秀和去海澄迎亲的吴讷同行，孙秀船上的沈义斐和李鱼犹如两根定海神针似的，吴敏又和李鱼怄气，一路和沈今竹同起同卧，护送聘礼的瞻园亲兵足足装了两艘小型的战船，所以沈今竹不用担心安全问题了。

但是快船上沈二爷和朱氏忧心忡忡，自从沈今竹揭发了友善邻居的真面目，沈二爷夫妇震惊不已，尤其是朱氏，当场眩晕的倒在椅子上，被婆子掐了人中才醒过来。沈二爷问沈今竹是如何得知的，沈今竹说是隆恩店时璎珞无意中听见些风言风语，告诉了她，她半信半疑，回家乘着得空，亲自拿着望远镜查看，结果就看见不该看的东西了。

沈二爷夫妇怒火攻心，大叫邻居无耻，明知自己是娼家，还巴巴上门熟络关系，倒是忘记了沈今竹“非礼勿视”。至于沈今竹看到了什么“不该看的东西”，这对夫妇没好意思追问，他们相信长女不会无缘无故瞎编出这种话，沈二爷当即命管家去不远处的八府塘把三弟叫过来有事商量。

沈三爷不明所以，还以为沈今竹和家人又吵闹起来，请他过去当和事老呢，一路上准备了一匣子劝慰的话，当进门，就见到二哥一家在打包收拾行李，真是丈二和尚摸不着头脑，去了二哥书房，二哥气得吹胡子瞪眼，问他知不知道隔壁邻居的底细。

沈家三兄弟，只有沈三爷留在商道，也只有他因生意关系经常出入各种声色犬马的场所，秦淮河那个河楼的红牌姑娘他是如数家珍，但是沈三爷不好半开门这种私娼，真的不知道二哥与娼家为邻。他知道二哥是做官的，爱惜羽毛，平日里一本正经，不沾尘埃，讲究什么孟母三迁之类的，于是说道：

“二哥别着急，你们先搬去我的拂柳山庄住下。我去暗中查一查这家半开门的底细，若后台极硬，背景深厚的，那没法子，我帮二哥另寻一座好宅子住下。若是好说话、没有什么根基的，我可以半利半逼的叫她们搬家，还遗贵井一片清净之地，免得搬来搬去的麻烦，毕竟在孝期不好搬家动土。”

沈三爷话音刚落，屏风后面坐着的朱氏就说道：“麻烦三小叔帮我们另寻房子吧，不管邻居有没有后台，我都不想在这里继续住了——你几个侄儿侄女男未婚、女未嫁的，传出去名声不好听。”

沈三爷看了看二哥，沈二哥点点头，他觉得妻子说的话有理。沈三爷对着屏风拱了拱手，说道：“此事倒也不麻烦，我去托付几个信得过的牙人们帮忙就行了，那么现在这个房子是卖还是租？不过既然知道了这房子邻居是白开门，我也不能瞒着牙人，都得把丑话说在前面，估计这房子也卖租不了好价钱，到时候贱卖了，哥嫂可舍得？”

富贵窝里长大的，沈二爷从小就不知道缺钱是啥滋味，当即就说道：“无妨的，只要价格不低的离谱，贱就贱一点吧。”

朱氏女德班上多了，倡导勤俭，听说要贱卖，心下有些不舍的，头一次和丈夫唱了对台戏，说道：“这样啊，如果价格太低了，就留一家人看房子——那半开门难道会长长久久的在隔壁住下去？”

沈三爷坦言道：“这个嘛，愚弟也不甚明白，需要问问牙人和懂行的人。哥嫂先搬到拂柳山庄住下，一切从长计议。”

沈二爷说了明日举家启程去海澄县的打算，屏风后面的朱氏叹道：“多亏了今竹这孩子消息灵通，否则我们还会被一直蒙在鼓里头，被人耻笑而不自知，这次海澄之行，也是她在张罗着。”这下不想走也要走了，避开金陵躲一躲羞也好，太丢人！

太阳打西边出来了！沈三爷闻言，一脸活见鬼的表情，比方才听到二房与私娼为邻还要吃惊，安抚好了哥嫂，沈三爷找了侄女说话，开门见山问道：“这些风言风语，恐怕是你自己听见的吧？”

沈今竹笑道：“什么都瞒不过三叔您，没错，此事和璎珞无关，是曹核知晓了这些消息，悄悄提醒我的。我若和父母说实话，他们势必会说什么男女授受不亲之类的话，或者瞎猜疑一些事情，所以我就说了谎。”

沈三爷说道：“二哥二嫂的态度好像有些变化了，他们要和你去海澄县，这就是个冰释前嫌的契机，你好好和他们相处，有些事情并非一朝一夕能改变，你能忍则忍，忍不了，也不能撕破脸，否则无论你是否对错，外人都会说你的不是，一顶不孝的帽子压下来，任凭是一国之君也莫奈何啊。”

沈今竹说道：“晓得了，有些事情是要做给别人看的嘛，要不然三叔以为我逢年过节如散财童子似得往家里搬好东西是为何？背着不孝的名声，在商界也是混不开的。”

沈三爷点点头，“你晓得利害关系，我就放心了——这曹核总是阴魂不散似的出现，好像你做什么事情他都跟着搀和啊。”

沈今竹心生警惕，“三叔是什么意思？”

沈三爷反问道：“你以为我是什么意思？”

沈今竹说道：“不就是觉得我们来往太过频繁了么？”

沈三爷晓得和沈今竹绕弯子是瞎子点灯白费蜡，便直言不讳的说道：“人生我都走过了一大半，总结出的道理就是，这世上没有无缘无故的爱恨亲疏，一切都是有原因的。我也是从年轻时候走过来的人了，曹核这臭小子有些不对头。”

沈今竹回想起初见曹核是在烟雨楼的赌局，他赌输了脱光衣服横渡秦淮河，再后来他的身世在无意间被揭开，从此人生被改变了，于是说道：“曹核就没有对头的时候，甚少按常理出牌，不过他到底是个值得信懒的人——别说他了，就连我也时常被人说不对头呢，不照样是个好人么？”

沈三爷连连摇头说道：“不对，曹核看你的眼神很不对，你不对头但是心怀赤子之心，他的不对头似乎对你不怀好意。”沈今竹初夏时被怀疑是杀人犯，沈三爷替她坐镇隆恩店，见曹核四处上蹿下跳、各种严刑逼供花样百出查案子，那股热情和执着绝对不是侄女当做生意合作伙伴或者朋友，再后来侄女在徐枫的护送下带着一万斤硫磺回到金陵，曹核在码头上看见站在船头的沈今竹越来越近时，那种如烈火般灼烧的眼神没能逃得过沈三爷的火眼金睛。

一语惊醒梦中人，沈今竹静默良久，说道：“我晓得了，我会找机会和他说清楚。”

沈三爷对这个回答不满意，追问道：“说清楚什么？”

沈今竹并指如刀，往空中一划，说道：“斩草除根，绝不拖泥带水。我心已许，你另觅佳人吧。”