说起来，周家这个院子不算小，前后占了块四百平。不过这也是亏得李北镇这边的地不值钱，人又少。每家每户院子都挺大，好些人家在自家院子里养牲畜的。

周家小的是屋子。小三间儿，当初建的时候为了省材料才弄得逼仄矮小。这西北地儿大夏天的，屋子一矮就热。原先叶嘉才来没打算久待，所以没管过。但如今生意都要在这边做起来，家里住的条件自然也得提升才行。

“我琢磨着等咱家香胰子的生意真正做起来，手头有更多的钱，咱就把这屋子给推了重建。”叶嘉说的随意，一字一句却像小石锤敲在她心上，“届时再跟左邻右舍商议商议，买下附近的地，弄个大一点的院子。靠墙重点葡萄或者花木……”

余氏喝了一口井水镇的绿豆水，一口甜汤凉到了胃里：“嘉娘琢磨便是。”

叶嘉笑了一声，抬头仰望着天空。

暮色四合，一种别样安宁的气息。两人在院子里坐了会儿就各自回屋睡下了。次日四更天就起，点着灯火在后厨揉面包饼子。余氏渐渐做渐渐熟练，如今都不需要叶嘉指点便能包的很好。

两人忙了一会儿，门外听到牛车的动静才去开门。

瓦市上朝食摊子多了以后，饼子就不大吃香了。有些东西刚吃是确实香，吃久了也就没那么稀罕了。叶嘉不是没想过改卖别的，她甚至都琢磨起卖煎饼果子。但转念一想不能太贪，她往后别的生意做起来就没有那么多功夫耗费在弄李北镇的朝食摊子上。

不过煎饼果子确实值得做一做，闲暇时候弄，自家吃。

今儿她们到镇上赶了早，到的时候别家摊子还没开张。韭菜鸡蛋饼卖的快，一大早很是忙碌。三百个饼子很快就卖完，到开始卖猪头肉还有一会儿。

两人才把桌子摆上，老远就看到一个高壮的姑娘抱着大包的东西过来。叶嘉低头摆弄砧板和卤水，余氏看那人直直地朝着西施摊走过来以为她要买饼子。立即站起身笑着说：“对不住，今儿的饼子早卖完了。要吃的话，只能等明日早……。”

她话还没说完，那姑娘笑了笑地扭头看向叶嘉。

别的话也没多说，她就把那一大包东西放到叶嘉的手边：“嘉儿，这是小二爷叫我给你送来的。”

叶嘉抬头，那姑娘咋咋呼呼的：“那日送去镇子口你不在，我就又给带回去了。这不前几日小二爷跟商队去南越押镖不在，我就给你送过来。你收好哈，不然小二爷回来问，我又该挨罚了。”

说完，她放下东西就跑。

叶嘉愣了愣，想追上去把东西还给人家，人跑得没影儿了。说起来，叶嘉倒是想起来自己如今有钱了，能把先前当得原主的东西给赎回来还了。

旁边有那吃惯了西施摊猪头肉的人一看最新鲜的肉摆上来就过来问。

有客来不能放着不管，自然有东西卖东西。倒是一旁啃着饼子的余氏瞥向那大包裹，立即就想到前些日子儿媳在镇上碰上程风的事儿。嘉娘都摆明了不要他的东西，这人怎么还追着人送呢？余氏的脸色顿时就有些不好看，心道这程家老二怎么半点眼色没！

程风是原主的相好，可对叶嘉来说却是个陌生人。说实在的，程风留在叶嘉这儿的印象还不如给张春芬深刻。几笔买卖一做，叶嘉立即就把他给抛到脑后去。

“娘，快些搭把手。”新鲜的肉端上来自然买的多，叶嘉忙着不称手，“帮我把这些肉包起来。”

余氏忙将这点事压下去，麻溜地过来帮忙。

两人忙了一上午，不到午时两颗猪头就卖光了。余氏累得靠在木架子上直锤腰。叶嘉想着一会儿要去屠户家里问问猪胰子的事，便叫余氏在摊位上等会儿，她自己则去到瓦市里头。

说起来，李北镇的瓦市看似不大，实则买卖的东西种类特别多。光是许多中原找不着的香料，这里都能找着。不仅有香料，药材，还有奴隶，牲畜，马匹。但马匹这东西不是常有的，一来是金贵，二来是卖的人都大户。一个月也只能碰见过一回的样子，今儿刚好有卖的。叶嘉不是不眼馋那马，毕竟马可比牛跑得快多了。但一匹马至少三十两，好马价值千金。她很识趣，收回自己多余的眼睛。进去就找屠户的摊子。

