吴应中目光悠远，对宋虔之拱手，道：周氏弄权，危及河山，必然激起今上反抗。而我大楚，内忧外患，朝纲乱，则四时不顺，百业不昌。如今君相不和，太后与李相素来亲和，论血缘，小侯爷与太后亲近，想必此次进京，是要对太后言明故太子坠马一事，非是天灾，而乃人祸。

宋虔之不清楚陆观对吴应中说了多少，且听吴应中说，尽量少说话。

是有这个想法。

在其位谋其政，老汉归隐田园近十载，渔樵耕读终此残生罢了。只是先帝托付，实放不下。老汉有一个请求，不知小侯爷能否做主应下来。吴应中顿了顿，观宋虔之的神色，道，即便小侯爷无法答应，老汉也会携李宣进京。当年如果不是陆观救下我和李宣，也没有今日的请托了。

吴应中姿态放得这样低，宋虔之反而无法推辞了。宋虔之看着面前殷殷请求的老者，沉吟道：老大人请讲。

无论周太后是否听信老汉的话，希望小侯爷能誓保李宣此生平平安安。一番话吴应中说得真挚恳切。

门边站着李宣，似懂非懂地望着二人，想过来却又不敢。

宋虔之朝李宣招了招手。

比宋虔之还年长的男人面上展露出笑容，快步走了过来，他抓住宋虔之的胳膊，只是以手指轻轻勾着他的袍袖，不敢握得太紧。三十多岁的李宣，眼神因为遗忘混乱而格外清澈。

请老大人放心，我宋虔之，将誓死护李宣一生平安。

恰在此时，陆观、周先回来，二人站在门口，俱是一愣。周先看了一眼陆观，拍拍他的肩，将陆观手里的大包小包都拿进屋里。

齐婶晚上包了饺子，说是吴应中的最爱，配以香醋。猪肉与豆腐、韭菜、芹菜分别配成三种馅儿，另有小小的一盘牛肉馅饺子。

才要开吃，院外传来急促的拍门声。

吴应中在桌面上一挥手，连声道：你们吃，先吃，我去。

吴应中是这宅子的主人家，未知是何人来敲门，他去开门也应当。宋虔之放下筷子，朝齐婶笑了一下：我口重，劳烦齐婶帮我拿点盐。

齐婶去拿盐。

宋虔之道：找来了吧？

周先早已饿得不行，用手偷拿了个饺子，咬在嘴里烫得他嘴巴直吸气，合也合不拢。

你别说话。陆观道，让我来问他，等会吃完了饭

外面许瑞云的大嗓门扯着在喊：宋小弟！怎么丢下你哥哥就跑了！快来搭把手！

陆观脸一黑。

宋虔之连忙给陆观夹了两个饺子。

周先自觉起身出去帮忙，看见柳平文人事不知地趴在许瑞云背上，眉一皱，上去一面扶住柳平文，问许瑞云：你给人下药了？

放屁！许瑞云怒道，他这么手无缚鸡之力一书生，老子犯得着下药？

吴应中不大喜欢这大嗓门的陌生人，手里拐杖一杵，开口道：小陆，这是你的客人？

陆观正要说不是。

许瑞云死皮赖脸三步并作两步进了堂屋，口里发出啧啧声，大不咧咧叉开腿两手将一个小板凳拖到屁股底下坐了，他身材高大，这么一坐像一头驼背的熊。

不怕人不要命，最怕人不要脸。一伙人实在拿许瑞云没办法，齐婶笑眯眯地给他添了一双筷子，回厨房擀面去，多包了四十个饺子下了。

在宋州，饺子不是多常见的本地小吃，都是吴应中爱吃，齐婶专门学了这一手，手艺完全不输给北地厨娘。

许瑞云夹起一个饺子咬下第一口，大赞好吃，十几个饺子下肚后，咀嚼的速度却放慢，眼神凝滞，腮帮子僵硬，眼眶微微发红，呼吸滚烫。

许哥，豆腐猪肉馅儿的，你还没尝过。见势不对，宋虔之连忙给许瑞云夹了一个他盆里没有的。

许瑞云笑了一下，低垂双眸，深深吸气，嘴巴动起来，筷子一点一点。

