次日，王千户回锦衣卫北镇抚司当差，到了中午，便去棋盘街一家专门售卖文房四宝的店铺找了掌柜管彤，两人去了西郊一处乱葬岗处，找了一个时辰，方寻到一个低矮的石碑，石碑被风雨侵蚀的都快看不清碑文了，王千户命雇来的两个壮丁挖开坟墓，打开一瞧，足足有十来个骨灰坛埋在里头！管彤傻了眼，“这——真是这个地方吗？这骨灰坛就是普通腌咸菜缸的磁坛，谁知道那个是我家主人要找的人。”

王千户说道：“你逐个看看，骨灰坛上有红漆写的名字，就是时候太长了，不知油漆还在不在。”

管彤硬着头皮一个个的找，年代久远，红漆大半都斑驳脱落，好容易找到一个名字形状相似的，管彤打开骨灰坛一瞧，但见一个颜色暗黄、刻纹古朴的鸡心白玉佩搁在潮湿的骨灰之上！

管彤眼睛一亮，取出怀里一张纸，对着上面的图案仔细辨认着，果然是一模一样！终于找到了！

王千户吩咐两个壮士：“把坟墓合上，烧些元宝纸钱吧，叨扰这些亡魂了。”

入夜，王千户骑马回家，经过三里河时，他闭着眼睛拍马向河里冲去，河水淹到骏马的肚子时，求生的本能让马匹停止不前，拒绝前行，王千户一叹，翻身入水，半盏茶之后浮上来，那骏马通人性，在尸首边哀嘶不已，惊来过路的行人，将王千户的尸体拖上岸，而几乎与此同时，京城教坊司的文书库失火，整个库房付之一炬。

八月十五，千里之外的金陵城。

徐府街一清早就肃清了道理，清水撒路，扫去灰尘，北城兵马司、锦衣卫，还有瞻园的亲兵在街道上巡逻，今天是中秋佳节，也是司礼监掌印大太监怀安来瞻园宣旨，封五少爷徐栋为魏国公世子的好日子。

地位最为显赫、皇上最宠信的大太监要来瞻园，不仅仅是当家人魏国公，连金陵守备大太监怀忠、应天府尹、南京六部的六个尚书大人都受到了魏国公的邀请，前来观礼，场面宏大，安保严格，堪称最高规格的接待，估摸就是皇上来了，也不过如此罢了。

看过了徐家的金书铁卷，掌印大太监怀安在徐家祠堂里宣旨，念道：“奉天承运，皇帝敕曰：忠孝之家，庭训早膺乎节义，绳武之胤堂，谕切凛乎纲常……兹以覃恩，赠尔为魏国公世子，锡之敕命于戏，麟趾超群，青锁彰义方之训，班衣焕采，紫宸表余庆之光……”

一时念毕，众人三呼万岁接旨，怀安将御赐之物的礼单送上，算是完成任务了。魏国公忙请怀安去正堂奉茶休息，那怀安却问道：“听说沈家四小姐沈今竹在瞻园暂住，可否一见？皇上皇后，还有淑妃娘娘、大公主都有些小玩意要送给她。”

魏国公觉得很意外，说道：“沈小姐的确是住在瞻园，只是逢年过节便回善和坊乌衣巷了，我这就去派人接她去。”

怀安笑道：“也好，我先逛逛你们的园子。听说金陵园林，以瞻园为首，在宫里头的时候，也听淑妃娘娘说起过瞻园美景，早就想来开开眼界了。”

金陵还有许多皇家园林呢，那里敢说自己园子最好，魏国公当然是说了一顿谦辞，“……今日秋阳甚好，这园子尚有一二分可观之处，公公请。”

魏国公带着怀安游园子，怀恩，曹铨等人均作陪，早有人赶到前面清场防备了，而另一拨人则快马加鞭赶到乌衣巷沈家接沈今竹。

今日中秋佳节，连八府塘的沈三爷都拖家带口的来乌衣巷过节，三年前因大嫂沈大少奶奶王氏一直生着病，所以当家理事的是和离回家的二小姐沈韵竹，韵竹正要宣布开午宴，外头看门的连滚带爬的来报，说是远瞧着来了乌压压一群人，有瞻园的旗帜，但后面还跟在公公太监们，也不知是要做什么。

