宋虔之边走边吃，陆观就将另一半用纸包裹起来，揣在怀里，等宋虔之吃完了再拿出来，还是热乎的。

你不吃？宋虔之不太情愿地分了一半给陆观。

陆观吃得很小心。

宋虔之看着他哈哈地笑。压在心里的担忧被陆观的吃相驱散，笑声止住，他深吸一口气，咬一口剩下的红薯，吃完拍干净手，牵着陆观，边走陆观边和他说话，告诉他怎么走。

·

屋檐下铜铃轻轻响动。

管家走进来，低下头，出声道：老爷，宋虔之回来了。

李晔元早已听见有人进来，这时将眼从秦禹宁差人送来的信上移开，唇上胡须轻轻抖动。

带他进来。

秦禹宁的信让李晔元头疼。苻明懋露了面，第一个就是去见宋虔之，但他的目的不能是去见一个无兵无权的王室鹰犬，他要的，是把他回来了的消息散播开去。而直接来见他或是秦禹宁，都是过于危险的举动。

李晔元闭上眼，手指摸上茶杯，杯壁已凉。

走进门来的第一眼，宋虔之只有一个念头：李相又老了。

回来了？李晔元闭着眼，眼下现出数日未曾好好休息的乌青，他一只手轻覆住桌上的杯盏，双鬓银发刺人眼目，眼角数道皱纹伸入鬓边，而两道细长的眉，竟也呈现出灰败。

是，参见宰相大人。宋虔之与陆观齐齐行跪礼。

起来。李晔元睁开双眼，慈眉善目之中，双目却散发精光，瞳仁极黑，格外深邃，仿佛有洞察人心的力量。

宋虔之看了一眼陆观，见陆观朝他打眼色，不明所以。他想了想如何开口，正要说话。

李晔元揭开杯盖，低下眼去吹茶沫时，陆观抬手擦去宋虔之嘴角沾的红薯。

禹宁的来信，本相已经看过，虔之，你拿去看看。李晔元道。

宋虔之接信疑惑地看了一眼，见到信上秦禹宁已将他告知的关于苻明懋的事情写清楚，还有孟州的战况，寥寥数笔，写到镇北军已经南下，孟州城可以守住。秦禹宁在信中征求李相的同意，在见到苻明懋之后，是否可以直接杀死。

李晔元：虔之，镇北军是你拿先帝的霸下剑去搬动的吧？

是下官擅自做主。宋虔之看不出李晔元的态度，谨慎道，当时并不确定白古游大将军能听令增援，毕竟没有陛下的那一半虎符，霸下剑始终是先帝之物。幸而将军有恤民之心，不忍见孟州百姓受战乱流离之苦。

李晔元手指在桌上轻敲，并不说话。

宋虔之硬着头皮接着说：下官领按察使一职先到了孟州地动受灾最严重的洪平县，县令徐定远领全县军民抗击黑狄，战事凶猛，洪平县地动之后，全县只剩下数百人，下官得知风平峡破，就告知了徐定远，他本可弃城而逃，却没有这么做，领着驻军死守洪平，为辖内百姓西逃争取了足够时间。下官到孟州以后，许诺孙俊业，半月以内，援兵必到。

李晔元坐正身。

宋虔之道：于是下官派人带着霸下剑去北关求援。

为什么是白古游？李晔元静看宋虔之，等他的回答。

屋檐下挂着的几个鸟笼子里，鸟儿啾啾啾的叫声倏然明显起来，往宋虔之耳朵里不住地钻。

离孟州更近的，有灵州驻军，还有穆定邦的水军，但穆定邦的军队刚与黑狄兵激战过，而且败退，如果硬要穆定邦的水军应战，只怕不仅无法战胜，还会将士气一挫到底。而灵州驻军人数不多，一旦孟州告急，跟着容州、灵州，是黑狄长驱直入攻取全境最佳的路线。灵州与孟州又是富庶之地，两地都有供给全国的大型粮仓，所以孟州绝不能丢，孟州守不住，我大楚殆矣。

