怀恩突然脸色一肃，站起身来说道：“传皇上口谕，刺封沈家四娘今竹为东厂暗探、寅部档头，授从五品百户。”

东厂具体负责刑侦是子丑寅卯等十二课，每一课约一百人，这一课的首领叫做役夫，也称为档头，沈今竹对东厂一窍不通，这个档头估计是虚封，并不能真正指挥一百个东厂的番役。

怀恩胆子再大，也不敢假传圣旨，沈今竹浑身都不情愿趟东厂这一池又臭又浑浊的污水，可是皇上金口玉言，不管愿不愿意，她必须领旨谢恩，等以后找机会寻庆丰帝辞官！什么狗屁百户，又是个见不得光的暗探身份，谁知道我其实是个从五品的官身啊！沈今竹赶紧跪地说道：“吾皇万岁万万岁！”

怀恩递给她一个小匣子，说道：“打开看看。”

沈今竹打开匣子，里面放着一套崭新的东厂档头的衣服——灰色尖帽、白皮靴、褐色衣服、黄色的绦子，还有两个象牙腰牌，其中一个是椭圆形，以祥云为饰，正面写着楷书“东厂”二字，下面还有大篆刻的“东厂”，反面写着“档头佩戴此牌，不许借失，违者同罪”，侧面还刻着“武字第三百四十一号”。另一个牙牌是长方形，正面刻着楷体“东厂”，反正刻着“档头悬带此牌出入宫门，无牌者依律论罪，借者与借与者罪同。出京不用”。右侧面镌“武字第一百三十七号”。

也就是椭圆形的牙牌是出门稽查办案时证明身份用的，而长方形的牙牌只用来出入宫廷和京城，出京就没有用处，改用椭圆形牙牌。

怀恩说道：“你看清楚了，两个牙牌都要保存好，若有遗失或者借用，呵呵，轻则丢官，重则掉脑袋。还有，你的身份是保密的，对任何人，包括你的父母兄弟都不能说出身份，否则——呵呵，你明白的。”

沈今竹深觉得这两个牙牌很烫手，她说道：“公公，我不成的，没有金刚钻，不敢揽瓷器活，我——你们要我做什么？”

“你现在什么都不用做，最好连自己是东厂的档头都忘记，就做你自己就行了，像你们这种暗探，一般不用做杀人放火这等沾血危险的事情，可能一辈子都只完成一个偷听、偷东西的任务即可。凡是加入东厂做暗探的人，只要不参与家族谋反大罪，均会得到豁免，这其实也是一面免死金牌啊，只要一心为皇上效力，定不会亏待你。尤其是你，你是圣上下了口谕，由咱家亲手招募的，和普通暗探又不同了。”

言罢，怀恩递给她一张纸条，说道：“这是东厂的几个暗桩地点和接头方式，你今晚要牢记在心，明日一早将纸条交还与我，并当场背诵，以后每天都要默念十遍，你记的越清楚，将来就越能帮你。”

纸条拿在手里轻飘飘的，却似有千斤重，沈今竹觉得怀恩耍她玩，“不是说什么都不用做嘛？背着这些做什么？”

怀恩朝着她勾了勾手，“好吧，既然你不想背，那就把纸条还给我。”

沈今竹缩回拳头不肯还——万一以后管用呢？这变态太监到底要我做什么啊！还有庆丰帝，这个小气鬼就是这样报答救他儿子的恩人的嘛？什么狗屁免死金牌，我又用不到，我们沈家诗书传家，又不是武将之家，拿着毛笔谋反么？

怀恩说道：“把东西藏好，莫要被人发现，你放心好了，皇上特意交代过，不会让你做冒险的事情。你交游广阔，真是做到了四海之内皆兄弟也的地步，必定会接触到一些机密，你以后要做的应该就是打听消息而已，不用太紧张了。我们东厂消息灵通，北到日本国，南到北大年，都有我们东厂的暗探，我们是皇上的眼睛和耳朵——沈小姐在北大年的时候是不是被一个酒楼的店小二暗中道出了身份？”

沈今竹惊讶问道：“什么？那是你们东厂的探子？”这个问题困扰了她好久，她曾经问过徐枫和曹核，可是两人均不知道北大年有这号人物，并都说他们派出去寻人根本就没有到北大年那么远的地方——连缅甸都没人！

怀恩点点头，“当年你在海宁失踪，金陵锦衣卫在明处找，皇上也特地吩咐东厂去找你，北大年的探子认出了你，可惜他传递给我们消息之后，不巧次日就被葡萄牙人杀害焚尸了。”