一听这话，众人皆有些慌张，还是沈老太太见识多广，镇定的说道：“快把正门打开，红毯铺路，我们全家一起去门口迎接，虽不知来者何人，但礼多人不怪嘛。”

后来一个公公进来说话，众人才知道缘由，沈今竹说道：“祖母，这宣旨的怀安公公也是话唠子，特能说能讲，你们先开宴吧，不用等我回来了，还不知道要在瞻园呆多久呢。”

沈老太太有些不舍，说道：“那晚上总得回来吧，全家要一起喝茶吃月饼赏月。”

沈今竹说道：“知道了，我会早些回来的。”

到了瞻园，那些御赐之物已经抬进来堆在凤鸣院了，沈今竹去园子找怀安磕头呼万岁千岁谢恩，那怀安笑眯眯的亲自扶了沈今竹起来，赞道：“三年多没见，都变成大姑娘了，哟，这通身的气派倒有些像大公主殿下呢。”

沈今竹照例问候了皇宫里头那群人身体如何等话，怀安自是说一切都好，而且还说了一个爆炸性的消息：“就是淑妃娘娘有孕了，有些晨起呕吐，平日爱吃酸的，都说酸儿辣女的，这一胎恐怕是个皇子呢。”

此话一出，因均未曾听过此事，众人皆惊，倒是徐柏最先反应过来，孩子似的笑道：“我又要当舅舅了。”

众人皆是笑脸对着淑妃娘娘的亲爹徐四爷道声恭喜，皇上继位以来几次选妃充实后宫，但子嗣一直不旺，只有大公主和还不到三岁的皇长子，大公主是淑妃娘娘所生，皇长子生母卑微，是皇后娘娘坤宁宫的一个宫女所生。相传这个宫女天真无邪，有些呆气，皇上来坤宁宫歇息，她伺候皇上洗澡，也不知怎么的飞进去一只蚊子，那宫女居然啪的一掌，将蚊子拍死在皇上的“龙颜”之上，谁知皇上不仅不生气，反而就在浴房里临幸了这个宫女，记载在彤史之中。

没想到就那春风一度的一次，宫女便有了身孕，皇后大喜，在其怀孕快七个月，确定胎儿稳妥时才宣布这个大好消息，这大皇子生日也是极好，恰好在庆丰九年正月初一大朝会时诞下，这是皇室的第一个男孩子，圣心大悦，当即会宣布开恩科、大赦天下，普天同庆。

这宫女母凭子贵，一跃升了好几级，被封了嫔位，令宫中人羡慕眼红不已，都说楚王好细腰，士大夫们为了投其所好，便就有饿的扶墙而走的。宫中女子全靠君王宠幸而活，那就更要努力吸引皇上的注意了，从此宫中开始流行在皇上面前打蚊子，整日整夜啪啪啪的响，令庆丰帝头疼不已，发令严命禁止才罢。

此事传到民间，风靡整个大明，那年轻小夫妻若当晚想要欢爱一场，便含蓄的拍手啪一下暗示。

如今时隔快要三年，宫中再无皇子皇女诞生，而淑妃娘娘时隔十来年再次又孕，当然也是大喜事一桩，众人皆向徐家人道贺，说今日瞻园是三喜临门。中秋节、五少爷封了世子，淑妃娘娘有孕这三件喜事。

沈今竹暗想：这怀安迟不说，早不说，却在我这个瞻园外姓人面前说出来了，这是何道理？而且看今日逛园子的陪客，连守备大太监怀忠都在，为何金陵锦衣卫指挥使曹铨曹大人缺席？我前晚在曹府、住长公主府时，都没听说过曹大人最近有要事出金陵城啊？沈今竹心里虽满是疑问，但此处都是太监和官员，不便久留。她告辞了，回到凤鸣院打理宫里头送的那些“小玩意”。

怀安的话是谦辞，宫里的赏赐当然不会是什么小玩意了，都是奢华精巧的物件，沈今竹对着礼单每件都看了一眼，用手点出一些来分送给瞻园的大小主子，上到快要八十的魏国公太夫人，下到半岁连牙齿都没长出来的滔儿，人人有份，一共送出一小部分；沈今竹又开始挑选送给乌衣巷祖母和侄儿等自家人的东西；缨络领着小丫鬟忙前忙后的包礼物，寻合适的匣子装好，忙得满头大汗，连水都来不及喝。