因着瓦市的位置不固定，除了叶嘉的西施摊被乌苏和四勒定死了，旁人不敢动。其他人都是看运气抢位置。屠户生意做的久，位置就在那一块。但今儿不知怎么，好似人不在。

叶嘉在里头找了一圈没找着屠户的摊子，正准备去卖羊大叔那儿取了羊奶走。忽然听见靠西边的空地那边传来一阵骚动。然后就听到远处有人尖叫，有人像疯了似的往瓦市这边跑来的声音。紧接着，又是东西摔倒的动静。方才还热闹安宁的瓦市忽然就骚乱起来。

她心里正奇怪呢，旁边一个大汉扯着嗓子喊了一句：“快点走，马匪来了！马匪进镇子了！”

这一嗓子喊出来，整个瓦市都乱起来。

叶嘉反应快，火速去卖羊大叔那提了羊奶就走。她走得快，连走代跑的快步走到鹿砦门口。这会儿瓦市的摊贩也动起来，挑担子的挑担子，收摊儿的收摊儿。本来井然有序的瓦市忽然间就乱了。叶嘉提着羊奶到门口，好在余氏已经把东西都搬上了牛车。

“怎么了？怎地这个脸色？”余氏还不清楚发生了何事，看着瓦市里头乱了有点好奇，“里头打起来了吗？怎地这些人都收摊儿了？”

“快走，娘，没工夫说。”叶嘉一把拉住她。

死死拽着企图往自己身后张望的余氏一面快走一面低声说了句：“听后头有人喊说是有马匪进镇子了！”

话音一落，余氏的脸都白了。当下也不好奇了，麻溜爬上牛车。

孙老汉的反应也快，抬眸看了眼瓦市半点不犹豫，厉声让叶嘉赶紧上车。而后不管旁边有小贩拦车，他狠狠一甩牛鞭，牛车就快速地动起来。叶嘉扭头看了不眼不到半刻钟就乱成一锅粥的瓦市，远远地看到人四处逃散有点心惊肉跳的陌生感。

说句实话，她感觉十分突兀，有种很荒谬的不真实感。

但看着不远处烟尘滚滚，耳朵尖，确实听见凌乱的马蹄声。叶嘉总算相信了马匪真的进镇子了。但是，为什么呢？李北镇下面可是有十几个村子，上回周憬琛画舆图的时候她瞅了几眼。李北镇被各个村呈环状围在在正中心的。正常的逻辑来说，马匪不是应该先进村子么？

叶嘉皱着眉头，一面觉得这个事情有点不对劲，一面又不敢考验自己的运气去看看情况。若当真是马匪进镇子，她有几个脑袋够他们砍？或者嫌自己长得还不够勾人么？

牛车赶到镇子口，孙老汉老道，没有走常走的那条路，反而换了小路回村子。

到了村子，村子里家家户户闭门塞户。好些人养在院子里的牲畜家禽不见了。叶嘉是知村子里家家户户挖了地窖，许是把牲畜藏到地窖去。

偌大的一个村子，竟然一个上午的功夫不见人影。周家院子是锁着的，没打开过。蕤姐儿人在王老太家。他们去王老太家门前，王家的门自然也是紧闭的。喊了也没有人应声，好似人不在。孙老汉跑到村子口看了会儿，回来就说带她们去后山。

“后山有藏洞，”孙老汉这时候说话倒是严厉的很，“先回去把贵重物品拿上，去后山避避风头。”

叶嘉听着他的语气，再看王家村熟练避祸的模样。后知后觉地意识到事情严重。当下不再纠结，跟余氏快速地回家将贵重物品拿出来，叶嘉顺手抄起不知何时藏到门后头的点点就走。

事发突然，余氏竟然不忘拎上两袋子面。后厨那点东西她全提上了车。

等孙老汉把两人送上后山，叶嘉忆起先前在后山闲逛时找到的洞。就跟余氏两人往那个洞去。孙老汉忧心家里的孙子，说回去自己村子看看便就走了。

婆媳二人到了那洞口，差点没被一把刀砍死。手才摸到遮着洞穴的草木，就几把刀挥出来。等叶嘉出声儿，里头才收起了刀。藏在洞穴里的果然是村子里的人，一个洞藏了七八个，都是老弱妇孺。凑了巧，王老太抱着蕤姐儿也在里头呢。

蕤姐儿看到余氏和叶嘉，红着眼睛就扑过来抱住叶嘉的腿。

“婶娘，祖母。”小家伙还不知发生何事，忽然就被抱到这儿，小人儿委屈巴巴的。

见是村子里的人，她们也让开了位置让两人进来。叶嘉跟余氏蹲进去，逼仄的洞穴一群女人味儿也不好闻。其他妇人日子过得不如周家，平日里清洗也不那么勤。天气一热，那味道就有点让人眼晕。

叶嘉蹲了会儿，想出去透透风，被王老太一把拉住。

“嘉娘，至少三日，别在外头晃。”王老太说的斩钉截铁，“那群马匪今晚会进村子。”