明德帝这回是铁了心地要杀一儆百。在位三十三年,明德帝从未受过如此奇耻大辱！虽说周德泽之事已经告一段落，但险些葬身火海的恐惧如一柄悬在头顶的利剑，随时都会掉落下来斩断他的头颅。越是知道大限将至越恐惧死亡的明德帝,抱着宁可错杀一千绝不放过一个的决心,将早已换装偷逃出宫的惠妃以及惠妃娘家李家一府全部拿下。
惠妃自接到前宫的消息便早已料定了结局,知道躲不过,她从容赴死。此时看着面前的毒酒,白绫,匕首，耳边是内侍的一声声质问，她冷笑不已。
明德帝庸碌无为,她儿天资聪颖,凭什么不能有问鼎帝位的野心？明德帝七个儿子，老三龌龊，十六耽于美色，十九乖戾难驯，其余难堪大任。她儿自幼聪慧隐忍，胸怀天下，有治国之才,凭什么不能是下一任大盛之主？
事到如今，惠妃也不想再作淡薄之态。她就是看不上明德帝，看不上这庸庸碌碌毫无建树的男人，指着乾清宫方向一次性骂个痛快。而后端起毒酒一饮而尽。
惠妃于宫中自缢,明德帝听完内室的学舌，气得又吐了一场血。
接连的受到重创，明德帝的身体已经渐渐从里到外透出腐败的气息来。越是力不从心，他心性越是暴戾。惠妃靖王相继自缢，李家及靖王一脉全被投入天牢。明德帝杀心难收，李府十五以上的男子被全部午门斩首。妇孺投充教坊，十五岁以下子嗣流放北疆。
显赫一时的靖王府，一夕之间满门覆灭。
靖王一脉土崩瓦解，与靖王府相交密切或有丝丝缕缕关系的各大家族也不能幸免。短短一个月内，京城各大世家风声鹤唳。斩杀的斩杀，流放的流放，贬黜的贬黜……越发衰败的明德帝展现了三十年来没有过的狠辣，一时间朝堂上下哀鸿遍野。
周和以每日忙得脚不点地，他就是明德帝手中的一把刀，配合着迅速肃清了朝堂。
兵变之事中发挥巨大作用的长安，自然得到了论功行赏的待遇。
虽说她擅自盗用虎符违背了军规，但救了明德帝一命，救了五位皇子、百来位皇室宗亲以及满朝文武，功大于过，一律不追究。并且，明德帝以大盛国君的身份亲口承诺了她三个请求。在不触犯大盛国体的情况下，无论何种请求，只要长安提出，都可应允。他若未能兑现，下任皇帝也务必兑现。
且不说这等出格的奖赏令多少人震惊，就说长公主终于还是为姜怡宁，求到了长安这里来。
往日种种，长公主对姜怡宁这个孙女早已寒心。但人就是这样，养了多少年的孩子，哪怕知道是个白眼狼也撒不去手不管。她知长安与姜怡宁不对付，也知姜怡宁害过长安数次，但是看在她的面子上，能不能饶她一命？
毕竟靖王谋反这个事儿当真与怡宁无关。怡宁还小，才将将十六，寿辰还没过。年纪轻轻就命赴黄泉，长公主实在不忍心。
长安听完眉头立即就皱起来。
两个月前，靖王在宗人府自缢。不久后，靖王妃亲手掐死了独女也追随而去。如今的宗人府里还关着靖王的两个侧妃，十来个侍妾。明德帝没开口留活口，按宗人府一贯的处事习惯，必然会在靖王的这件事结束后送她们下黄泉。
但是也因为只是一群女眷，无关紧要，多一个少一个其实并不打眼。周和以在负责这件事，长安若开口叫周和以保姜怡宁一命，其实也就一句话的事儿。
只是，她为何要以德报怨去救一个对她心怀怨恨的人？
长安是心软，但并非脑残圣母。她已经看在长公主的份上一而再再而三地放过姜怡宁，姜怡宁对她下手却一次比一次狠辣。以逼宫当日姜怡宁看她的眼神，长安是疯了，才会好心放一个时刻企图咬她一口的毒蛇出来。
于是，长安一口拒绝她的这个请求，并且命紫怨将长公主强行送出溧阳王府。若无必要，还请她往后莫再登门。
长公主站在溧阳王府门外，看着紧闭的大门整个人都是木的。
一旁孙嬷嬷长叹一口气，不知说什么好：“主子，您这是何苦……”
浑浑噩噩地离开了。长公主后知后觉地意识到一件事。因为她今日的一时心软，亲手斩断了与亲生孙女之间最后的一点祖孙情分。寒风吹起马车的车帘，长公主半边身子都麻了，心中忽地涌上了无边的后悔。
