“如是说奴婢心中着急，便私自做了这事想助娘娘呢……”折枝思量着道，“陛下会信吧……”

“不行！”苏妤断然摇头，听也不愿多听半句地皱眉道，“怎么能把你推出去……”

那些日子，一直是折枝陪着她。

“娘娘……”折枝狠一咬唇膝行上前，抬头望着她道，“娘娘……您得分得清轻重啊！您想想那两年的日子，谁都能踩您一脚……如今好不容易好些了、陛下肯待您好了，您不能……”

“折枝！”苏妤喝断她的话，凝神思忖着叹道，“不管我如何，这事不能怪到你头上。陛下他……在我眼里本也无关紧要了，他肯待我好我便受着，不好也就罢了。”苏妤微一笑，“他不值得我推你出去受罪。”

折枝微有一愕。她还以为，这些日子下来，苏妤多少是动了心的，怎么竟是说出这样一句话……

“陛下他……也许值得我为了自己去一争，却不值得我搭上身边的人去争。”苏妤咬一咬嘴唇，一叹道，“时候不早了，去睡吧。”

“那苏家呢？”折枝的话让正回身去拽被子的苏妤身形陡然顿住，她重新扭过头来，折枝苦一笑道，“娘娘您知道……这事陛下如若想查，总能查到的。奴婢知道娘娘狠不下心、想护着奴婢，但是……若是没有人把罪名担了让陛下释疑，只怕……”抬眸与苏妤视线一触，折枝噤了声，默了一默，又道，“娘娘三思。”

有那么一闪念，苏妤想走进侧殿告诉皇帝，一切都是她一个人的意思，跟苏家没有关系、跟折枝也没有关系。可是很快便清醒了，不可能的。她是苏家的人，她担了这罪名，苏家也决计躲不掉的。

见她久久沉默，折枝勉强一哂道：“娘娘，是您罚……还是奴婢自己到宫正司去？”

她就这样被远在宫外的父亲逼到了死角。罚折枝……就算在她最不顺的两年里也没有过。那两年事事要看人脸色，她们始终互相护着。如今境遇好了些，反倒……

苏妤被心中的情绪迫得一笑，直不知自己到底图个什么。

但……折枝的话却是对的，事已至此，只有有人顶了罪名让皇帝释疑，才能到此为止。

“来人。”苏妤颤声一唤，两名宦官很快出现在了殿门口听命。苏妤拢在袖中的手狠掐了胳膊才忍住了心中的情绪，竭力平静道，“拖出去……杖责四十。”.

侧殿里，贺兰子珩神色凝重。他知道必定不是苏妤所为——自己近来见她不少，只是因为她不愿意才不曾动过她，她何须使这样的手段？

但他今日来德容殿颇为突然，没有人提前知道，包括苏妤。是以那酒中的药不可能是在他来前提前下好的。

他进殿时，殿中只有两个人——苏妤和折枝。如若不是苏妤，就只能是折枝了；可折枝对苏妤最是忠心，她做的事，还不只能是循苏妤的意思？

思忖许久，直至思绪被一声声压抑着的低呼打断，他蹙眉叫来了徐幽，徐幽禀道：“婕妤娘娘的旨意……杖责折枝。”

折枝？！

皇帝明显一愣。心知折枝和苏妤是怎样的亲近，略一踌躇，起身回了寝殿去。

苏妤坐在案边望着烛火出神，搁在桌上的手却随着外面传来的叫声一紧、又一紧……

皇帝驻足在门口片刻，她仍旧未有察觉。他一喟，吩咐一旁的宦官道：“别打了，去带折枝进来。”

苏妤听到这话才陡然回神，忙不迭地站起身迎了过去。皇帝未待她见礼便直接拉着她进了屋，凝视她少顷，低一笑：“明明不忍心，何必这么为难自己？”

“陛下……是折枝……”苏妤说得艰难，声音低若蚊蝇，“她知道臣妾一直……所以替臣妾着急……”

皇帝了然地“哦”了一声，浅淡道：“那赐死吧。”

“陛下！”苏妤大惊，抬头却对上了一双笑眼。皇帝低眉看着她，笑意殷殷道：“你根本就舍不得，也别拿什么赏罚分明的话来搪塞朕。”语中一顿，他又续道，“亦不必为了做个样子给朕看就委屈自己。”

一种被掌握生死的人看穿心思的恐惧涌上心头，苏妤微有一悚，急道：“陛下，臣妾没……”

“行了。”皇帝笑而截断她的话，“没有怪你的意思。方才的事……朕信不是你，”殿门口有响动，皇帝扭头瞥了一眼被扶回来的折枝，转回脸来，便见同样望过去的苏妤眉目间尽是担忧。略有一笑，他道，“徐幽，去传御医来。”

“……谢陛下。”苏妤惊魂未定地端然一福，便听他又道：“不早了，朕还是回成舒殿吧。”

“恭送陛下。”苏妤再一福身，又有些犹豫道，“那事……”

皇帝轻有一笑：“不提了。”

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