几乎是在他话音落下的瞬间，希德的反驳快到差点说串了语序。

青年没有深究：等一会儿我要去黑鸽子酒馆。殿下想先回公寓吗？

希德：你找柯特妮？

卡尼亚斯不知道圣子大人从哪条神奇的脑回路能得出了这个结论，说：我去看一看有没有合适的委托书。

希德假装思考一会儿，随后才矜持地摇摇头，抬起亮闪闪的眼睛。

那他跟过去就不是当电灯泡了！

帝都各处的酒馆都是佣兵们聚集的地方。许多酒馆特地竖起了告示板，雇佣小巧机灵的拇指人将公会的最新委托誊抄到告示板上，以便利常客在喝酒时也能与同伴交流咨询。

当卡尼亚斯与希德来到小巷时，黑鸽子里却已陷入混乱的争吵。

他们听到金属破空的声音，希德反应过来的时候，他已经被卡尼亚斯抱在怀里，避到了墙角，一个胖子从门帘里摔出来，他的轮椅化成夜鹰形态蹦到了隔壁的院子。

希德回过神，余光见卡尼亚斯睨过来，十分自觉地把兜帽压低一大截。

青年眼底生出些许笑意。

希德听到女士高跟鞋踏着酒馆的地砖走出门来。

如果您想把这儿拆了，请先把肚子里的酒吐干净。柯特妮懒散地抛着一枚金币，扫了眼站在角落里的两人，都进来吧，三位。

趴在地上的胖子咳出半颗带血的牙齿，擦了擦嘴，灰头土脸地跟上掀帘而入的红发姑娘。

卡尼亚斯和希德也一同进入黑鸽子，看到酒馆里人群熙攘，一片狼藉，却安静得有些异常。桌子都被拖到了中间拼凑成巨大的圆桌，人群中心是一名壮年男子。此人五官深刻，身材健壮得像野兽，显然是西方高原人的特征。

他将半旧的头盔放在桌子上，一边用抹布擦着满脸的血，一边恶狠狠地盯着柯特妮，木凳旁倚着一柄重型战斧。

好像他刚和柯特妮打过架。

还打输了。

在众人的簇拥下，柯特妮带着胖子走到他面前来，用指腹将金币压在桌子上。

老规矩。她懒散地开了口，真货？西贝货？

热闹将希德和卡尼亚斯也吸引过去。

黑鸽子酒馆有个不成文的规定。倘若出现不可调的争执，柯特妮就会取出一枚金币，让争执双方猜测是真币还是假币，猜对的一方占理。

就是这么简单粗暴。

酒馆女儿的威信很高。除了几个例外比方说上次差点把斯科特削成肉泥的卡尼亚斯没人敢在黑鸽子惹她。

胖子和战士两个人面对面坐在圆桌两边，撑大的眼睛几乎快把他们眼皮底下那块金币贴到瞳孔上，胖子快人一步抢过金币，放在手里掂了掂。

是真的。胖子笃定道，重量和黄金差不了多少。

分明是和你脑子一样的水货！战士冷哼。

胖子反射性地拍桌起身，突然想起旁边还有个女修罗，讪讪地坐回去。

所有人的目光聚焦在柯特妮娇艳欲滴的唇瓣上。

酒馆女儿不紧不慢道：恭喜伊萨克先生。

战士握紧双拳，发出了胜利的咆哮。胖子啧了一声，将一个木盒子丢给他。

帝国首字母的字体倾斜角度错了。柯特妮从口袋里取出另一枚真币向众人展示，帝国建国二百二十年发行的黄金货币，正版是二十度，盗版是十五度。这可是个富有纪念意义的辨伪标志。