今日是中秋节，沈今竹好几天都不在凤鸣院，所以不仅流苏和冰糖回家团聚了，连大部分小丫鬟婆子都不当值，一应大小事务皆有缨络裁决。缨络忙得像个陀螺似的转，外头小丫鬟又来问事：“缨络姐姐，大厨房的人来问，今天中午要不要做表小姐份例的饭菜？”

今天中午是中秋午宴，兼给宣旨的怀安接风洗尘，陪同的都是金陵高官，响当当的大人物。沈今竹是个寄居的表小姐，从来没在瞻园过节，大厨房的意思是问沈今竹中午的饭菜是单独在凤鸣院吃呢，还是随着徐家一起在宴会上吃。

其实缨络手里嘴里忙着不停，心里却也惦记着这事，快要中午了，表小姐的午饭该怎么吃？中午是徐家人招待宣旨太监和诸位大人们的午宴，表小姐若自行跑去吃酒席，未免不尊重了些。吩咐大厨房另作表小姐的份例也不是不可以，但这样也未免太凄凉了些，瞻园大小主子，连六个月的外孙滔儿都在宴会上有一席之地，表小姐却独自在院里吃份例？这传出去，未免会被人看轻了吧。

论理，既然明知表小姐就在瞻园，而且方才表小姐将御赐的礼物分送给了各房，人人有份，这时候小丫鬟应该都送到了，徐家人应该至少派个体面的嬷嬷来请我们表小姐赴宴才是啊！为何一直到现在都无人来请？这事别人想不到，四夫人和五少爷也会想到吧，为何他们也没有消息？难道是得知淑妃娘娘有孕，高兴的把表小姐忘记了？

其实缨络冤枉沈佩兰和徐柏了，怀安说淑妃娘娘有孕后，他们被人围着道喜，沈佩兰心中狂喜之余，也惦记着沈今竹在瞻园呢，只是今日家宴、接风宴，以及徐栋的庆功宴挤在一起，她觉得最好还是由当家主母魏国公夫人派人去请沈今竹比较合适，就抽空和大嫂打了个招呼，魏国公夫人的嫡长子册封世子，加上前些天还定了亲事，人逢喜事精神爽，虽说打理家事累了些，她也是高兴的，听沈佩兰这么一提醒，她笑道：“刚才就吩咐原管事去请了，今竹是我们家的贵人呢，她一来，怀安公公就说淑妃娘娘有孕之事，真是个小福星，她还把御赐之物分送给了各房，好个知礼数的孩子。”

今竹这孩子三年来还是有些进益的，虽说内心里还是一匹野马性子，但是表面上的礼数是不缺的，不负她一番心血的调【教。沈佩兰听魏国公夫人说已经吩咐心腹陪房原管事去请了，便放心下来，一心应付周围人恭贺之词，心里盘算着淑妃的孕期，心想按照上一次生大公主的规律，临产前一个月皇后娘娘会下懿旨，宣她进宫照顾女儿待产，直到娘娘出了月子才出宫，这样的话，我要像上次一样，早些进京住在北京的魏国公府等待懿旨，北京和金陵足足有千里路程呢，坐大官船，一个多月才能到。

魏国公夫人确实吩咐过原管事，可是原管事却迟迟未去请沈今竹入席，为何？是因这原管事自从沈今竹三年前进园子就和她有了冲突，原管事瞧中了南山院太夫人身边的冰糖做儿媳妇，可是冰糖却“恰好”被沈今竹要到凤鸣院去了，竹篮打水一场空，原管事还被亲儿子埋怨，心中顿时生了怨恨，专门搜罗了一批刺头不顶用、还不服管的丫鬟，凑成一队“七仙女”送到凤鸣院恶心人。

但是凤鸣院的掌事娘子流苏，还有一等大丫鬟缨络冰糖等人岂是好惹的？这冰糖看似绵软，实则外柔内刚；缨络更是从底层拼杀出来的，手段心机都一流；流苏的公公是瞻园外院大管家，世代豪奴，后台硬着呢。这三人联手，将“七仙女”训的服服帖帖，有一两个愚犟的“仙女”，也都被找了机会打发出去了，凤鸣院风平浪静。