一念之差，她似乎真成了孤家寡人。
一晃儿又是一年寒冬，凌冽的寒风卷着冰雪将京城银装素裹。明德帝的身子在无数的灵丹妙药的堆砌之下硬生生撑了三个月，最后撑不住垮了。京中丧钟敲响之时，恰逢腊月初三。临闭眼之前，明德帝才指定了下一任继承人。
不是周和以，是意料之中的人选，安王，周修远。
虽说他曾因私通后妃当众出丑，私德有损，但明德帝临死之前还是选定了他。朝堂上下对此不敢有任何异议，靖王倒台后，安王势力东山再起。如今的朝堂，安王独大。便是其他人登基，也不如安王坐得稳当。
不过，明德帝虽指定了安王继承，却附加了一个条件：安王在位期间，绝不动溧阳王府。哪怕溧阳王犯下大错，也决不伤溧阳王夫妇性命。
这有失偏颇的条件，安王没有丝毫不满，当众一口应下。
明德帝与明德三十三年腊月初三崩，之后便是国丧，举国齐哀。
周和以在安王登基以后，请旨去北疆从军。北疆一直是司马家的人在镇守。安王，不，如今是隆惠帝，深思了三日之后允了他的请求。虽允了他，但有一个条件，让周和以交出号令夜枭的枭鸟令。
那日宫变，夜枭的战力令所有人胆寒。那等杀神附体，以一敌百的强悍，叫安王在登基后的日日夜夜里寝食难安。这支来无影去无踪的暗中煞神，若不能得到手，便务必毁掉。
事实上，夜枭是每一任国君的秘密武器。枭鸟令形状不明，将由上任君主亲自交给下一任君主，形状大小只有他们拥有的人自己知道。周和以之所以能得到，不得不说，确实得益于明德帝格外的偏爱。
按理说，周修远登基，这夜枭也该有周修远一并继承。但是明德帝除了指定帝位，并没有提起夜枭的所属。这就造成了如今的局面。夜枭在周和以手上，安王便是坐上了帝位，头顶却始终悬着一把随时劈下来的利剑。
这似乎在嘲笑，他必须谨记着明德帝的附加条件，否则至始至终都不能安枕无忧。
“请恕臣弟不能从命。”
夜枭是明德帝留给周和以保命的一道保命符，这是周修远不动溧阳王府的保证。诚如明德帝不信任周修远会遵守承诺，已经死过一次的周和以就更不信。虽说明德帝临死之前为他设了一道保命符，但以周修远的脾性，哪日感到威胁，绝对会翻脸不认。
周和以立在周修远下首，目光丝毫不退怯地紧盯着周修远。
周修远被这双眼睛盯得如鲠在喉。
心头仿佛缠了一道长满荆棘的长鞭，死死勒住了周修远的心脏，叫他喘不上气。动一下，又扎得血肉模糊。嚣张！如此嚣张！若非夜枭在他手上，京郊五万精兵的虎符也在他手中，周修远恨不得能当场将周和以撕成碎片。
两人就这般寂静无声地对峙着，谁也没开口，谁也不退一步。
不知过了多久，周修远缓缓勾起了嘴角，皮笑肉不笑：“不交出夜枭也可，你京郊城外的那五万精兵的虎符也该交还于朕了。”
明德帝驾崩以后，周和以便早做好了兵权被收回的准备。此时周修远提及，他丝毫不觉得意外。但是做好打算是一回事，心甘情愿交出兵权又是另一回事。周修远此人疑心颇重，若不费吹灰之力拿回兵权，他指不定更加防备于他。
周和以只能故作姿态，摆出一副与周修远周旋到底的姿态。周修远果然就吃这一套，周和以越是抗拒，他越觉得放心。
兵权之事，在离京之前，周和以绝不会轻易松口。
好在周修远除了惦记周和以的兵权，时不时试探以外，还有诸多事情令他分身乏术。
那日乾清宫兵变给大盛造成的损失十分巨大。精心栽培的一万禁卫军，短短十日，死伤过半，如今禁卫军只剩下不到五千。禁卫军重组是一个问题。肃清朝堂，大批官员被拉下马，朝中人才短缺又是一个问题。
到底是加开恩科广招有才的寒门子弟，还是破格提录世家子弟填补空缺，一时间没个定论。有些势力盘根错节的世家看周修远初初登位，帝位不稳，趁机想将手伸进朝堂中。朝中的肥缺原本就被世家子弟占去大半。若再叫他们伸手进来，周姓皇权必定会被架空。
诸多问题纠缠在一起，闹得朝堂跟菜市口似的，不可开交。