星月渐稀，宋虔之喝着浓茶，搅拌着腊八粥，半个多时辰后，府里的大锅也生起火，厨子在厨房里熬粥，大勺搅拌，甜香的热气氤氲出来。

宋虔之秀气的眉目在清晨的薄光里模糊成一片。

他将砂锅里的粥分了分，老夫人的、夫人的，余下的用一个小瓮装着，外面裹着小棉被，放进食盒。

已经过了卯时，宋虔之整夜未睡，这时起身回房。

两个贴身的婢女伺候着给他更衣梳洗。

取雪水来。宋虔之嗓音微微沙哑。

少爷，这就是雪水。瞻星说着拧干帕子，为宋虔之擦脸，重新拧干，冰凉的布巾在宋虔之眼窝里按了一会儿，透过微光，瞻星仔细打量一番宋虔之的仪容，才道：路上少爷多闭一闭眼，眼眶里还有些血丝。

跪在地上为宋虔之整理袍摆的拜月起身，看了看他。

不妨事，少爷快去。

宋虔之这才带着他亲手熬的腊八粥，登上马车，往宫里去。

宋虔之到太后宫里时，周太后尚未梳洗，披着发坐在窗前，面前是宋虔之亲手熬的粥，热气腾腾，喷香扑鼻。

面上撒了几点花生碎，是周太后独特的嗜好，她爱吃甜，更爱花生的香味。

虔之，怎么来得这样早，外面冷吗？周太后让嬷嬷去厨房取一碗腊八粥来。

这样一来，周太后面前是宋虔之亲手熬的腊八粥，而他自己面前，是太后宫里小厨房做的，刚盛出来，热气扑面。

昨夜没有下雪，今晨路上雪都化了，不太冷。宋虔之道，搅扰姨母的清梦了。

周太后摆了摆手。

嬷嬷带着宫女都退了出去，连蒋梦都不在跟前。

周太后拈起调羹，搅了搅粥，尝了一口，眼底一亮。

你母亲身子好些了？

宋虔之默着没有答话。

周太后明白过来，眉头微蹙，用手帕擦了擦嘴。

你这手厨艺，跟你母亲真像，你长得也是像她多一些。周太后目光幽远，手帕缓慢地擦拭着嘴，我听蒋梦说了，皇上让你过去陪着用午膳，你是怕姨母多想，一大早就进宫来。朝廷多事之秋，又逢灾年，皇上心里也烦，若是我的亲生儿子尚且好说

周太后的话戛然而止，眼眸一动，目光充满温情地打量宋虔之，眼角微微泛红，叹了口气：弘儿那时最疼你这个表弟，他要是在，绝不会让你屈居在秘书省，给一个罪人当下属。

姨母知道陆大人的来头？宋虔之望着面前的妇人，周太后比他母亲年长四岁，如今看上去却比妹妹年轻貌美。

知道。周太后冷笑了一声，弘儿出事时，先帝并未拿定主意立哪位皇子为储，这个陆观为皇上出了不少主意，只是此人奸诈狡猾，睚眦必报。于是我跟皇上说，如果他想争取周家的支持，就把这个陆观发配到衢州，永不入京城。

宋虔之心头凛然，不动声色地问：麟台的记档里没有这一茬

陆观从未做过官，只是皇上身边上不了台面的人，还没有资格在麟台入档。周太后眼中现出忧虑，你外公去世以后，周家大不如前了，如今靠你一人支撑着，很难。慈母般的体谅浮现在周太后脸上，她伸手握了握宋虔之的手，李相文章做得不错，得空多走动走动，能认个师傅最好。

从太后处出来，日光正好，已是散朝后的时辰。

蒋公公，过来一下。宋虔之招手把等在外面的蒋梦叫过来，随手给了他一块玉佩，他的随身之物没有不好的。

蒋梦笑逐颜开，更带了点惶恐。

小侯爷有事尽管吩咐。顺手将玉收好，仔细地听。

我进宫以后给太后送了粥来，就出宫去了。宋虔之低声道。

蒋梦连忙称是：自然是，小侯爷一片孝心，感天动地。

宋虔之不多逗留，赶着出宫，到秘书省去。

秘书省离皇宫不远，徒步就是小半个时辰，宋虔之坐马车过去，得知陆观不在。

陆大人去刑部看楼江月的尸了。秘书丞过来禀报。

宋虔之累了一宿，听说陆观不在，高兴得差点跳起来，便去了后堂，在自己平日里午睡的房间休息，刚睡下去，就被人叫醒。

宋虔之没有答应。

外面不知来的是哪个，极没有眼色，把门拍得震天响。无奈之下，宋虔之只好问：谁啊？

大、大、大人，宫里派人来了。

宋虔之一面下地穿鞋，一面在心里问候皇帝祖宗十八代，自从管着秘书省，成天就是为了皇室鞠躬尽瘁，累死累活，还耽误他考功名。从小玩到大的那些官员的公子，现在一个个都混到二三品大员了，就他还是个不温不火的从四品。虽然说他捏着全京城要员的把柄，但见了官品更高的，也要行礼。

家里病的病，皇上的案子要办，给他派了个直来直去还防着他的上司，这会儿又来什么幺蛾子。

院中梅花树下，站着的那人，一身墨青袍子，臂上张牙舞爪绣着一只猛兽，腰间巴掌宽的银带，挎着一把漆黑的刀，头戴一顶纱帽，系到下颌。

宋虔之一惊。这副模样打扮，是麒麟卫，皇上贴身用的暗卫，寻常绝不会遣派出宫。

那名麒麟卫已听见宋虔之的脚步，但没有回过头，而是看着眼前盛放的梅花，语气欢快地说：秘书省的梅花开得比宫里的好，真香。

宋虔之没有出声。

那人转过身来，长得很好看，阳光下面宋虔之几乎有点看不清他的脸，待看清之后，不禁觉得遗憾。

一道半个巴掌长的疤从那人的眼角拖了过去，再好看的脸，也破了相。

这位是？

那人笑笑：在下周先，这儿有一道旨，要请宋大人听一听。名叫周先的麒麟卫从袖中摸出来明黄的圣旨，上谕给秘书省又派来一位秘书丞，官位在其次，周先是麒麟卫，早晚是要调回皇帝身边的。只是皇上的圣旨里命他也做此案陪审，这就意味着周先即使只是秘书丞，比宋虔之要低一等，在查办楼江月和林疏桐的案子上，却和他有一样的权限。

宋虔之接旨后起身，脸上愁容更深了。

周先摸了摸鼻子，似乎有些抱歉，而且他不惯与人直视，不停往四下看，问宋虔之秘书监大人何在。

宋虔之瞌睡回笼，打了个哈欠。

一早去刑部看尸体了，我刚说小睡一会，你就来了。皇上还有旁的吩咐吗？宋虔之又问。

周先摆摆手，嘴角挂着笑。

没说什么，我看皇上的意思，是要叫两位大人查清楚，事无巨细，都报上去。

宋虔之默不作声地咀嚼片刻，打量着眼前的麒麟卫，周先仿佛什么事都不放在心上，在院子里走来走去，回头对宋虔之说：大人不必管我，我四处走走。走出两步，停下脚，案卷可在秘书省里？还是在刑部？

旁边秘书丞答：在堂上。

再回到房间里，宋虔之却睡不着了，他抱着被子在床上翻滚两圈，头痛欲裂，脑子还在片刻不停地想事。

派个陆观来压着他就算了。