这下许瑞云心中一凛，再不敢小看这三个人。这里虽只有三个人，与自己说话的人看上去文弱清秀，但既然与他结伴的是秘书省和麒麟卫的人，那他就不会是小倌儿，只有出来游山玩水才会带着解闷的伴儿，这三人都是相貌堂堂，武功看不出有多深。而身材格外高大的陆观，不苟言笑，待这宋小弟却几乎言听计从，行为举止皆以他为尊，处处顺着他，照应他，兴许人家才是亲兄弟。

突入此处，周先出了大力气，也是他第一个找到这座土屋里藏兵器的地方，他对弓弩也十分熟悉。若说是出自麒麟卫，就不足为怪了。许瑞云只听过麒麟卫的赫赫威名，知道这是皇帝御用的亲卫队，不想会在距京城千里之外的瘴疠蛮荒之地亲眼得见。

许瑞云把土烟扔在地上，拿脚踩灭，局促地站起身，想要行个礼，又颇拉不下脸。

宋虔之奇怪地看许瑞云：许兄这是做什么？

许瑞云一脸悻悻然：先前多有冒犯

哎，大家都落难在这里，能不能活着出去还不知道，不要拘礼。宋虔之笑着眨了眨眼，再说，我是个相公而已。

许瑞云臊得满脸通红，看宋虔之笑了起来，知道对方并未拿他的取笑当回事。他眼神不定地来回看了看宋虔之和陆观，心道这二人该不会还真是断袖分桃之属，无论是不是，他都不敢多问了。

呆愣愣坐在角落里的年轻人被宋虔之扶起来喝水，他一脸抗拒，本不想喝，奈何这两天不仅没怎么喝水，连一天一顿的糍粑也没有胃口吃，现在又饿又渴，嘴唇裂出道道血缝，清凉的水一沾上他的嘴唇，他就再不用人喂，自顾自抢过碗去狼吞虎咽。

那只不过是一碗清水。

宋虔之没在屋子里找到吃的。

这个寨子食物应该是统一配给的，由女人们做好以后，发放到每间房子。他们找遍这间土屋都没找到吃的，也没有厨房，你还能忍吧？

那年轻人突然把喝干了水的碗一把掷在地上，砸了个粉碎。

陆观听见动静，在走廊另一头抬头，看见宋虔之朝他摆手，示意不要过去，陆观低下头继续和周先小声说话。

宋虔之没有急着说话，等柳知行的儿冷静下来，才问他叫什么名字。

年轻人搓着手，不答话，他牙齿生得很齐整，白花花一粒一粒的，却把渗血的嘴唇咬得格外淋漓。

有人去营救你爹，他马上就会到这里来。宋虔之见旁边有一把藤椅，放松地坐上去，一面想心事，并不一直盯着面前的年轻人看。

如果柳知行顺利被带回来，紧接着就有一场硬仗，他们手里有十多个獠人的妇女和孩子做人质，但循州、宋州两地多蛮夷，数百年间也没有完全归顺大楚朝廷。卫琨在时，曾向朝廷上书，要求派兵将南部数十个小王都封官加爵，将眼前这片虫蛇密布的莽林收入大楚版图。

后来此举以失败告终，朝廷便对这两州采取放任状态。獠人只是对此地蛮夷的统称，只要这些人不进入州城，不骚扰大楚百姓，民不告，则官不究。甚至有史记载，数任循州、宋州知州都与獠人部落中的小头目有接触，在官府的主持下，与其中部分部族还会定期以物易物，换给獠人生活所需，也从獠人手里取得珍贵药材和颜色艳丽的翠羽、珠玉。

宋虔之手指触到怀中的那块布，摸出来，展开来看，他已经是第二次看前任循州知州赵瑜写的这封血书，血色仍很显眼，成形的时间不会太久。

宋虔之本对许瑞云的话存疑，有这封血书，他也只好打消怀疑。

起初宋虔之想不通赵瑜为什么会落入獠人手中，身为知州，当地爆发的叛乱，在报到兵部的军报里写得云淡风轻，似乎不是什么大事。

秦禹宁也说只要就近派遣屯兵平叛即可，那赵瑜就不用亲自参与这场平叛，他只要待在州府衙门里，发号施令即可。且大楚南部地形不像北部一马平川，多山崎岖，一旦进山，迷失在山林、暗洞、激流之中再寻常不过，这些密布瘴气的丛林里，林深不见日，加上神出鬼没的獠人、野兽，除非是想不开了，才会自己上山。