我娘最爱做豆腐馅儿、鸡蛋馅儿的，好多年没吃，这一盆我能吃光它。许瑞云激动地看了一眼齐婶，道：多谢大姐了，您这手艺，太正宗了。

齐婶脸上浮现出腼腆的笑，操一口生涩的官话：能吃是福，不够我再去做。

够了够了。许瑞云不再说话，闷头把他盆里的饺子吃得精光。

吴应中严肃的脸皮松弛下来，细嚼慢咽地用自己那碗饺子。

宋虔之吃完自己碗里的，又从陆观碗里抢了几个，心中不断感慨齐婶这顿饺子做得是真好吃，转而又想起在侯府中什么山珍海味不是见天的吃，竟会被一顿平平常常的饺子打动。宋虔之又想到，许瑞云不知道多少年没回过家，他在循州当兵，这几日不归营也是让手下顶着，明日自己等人启程，许瑞云总也得回循州，就让他把柳平文带去循州州府。许瑞云不必赶着明日走，还能让齐婶给他再多做两顿饺子。

吃过了饭，周先帮齐婶刷碗，李宣缠着宋虔之往他嘴上抹胭脂，其实那也算不得胭脂，是能吃的一种糖，只是糖膏颜色鲜亮。宋虔之听吴应中说了，才知当年苻明弘常同李宣如此玩闹。

李宣嘴上涂得红红，便笑眯眯地将眼闭上，安安静静坐着，一脸期盼，眉宇之中俱是甜蜜的等待。

屋里燃着烛，微弱灯光跳动在李宣精致的五官之间。

那时的苻明弘正是少年意气，春风得意。当年荣宗疼宠周皇后，一并也宠她的儿子，生下来不多时便立为太子。而李宣，一个无依无靠的孤儿，自小便与储君长在一处，吃穿用度，样样不少。

宋虔之进宫的时候不算太多，只知苻明弘待人接物俨然君子风范，骨子里便透着一个打小便受最好教养，长在金银玉堆之中的贵族雍容。难得是苻明弘对人宽容体贴，那样一个美玉般的人，朝夕相处，诸多照顾，眼前这情状，苻明弘与李宣之间，确实是有过什么。

谈起李宣，周太后也说疯了好，否则必成佞幸。

宋虔之正在出神，李宣一只眼闭着，一只眼却小心地睁开来，偷看他一眼，继而又闭上，坐直的身向前倾了倾。

窗下一声轻咳。

窗纸上透出的轮廓，让宋虔之一眼认出，陆观在外面。

宋虔之艰难地呼出一口气，他一手盖住李宣的眼睛，防他偷看，右手食指轻轻碰了碰李宣的唇。李宣嘴唇轻启，宋虔之却已收回了手。

李宣睁开了眼睛，他的脸通红，眼睫不断闪动，根本不看宋虔之，转过去拿梳子对着镜子梳头，他的眼半闭，丝毫瞧不见镜子里还有一个人，眼光也痴了起来。

宋虔之走出屋去，片刻后，李宣房中的灯灭了。

不远处拄着拐的吴应中走了过来，朝宋虔之点一点头，走过去轻推开虚掩的门，只见床榻上那个缩着的背影动了动，李宣已裹紧了被子。

吴应中转回来，欣慰道：这孩子今日倒肯乖乖睡了。他表情带着感激，没有多说，只说要去睡了，便回房去。

院子里水响渐渐静下去，齐婶离开，吴应中去睡觉，周先到角房冲澡，许瑞云自己去打扫一间房，今晚好安置。

陆观将宋虔之的手牵着搭在自己腿上，两人挨着坐在石井边上。

风吹得满院的树影晃来晃去，空气依然潮湿，却不像前一夜那样热。

等许瑞云出来，我就去问他。陆观轻声道，伸手摸了摸宋虔之的侧脸，手滑到他的下巴，令他转过脸来。陆观认真看他，嘴唇动了动。

宋虔之脸色微微发红，抬手就要拍开陆观。

别动。

gu903();宋虔之以为自己脸上有什么，冷不丁被陆观很快地亲了一下，连忙做贼似的往四周看了一圈，除了许瑞云的房间亮着灯，其余窗户都是暗的。