李晔元感到一丝震动，以前所未有的耐心看着这个年轻人。

下官得知镇北军增援孟州，既喜且忧。苻明懋当年谋逆，被发配到北关，却偷潜回京，且这几年他显然不只在京城活动。此事细查起来，就怕皇上怀疑白将军的忠心。

李晔元这才反应过来，不禁也有动容：你来夯州，是为向皇上禀明情由，打消他对白古游的疑虑？

正是。

李晔元才松了一口气，又忍不住皱眉，摇手道：你怕是不懂陛下。

今上多疑，下官自有办法。宋虔之胸有成竹地说。

本相年纪大了，早晚要把位子腾出来，陛下的意思，大概也是好意，想让本相早日过上寒江垂钓的悠闲日子。若不是危乱之局，本相今年便打算告老还乡。

宋虔之听得心惊。皇帝在查李晔元，以李晔元的势力和对权谋的谙熟，不会不清楚。越早脱身，才能脱身，否则真的让皇帝抓到把柄，到那时不要说告老，怕是命都要丢在京城。

然而，局势却没有放过李晔元，这个当口上，谁都不可能辞官。

就算是李晔元写折子上去，苻明韶也不会批。

查人的时候一心想要扳倒李相，想不到不过是一个月的光景，苻明韶不仅不能办李晔元，还得硬把李晔元绑在自己船上。

宋虔之想了想，迟疑道：苻明懋找过下官，下官想，他应当只是想将他回到了京城的消息，通过下官，传递给宰相大人。

苻明懋不会不知道现在除了李晔元，谁都不能进宫面圣，到这份上，宋虔之已完全不敢小看他的消息网。

毕竟只有宰相大人能够进宫，无论下官回京是复旨还是请旨，都得经过大人，自然会将此事告知大人。

李晔元：苻明懋一直就更聪明。他似乎还有话想说，但看了一眼陆观，没有说出来。

你来找我，是想立刻面圣？李晔元问宋虔之。

宋虔之点头：是，最好今夜就能见到皇上，白将军之事越早禀报越好。

李晔元沉默片刻，起身，从架子上取下大氅。

宋虔之躬身走上去，替他披挂好，系好带子。

你们二人，还没有用晚膳吧？李晔元想起来，叫来管家，吩咐就在他的书房里传膳。

你们先吃饭。李晔元走了出去。

这个时候还不到用晚饭的点，宋虔之愁眉苦脸地坐下来。

陆观拉住他的一只手，从宋虔之的膝头拉到自己腿上。陆观裤子只有一层，宋虔之手掌中便是人的体温从布料传递到皮肤，而且摸得出陆观的腿肌，十分强健，一时走了神，捏了几下。

外面下人走动的声音传来。

宋虔之这才回过神，两人坐到桌边去吃饭。

拿着筷子挑挑拣拣了半天，宋虔之摇头叹气。

快吃吧。陆观给他夹了一筷子咸笋。

堂堂宰相府里，吃得这么差。宋虔之抱怨着，饭太硬，腮帮子都咬得发酸，加上才吃多了红薯，勉强就着汤把饭扒了。

不吃了？陆观叫人进来收拾桌子，走到木柜前，随意拉开抽屉乱看。

宋虔之看了他一眼，做贼似的又看向门口，外面无人把守。

能放在此处的必定不是重要之物。说着宋虔之让陆观注意点，开始翻信。

信中都没有署名，字迹让宋虔之觉得眼熟，却想不起来在哪儿看过。信里所写的事情，也不是近来发生的，对着信中的日期和年份，越看宋虔之越觉得莫名其妙。

这里面所书的事情，发生在快十年前了。因为害怕有人过来，宋虔之都是匆匆一眼扫过，突然，一封里面只有两个字的信让宋虔之停下了手。

陆观本一直在留意门口，注意到宋虔之的反常，压低声音问他：怎么了？

信纸上两个字跃然进陆观的眼中。

杀之。

就在此时，门外脚步声响起，陆观一把将宋虔之按在木柜上，低头来吻。

外面什么东西摔在地上的声音。