那赵瑜又是怎么被獠人抓走的呢？

宋虔之拿这个问题问许瑞云，许瑞云却根本不知道，他与赵瑜唯一的接触，只有这一封血书而已。宋虔之又问许瑞云为什么言之凿凿赵瑜不可能叛，许瑞云说赵瑜是个好官，亲自带循州百姓抛弃刀耕火种的陋习，带他们开山劈林，找到适宜栽种茶树和果树的土地，循州才渐渐富余起来。

然而，宋虔之没有说出来的话是，这只能说明赵瑜是个能够带百姓致富的好官，并不能表明他不会叛变。

目前唯一能证明赵瑜没有反的是宋虔之手里的这封血书。

现在赵瑜下落不明，即便有血书在手，也要对比赵瑜的字迹才能清楚这到底是不是他写的。

这是什么？沙哑的声音问。

宋虔之把血书递过去，给那年轻人，道：原任循州州府写的绝笔。

年轻人手指发抖，从右往左慢慢看过去，他鼻翼轻轻翕张，脸色发红。

他死了吗？年轻人急迫地问宋虔之。

看来是死了。宋虔之道，所以你爹才被派来循州。

那就是说，还没有证明他已经死了？那年轻人目光倏然变得凶狠，他的手下和官兵都不找找吗？

宋虔之移开目光，望向圆屋顶中露出的那一小块天，湛蓝的天幕上，一丝云也没有，飞鸟不知在何处藏身，一触即发的乱局之中，却有这片刻的宁静。

外面都是山、都是兽，他可能死在任何一处，可能死后尸骨无存，如果不能平安到达州城，我们所有人，都会是同样的命运。

年轻人呼吸一促，他抿了抿嘴，将血书郑重叠整齐，还给宋虔之。

宋虔之将布收起来，纳于怀中。

好饿。那年轻人拿微微发红的眼，带着一丝愧疚地看宋虔之，我叫柳平文，我爹有三个儿子，我在家排老三，两个哥哥这次没有随我们下南方来。你是什么人？我看他们都很听你的话。顿了顿，柳平文犹豫道，你是大官吗？比知州还大的官？

宋虔之失笑：那是我男人，所以他听我的。他扭头看了一眼陆观，视线再回到柳平文脸上，见他眼神格外羞怯，又带着一丝羡慕。

柳平文在看陆观，注意到宋虔之转过来了，立刻垂下眼，手指在衣服上紧张地抠动。

无论多大的官，就是皇上来了，陷在这里，身份也不管用了。

柳平文惊讶地睁大了眼，他没想到宋虔之会说出这种近乎大逆不道的话，转而又想，兴许这就是大官吧

你们一定要救我爹。柳平文小声说，他会是个好官。

宋虔之才要说话，天空倏然被几道火箭划破，火星迸溅，箭镞落在大屋中间那片低矮的浴房屋顶上，裹在箭镞中的东西瞬间砸得粉碎，轰然蹿起一蓬蓬火焰，犹如乱舞的妖魔，点燃底层的茅草房顶。

☆、正统（伍）

楼下大门向内打开，一人背着另一个人撞进门来。

许瑞云一看当即暴怒，那两人正是他的手下，其中一人重伤，背他的人也弄得浑身是血。

另一名手下过来撕开重伤那人的衣袍，只见深可见骨的一道刀伤斜着劈过他的整个胸膛，直及腰腹。那人眼半睁，眼内毫无焦距，微张着嘴。

柳平文跪在他的旁边，用干净的湿布将清水滴进他嘴里。

怎么回事？宋虔之噔噔噔跑上三楼，气喘吁吁地冲到周先旁边，他已经把弩都拿了上来，架在墙上的孔眼中。

没事，浴房有水，火已经灭了。这上面烧不燃的。周先道，你们两个，东面，南面，还有两个孔，填上。周先转过来看了一眼宋虔之，小大人你先下去，柳知行回来了吗？

没有。宋虔之从桌上拿走一把弩机，找了个窗口架上，然而，有个熟悉的声音突然映入眼中，他将弩机一抬，挪到地上，砸出沉闷的一声响。