原管事一计不成，又生了数计，算计凤鸣院和沈今竹，屡次被反过来打脸，她儿子还被徐枫、徐柏找了借口打的半死，听闻八少爷都出了手，原管事不敢向魏国公夫人哭诉，从此也收敛些性子，但到底意难平，也一直找机会给沈今竹和凤鸣院挖坑。

今日魏国公夫人吩咐她去请沈今竹入席，原管事自认为找到了绝佳的机会，暗想我故意拖延着，晚些去请，让这表小姐在凤鸣院焦心的等待，胡乱猜测，伤春悲秋，岂不妙哉！等到快要开宴时我再去请，横竖耽误不了夫人的吩咐就是。

所以原管事一直没来，连大厨房的人都过来问了，缨络听的火气，说道：“这几日都是家宴，大厨房早就备了许多东西，你们随便分出一点来就够小姐的份例了，表小姐吃不吃是她的事，送不送份例是你们大厨房的事，还巴巴的来问什么？”

大厨房的小丫鬟见缨络动了气，赶紧赔罪道：“知道了，我们这就安排人做上表小姐的份例，待会就把食盒送过来。”言罢，小丫鬟拔腿就跑，其实瞻园里头有地位的一等大丫鬟们当中，唯有缨络是大厨房最低等的灶下婢做起，一步步的爬上去的，而且缨络不是那攀上高枝就捧高踩低欺负人的那种人，对大厨房的人一直客客气气的，今日如此翻脸，肯定是真生气了，怨大厨房没有眼色呢。

此时沈今竹已经将家人的礼物打点完毕，命人装进箱笼，找一辆马车抬进去，她这就带着礼物回乌衣巷，叫车夫快点赶车，说不定能赶上自己的中秋午宴呢。

缨络听了，觉得目前最好就是这个法子了，巴巴在这干等魏国公夫人邀请也忒没意思，还是回乌衣巷吧。

只听得外头鼓瑟吹笙，响起了吉乐，应该是魏国公等人陪同怀安游园完毕，快要开宴了，大小主子们都等待贵宾入席，肯定没有谁能送一送表小姐，不如我跟车一起去乌衣巷吧。缨络命小丫鬟给自己收拾了些行李，准备陪着沈今竹一起去乌衣巷沈家。

沈今竹摇头说道：“不用你送了，如今流苏冰糖都不在院子，就你一个人当值，你把院子管好，别出什么事端，我坐马车回去，横竖回自己家里，不需要拘礼，又不缺伺候的人，你留下吧。”

缨络一想，确实是这个理，瞻园水深复杂，流苏冰糖都不在，只有她一个一等大丫鬟坐镇，她若都走了，这凤鸣院一旦出了乱子，收拾起来就麻烦了。缨络命小丫鬟们将送到乌衣巷的箱笼抬到等候在二门外头的马车上，扶着沈今竹上了马车，将门帘合严实了，才叫车夫过来赶车。

那车夫挥着鞭子轻松跳上车辕子，缨络惊的大叫到：“八少爷？怎么是您来赶车？午宴不是开始了吗？”

沈今竹听到动静，忙掀开夹板门帘一瞧，但见徐枫穿戴着青衣小帽，扮作小厮的模样，挥着鞭子充当车夫给自己赶马车呢，徐枫像是没有听见缨络的惊叫，笑呵呵的驱赶着马车一直往前疾驰而去，车轮下面铺着早上为了迎接司礼监掌印大太监怀安而铺设的红毯，车轮碾压在宽厚的红毯上平稳而踏实，而且速度奇快，徐枫兴奋起来了，干脆站在车辕子上，挥着鞭子在空中打着响鞭，发出阵阵长啸之声，那车就像是要飞起来！

沈今竹看见前方少年挺直的背影，一颗少女心噗通通的狂跳起来，比那晚看见他穿着雁翔金甲百花袍、狮蛮玉带围腰身的小吕布模样还要疯乱。一定是马车太癫了，所以心跳的那么快——沈今竹坐在平稳的马车上自欺欺人说道。