沈今竹说道：“我知道凶手是谁，是葡萄牙商馆一个叫做卡洛斯的，现在应该在为西班牙公主凯瑟琳效命。”这个人渣偷袭弗朗克斯不成，被沈今竹一枪打断了三只手指头，他恼羞成怒居然将整个酒楼的掌柜伙计全部杀死，烧了酒楼，后来还在太湖上绑架了沈今竹，并企图猥亵她，被丹娘阻止了。卡洛斯猥琐淫邪的眼神，沈今竹回忆起来至今都觉得恶心。

“你方才还说没有金刚钻，不揽瓷器活呢。”怀恩玩味的看着沈今竹，“怎么了？你想为了同伴复仇？呵呵，按照东厂的规则，清理门户和复仇都是计入功劳的，你已经想要要立功了？不过我提醒你一句，澳门那边传来消息，说西班牙公主已经在天主教堂结婚了，带着新婚夫婿启程回葡萄牙，据说是要加冕成葡萄牙的女王，那个卡洛斯或许也跟着去了，人不在澳门。”

沈今竹说道：“我恨他入骨，一旦有机会就会除掉他。”使得沈今竹动了杀心的，除了以前的恶魔科恩，就是卡洛斯了。

怀恩笑道：“那咱家助你一臂之力吧。”他扔给沈今竹一个小葫芦，说道：“里头是马钱子之毒，只需十滴就能要人性命。”

言罢，怀恩又拿起一个小茶壶来比划着，“十滴药水掺进这些水里才立刻见效，以前有个傻愣愣的暗探将药水滴了十下在一大锅稀饭里，这种份量能毒死人？那人喝了稀饭上吐下泻，请了大夫医治，幸亏大夫也是个蠢货，没看出是中毒，这才没有走漏风声。”

沈今竹接过这件人间凶器，搁在小匣子里，和东厂两个腰牌放在一起，暗想这些东西一辈子都用不上最好了，为庆丰帝这个昏君效力都讨不了多大好处。不过想到庆丰帝在暗中派锦衣卫寻过自己，她又有些小感动。

怀恩大声击掌三下，两个丫鬟打扮的青年女子进来了，怀恩皮笑肉不笑的说道：“她们两个是你的手下，以后负责保护你的安全，听候你差遣。沈小姐啊，这两个人是咱家精心从东厂死士里挑选出来的，别看她们娇滴滴的，一个人可以对抗五个汉子，将来再遭遇绑匪倭寇，她们两人联手能抵挡一阵子。”

两个丫鬟一起跪地说道：“标下东厂寅字课莺儿、翠儿见过沈档头。”第一次被人以官位相称呼，沈今竹有些飘飘然，但更多的是害怕，这莺儿翠儿名义上是保护，实际上是监视吧！难道庆丰帝和怀恩怀疑自己图谋不轨不成？

想起怀恩的夸奖，“将来是要做大事”这句话莫非另有所指？帝王心也太难猜测了。沈今竹不敢接受，忙推托道：“两位都是高手，我这个蹩脚档头受之有愧，你们还是跟着其他人做事吧，莫要耽误你们的前程。”

甭管沈今竹如何自谦，她曾经立下的功劳两个丫鬟是略有所闻的，一来她们是服从厂公命令，二来是对沈今竹这个档头也心怀佩服和好奇之心，对沈今竹并无不服之意。怀恩又开始冷笑了，说道：“沈小姐，你现在是东厂档头了，要服从咱家，咱家安排的人，你瞧不上？”

这死太监！说变脸就变脸！沈今竹心中很气愤，面上也只能服从，暗想以后把翠儿莺儿当女保镖用，日常生活和生意的事情少要她们搀和进来。她历经的事情太多，也太复杂了，牵扯了太多，根本不可能独善其身，沈今竹相信庆丰帝不会无缘无故的给她封个从五品的东厂档头官职，背后肯定是有所图的，帝王心术，天知道庆丰帝在抽什么风！

而怀恩则利用官职牢牢将她抓在手心里，沈今竹总觉得有一双无形的眼睛盯着自己，这种被人掣肘的感觉太不爽了。沈今竹突然想起了弗朗克斯的话：无论她是否愿意，她已经参与了生意和政治，而这两样东西基本就是和魔鬼打交道、妥协的艺术，或者加入东厂，就是向魔鬼妥协的第一步，她以后会得到更多，但也要付出更多。

木已成舟，沈今竹只能先认了，好歹当了个蚊子官，看着她神色渐缓，怀恩笑道：“这就对了嘛，既来之，则安之，我们东厂凶名在外，对自己人还是很照顾的，你以后慢慢会晓得。”

沈今竹顿了顿，问道：“厂公，我的俸禄怎么领？”

怀恩正喝着茶呢，闻此言差点破了功，他咳呛着说道：“隆恩店日进斗金，月港的日月商行年底就能赚钱，你还想着要那点俸禄？”

沈今竹说道：“我——标下好歹是个从五品的档头，难道要我自掏腰包当官不成？”

沈今竹当官第一件事情是为自己讨薪，仕途堪忧啊。