来酒馆凑热闹的行商们发出恍然大悟的唏嘘，掏出了笔记本与墨水笔。

待人群稍稍散开了，柯特妮招呼伙计们将桌子拖到原先的位置，以供先生女士约会和猜拳用。

希德还是跟着卡尼亚斯坐在吧台边上。卡尼亚斯还是给他点了苹果汁，用魔术复写纸复制了告示板上的咨询，坐在一旁浏览着。

少年看到柯特妮走回来，问：您是怎么看出来的？

柯特妮瞧了卡尼亚斯一眼，见这位可怕的护花使者没表露出任何不满，解释道：我年轻时帮老头子看店，收到的现金全被他代替成当月的生活费丢给我，之后我从没犯过差错。

希德说：您现在也很年轻。

哎呦喂小奶帕嘴儿怪甜的。柯特妮嘻嘻笑着，从柜台下面找出一颗奶糖，塞给脸红的小圣子。

希德却把糖递给卡尼亚斯，抬起头来，湿漉漉的眼睛亮得令人挠首搔耳。

他知道卡尼亚斯喜欢甜食。

呆在蒂亚戈时，卡尼亚斯会往肉干上撒很多蜂蜜，甜得他有点齁。但他没说。

柯特妮一愣，哈哈大笑：男爵大人，你真是勾搭到一个大宝贝！

卡尼亚斯无奈，很轻地弹了下希德的额头：这是柯特妮给你的礼物，不能随便送人。

但他还是收下了糖趁小圣子局促地给柯特妮道歉的时候。

希德正和柯特妮说着话，忽觉身下一震。

名为尼基·伊萨克的大块头一屁股坐在他旁边的位置上。

他吓了一跳，下意识往卡尼亚斯的方向挪过去。

卡尼亚斯正在仔细翻看几份黄金委托书，感知到圣子蹭过来，转头看向伊萨克，手掌笼住少年的脑袋。

卡尼亚斯主宰的那个可怕夜晚，伊萨克没有来酒馆玩牌，所以对于两人没多大印象，以为是从贵族大人家里偷偷跑出来幽会的小情侣。

打扰你们了？伊萨克敷衍地打了个哈哈，扯着嗓子，朝正在柜子后面忙碌的红发姑娘喊道，柯特妮，多谢你了！

柯特妮白了他一眼，没说话。

你既然帮了我，我就得还你一个情报。伊萨克对她的冷淡视若无睹，你也听说最近亡灵猖狂得很吧？帝都和北海新修的那条路也被它们毁了

柯特妮一拳头打在酒柜上，震得木桶一阵乱晃。

去他奶奶的，怪不得西林那群狗玩意儿要我出双倍路费。

黑鸽子的招牌名酒原料取自北海热林的红原果，每年都需从那里采购果实果酱。她本来雇的是西林佣兵团，但现在一加价，她的酒馆都快入不敷出了。

北海？卡尼亚斯放下复写报纸，我也要路过那里。

柯特妮想到青年当天展露出的强大实力，心有所动：您的意思是？

我可以帮忙。但您需要为我提供一支佣兵小队。

柯特妮瞄见他手里的魔术复写纸，顿时了然：您想接下黄金委托？

凭借卡尼亚斯的实力，单枪匹马完成一个黄金委托不在话下。但按照规定，至少需要是正式的佣兵小组才能接下公会的委托书。

柯特妮对卡尼亚斯还无法得出准确的评估。

依她的观测，卡尼亚斯早已具备远超帝国学院学生的实力，如果组员不拖油瓶，也不是没有完成委托的可能。

她沉吟一会儿，道：可以，我找找有没有合适的人选。

卡尼亚斯正与柯特妮商议行程，感觉到衣角被人扯了一下。

我也想去。坐在他身边的少年悄悄地对他说，我可以和圣院申请

不准去。

青年嗓音温和，却回绝得极为利落，没留任何商量余地。

希德抿着嘴，把头搁在桌子上，闷闷道：我想喝酒。

不准喝。

小圣子把脑袋一歪，控诉似的盯着卡尼亚斯。

柯特妮心都要碎了，她抱着脸尖叫道：给他！快给他！柯特妮姐姐请客！