怎么沈家人都如此难缠啊！刘大人闭上眼揉了揉太阳穴，昨晚半夜死者家人连夜来应天府衙门报案，他半宿没睡，年纪大了，不能像以前那种熬夜，这会子身心俱疲，唉，这应天府尹果然是天下第二不好做的官啊，三品大员的位置实在太烫屁股了，不是谁都坐的稳的。

刑名师爷见东翁如此为难，开解道：“东翁，属下觉得，这个沈家大少爷您可以一见，说不定还能有所收获呢。”

刘大人问道：“为何？”

刑名师爷说道：“东翁，说起沈家大少爷沈义斐，您肯定觉得头疼，可是说起您的老家荆州府的沈推官，您是不是听过他的威名？”

刘大人一大家子都在瘟疫中死绝了，只要几个远房亲戚还在荆州，这些年也回乡祭祖过几次，知道家乡有个沈推官，颇有清名，而且断案极有章法，破了不少人命大案，在荆州府有沈青天的美誉。

刘大人又惊又喜，“他就是那个沈推官？”

刑名师爷点点头，“所以属下建议您和沈推官一起查案，一来他是个懂行的，二来有他在衙门跟着查案，您要询问沈家人或者去隆恩店、甚至去瞻园找线索，都能行个方便不是？总比我们阻碍重重，举步维艰好的多。”

如今顾不得那么多了，赶紧破案是正经，刘大人忙不迭的说道：“叫他进来——不，我去亲自见见沈推官。”

且说沈咏兰曹核等人分头行事，沈三爷闻讯后赶到了三山门外的隆恩店坐镇，他本就是个生意人，有他在店里弹压着，原本散乱恐惧的人心暂时平静下来了，店的生意照旧运转着。

指挥使曹铨大人听说儿子和汪家兄弟并没有预料中的大闹公堂，而是正儿八经去查案，心下居然有些欣慰之感——混世魔王也晓得动点脑子，和以前好勇斗狠，在街头打闹游手好闲不知强多少倍。

北镇抚司千户汪福海却有些不敢相信：“两个小子就这么走了？刘青天刚来金陵就敢从我们锦衣卫手里抢人，这是给我们下马威啊，唉，就是做做样子，也要到应天府衙门大闹一场，不至于烧牌匾，砸公堂，起码拆几扇门窗，先找回点场子嘛。”汪家当了两百年的地头蛇，奉行输人不输阵，吃亏了也要先保住颜面。

风头正劲的指挥使同知钱坤很惊讶，“居然有这等事？我去暗中查访一下，此事颇为蹊跷，背后栽赃之人到底是什么目的呢？用这种血腥毒辣的方法对于一个还没出阁的小姐，不符合常理啊。”

说起来，沈四娘还是钱大人的小姨子，小姨子有事，他这个做姐夫的不能置之不理，钱坤以前做暗探的时候，一直在经纪行做牙人，四处都有他的暗线，他就像蜘蛛一样通过这些暗线收集情报，整理之后送给当时的上司汪福海，现在他的身份由暗转明，还高升做了同知，以前的人脉关系还在，去查一查，肯定能挖出点什么来，事不宜迟，钱坤换下官袍，穿着便装出了北镇抚司。

有子万事足，两个儿子都争气，这几年汪福海一直半退休蛰伏状态，此刻有些忿忿说道：“老虎不发威，当我是病猫，用这种手段算计我的干闺女，真是嫌命长了，等我找到了背后指使之人，哼哼，定要他们好看！”言罢，汪福海也下去了。

曹铨看着汪福海的背影，暗道，沈四娘是你的干闺女，她还是我未来儿媳妇呢，唉，儿媳妇啊儿媳妇，他们不晓得你手上有几条人命，树敌几个，我隐约是知道一些的。你神秘消失了三年，第一次出现在金陵城是今年春的火瓦巷，你在火瓦巷救了崔家的乳娘和外孙女，把诚意伯府两个家奴的耳朵都削掉了，火瓦巷鲜血飞溅，伯府洗女三代的传闻由此开始，这事目前只有我知道。难道是诚意伯府寻仇来了？不对啊，貌似伯府没有那么大的胆子……

曹铨决定从沈今竹背后的仇家入手查起，首先就去了诚意伯府刘家探个究竟。

城南大功坊，瞻园。四房，沈家大房、二房、两个姑太太家里人坐在一起商议事情，沈三爷去了隆恩店替侄女坐镇去了，沈大少爷沈义斐去了应天府衙门协助查案。其余人等连番问缨络关于沈今竹这几日的行踪，一些无关紧要的，缨络都说了，但是一些涉及沈今竹*和她不想让家人知道的部分，她都含含糊糊敷衍过去。她很清楚自己的职责，要谨言慎行，尤其是嘴巴，一定要严实，她已经赎身了，只对沈今竹这个雇主负责。

朱氏蹙眉说道：“你这贱婢，都火烧眉毛了，还遮遮掩掩的作甚？我们难道会害今竹不成？”

沈咏兰说道：“二嫂，这丫头经赎身，脱籍为民了，不是什么贱婢。她一个小小女子，今日在公堂之上临危不惧，说话滴水不漏，不是那种一见板子和当官的就腿软嘴软、胆小怕事之人。有些话她不肯说，自有她的道理，你逼问也不管用的，她在应天府尹的逼问下都没有开口，是个极忠心的仆从，你莫要为难她了。”

朱氏说道：“大姑太太，我不是想要为难她，只是现在今竹被应天府指认是杀人嫌犯，她一个未出阁的女子，背上这种名声，将来怎么说亲？何况沈家不止她一个待字闺中的小姐，将来一桩桩的，都是心事，且说不别的，大房的韵竹过了孝期就要定婚期，若是夫家拿着这个理由退亲，我们也不好不应的。”