医师来看过她的身体，母亲的虚弱是自小娘胎中带来的病根，久病成医，她从小喝惯各色苦方，长大后因此成为了不错的女医。只可惜年前起她又患了痨病，以眼下情况看，最多不过活两三年，她连风都不能吹，春日带着凉意的风会吹得她摇摇欲坠，炎热的苦夏令她头晕眼花，秋冬更不用说。

珠世的世界里只有一方庭院，院落中的景象随春夏秋冬四季变化，不断流转。

我以前看过。她温柔地说，生活的情趣，人生的真谛都流淌在我的记忆中，我想把他们教给你治君。

她的手白皙而柔软，抚摸太宰治脸颊时像一位真正的母亲：我想看见你长大，治君，看见你长大成人，结婚生子。

就算不行，就算不行，在我有限的时间中，也想传递给你更多的东西。

眼下是早晨五点，吉原沉睡了，太宰治对女性向来体贴，他可不想打扰游女们的酣睡，蹑手蹑脚推开京极屋的大门。

屋内门窗关得分外严实，当真是颠倒了白天与黑夜，太宰努力放轻动作，还是惊扰到了他人，小枝掀开后院厨房的帘子，见是太宰便说：您回来了。

有什么吃的吗？太宰含笑问。

由前一天剩下的饭团，饭团里填了梅子，还有洋果子和果子，是客人送拜谒金时一起给蕨姬花魁带来的。

堕姬本人对点心果子不感兴趣，同时她又霸道，宁愿点心腐坏、发霉、长毛也绝不分给京极屋的其他人，太宰来之前堕姬专门嘱咐过厨房的人，太宰饿的话就把那最新的点心给他，管是内阁大臣还是将军后裔送来的，要是让太宰吃得高兴也算有点用处。

鬼不需要进食人类的糕点。

小枝拿一个瓶子过来，里面是牛奶冻，送来的人还特意嘱咐要放在院子里，入深秋后一日冷过一日，奶冻放一夜也不会融化。

说是意国人做的牛奶冻。小枝不知道意大利在哪，是什么地方，只知道是西洋林立的强国之一。

太宰有一勺没一勺地挖奶冻吃，小木勺往往用来配精致的羊羹。

真美味。他捏勺子的方式很奇特，小拇指微微上扬，放他人身上或许会觉得这动作女气，太宰做来却行云流水，要来尝尝吗，小枝？

不用了。小枝还在忙活，蕨姬花魁一定不想知道意国奶冻被其他人吃了。

太宰很快就吃完了，他却不准备去睡觉，反到是看小枝忙碌的背影，她穿的是缝补过无数次的旧和服，好在浆洗得干净，日本人欣赏美人的方式很多，除了正面容颜外，和服领子至头发间一抹雪白的后颈也是美点。

从背后看，小枝是个美人。

你的脸是怎么毁的。他冷不丁发问。

对毁容女性来说，太宰的问题实在是太苛刻的，在京极屋中不喜欢小枝的人也有，她们最多骂她丑，却不至于让人讲述毁容的过程。

那太残忍了。

小枝回头，太宰微笑看着她丑陋的脸：还真没人问过我。她平静地说。

我觉得你不是那么难过。太宰道，或者说现在没有很难过。

因为接受了。小枝说，生死命运都是由天定的，对发生的事情只能接受。

弱小的人没有反抗的权利，世界不就是这样吗？

太宰说：想不到在这还能听见至理名言？他站起身，向前走两步，细细端详小枝的脸，她的伤口具有多样性，不只有刀割，大创口下是凹凸不平的月球表面，太宰用指腹摩挲，先是烫伤。

唉。小枝点头，是烧过的石头。

烧过的石头？

比铁的温度低，无法刻下烙印，却足以烫伤表皮，损坏组织。

医生告诉你的？你的说法很专业。

是的。她说，哥哥带我去看了医生，据说是远近闻名的善心医生，医术也很好，他说无法治疗，还说能活下来就很好了。

幸运的是，我活了下来。

哪怕是换蝴蝶忍在这，都能意识到小枝叙述中的古怪之处，她一点儿都不愤怒，明明是被刺到了痛处，明明在说悲惨的过去，却无愤怒之感，平淡得像在叙述其他人的事。

太宰认为很有意思，他换手托腮，看小枝的眼神像在看一幕戏剧：你难过吗？

真是奇怪的问题。

小枝却想了下说：不。

我只是，脸很痛。她又说，以前别人都说我长得很好，性格也合适，能够成为花魁，哥哥不大愿意我当游女，可我想成为游女之后就能赚到钱，哥哥和我不会饿肚子。

现在这张脸是绝对不可能有人喜欢的，能够吃饱饭还多亏了蕨姬花魁，她愿意雇用我，真是个好人。

到这里，太宰看明白了，他终于知道从头日进京极屋开始，吸引他的、笼罩在小枝身上的淡淡违和感到底是什么，答案太过有趣，让他不由笑出声来。

真有意思、真有意思。他抚掌道，你什么都感觉不到吧，小小姐？

唉？

小枝睁大了眼睛。

寻常人说的喜怒哀乐，富有冲击力的情绪，你全部感觉不到。

真是个可爱的怪物。

富冈义勇是下午醒来的。

他还记得昨天的事，想去问太宰，厨房做工的人告诉他太宰老师没有睡觉，正在自己的房间里。

才推开老师的房门，一句话都没说就听见：正好，你来了，帮我拿样东西。

？

去京都的老宅，你知道在什么地方对吧。他根本不给人喘息的时间，说出一连串的吩咐，庭院正东有三株松柏，呈现高低高的盆地形，他们三挨得比较紧密。三棵松柏的不远处有一小座白石头假山，你大致测量一下松柏与假山之间的直线距离，以距离中段为起点向下挖，深一米的地方存了盒子。

什么？富冈义勇理解不能。

意思就是让你去帮我找下时间匣子。

时间匣子是明治时代学生很喜欢的游戏，在大学的最后一年，班上每个人会写一封信，信件接受人是十年后的自己，写完信后集体把新放入防水箱子中，埋藏在某棵树底下，如果十年后还有人记得的话，就把匣子挖出来，看十年前的自己写了什么。

富冈义勇听说过时髦的游戏，当然是太宰告诉他的。他浑浑噩噩的出门，全然忘记来找太宰的原因，直到看见吉原大门口的留柳，才想起有关阿希的问题一个都没说。

[算了，等回来后再问老师。]

蒙受几年教导后，他对太宰是百分之一百的信赖，得知昨夜异状后也不认为游女的失踪与太宰有关，他和蝴蝶忍均怀疑，阿希是被鬼盯上了，或许是想到她这漏网之鱼，才特意去找人的。

吉原事件的面貌与常见的恶鬼吃人事件都不同，缜密地像是人类做的。

可能那鬼具有人性，也有报复心。

富冈义勇想起在太宰房间看见的画面，进门时，太宰正在临摹矮桌上的花瓶。

[原来他还会画画啊。]

gu903();[啊啊啊，气死我了！]一觉醒来后，堕姬在床褥上左右翻腾，越想越气，最后叼着枕巾发暗火，她想到现在太宰都没有来看自己，实在是太过分了。