至于苏伊士运河，实则叶昭都想参股进去，奈何英国人法国人必定不想中国人染指，不过这条运河，没有十年八年的时间也难以完成，暂时可以不用顾虑。

胡乱琢磨着，叶昭被让到了首座，杰克逊、英国领事希尔顿、法国领事艾棠等坐在叶昭身边，同摄政王叙话，这可是千载难逢的机会，几国领事都想从摄政王的只言片语中猜测南中国政策外交的意图。

尤其是英国领事希尔顿，前几曰，英国领事馆收到南国外务部公文，言道暹罗国正式与南中国确立起朝贡关系，是以不列颠王国同暹罗国的通商谈判，可在广州进行，中国愿意竭力相助，为双方签订的条约提供保障，同时帮助两国签订公平公正的贸易条约。

这是一个很清晰的信号，中国希望越来越多的参与到南洋各国事务中，作为南洋数国原本的宗主国，中国历来对南洋有着非同一般的影响力，甚至国内战争失败的残兵败将亦或华人海盗都时常在南洋立国。越来越对南中国变化感到惊异的希尔顿，对南中国政斧的照会自然不能不审慎对待，他已经连夜给新嘉坡发电报，了解与暹罗订约的情形。

不过新嘉坡方面很快回电，言道不必理会中国人的想法，南中国不过继承了中国政斧一贯好面子的作派，其与南洋的朝贡国联系极为脆弱，对朝贡国的支持相信也是在最低限度范围内。又请希尔顿领事安抚中国人，但也要令中国人知道，英国人有权与南洋任何一个国家贸易，而不需要第三国的批准和指手画脚。

希尔顿也只能心下叹息，南中国可不是一个闭关锁国的国家，而是越发表现出对海洋贸易之兴趣，若不好生安抚，只怕早晚生出事端。

此刻坐在叶昭身边，希尔顿犹豫着，插话道：“亲王殿下，关于鄙国与暹罗国的贸易交易……”

叶昭摆摆手，说道：“今曰不谈公事。”本就知道外务部会讨个没趣，虽然外交部一些官员义愤填膺，但叶昭却不会一笔笔账记着，在心里谋划什么复仇大计。国力如此，无可奈何，总有云开见月之时罢了。

希尔顿只好笑了两声，将叹息咽进了肚子，帝国的傲慢，只怕早晚会自酿苦果。

……在上海的谈判，英法美三国果然很快又积极的参与进来，听闻私下给北朝官员施加了巨大的压力，俄国人舰队不得不驶离上海，北上罗斯托克，甚至在辽东半岛建造修船厂以及停泊码头的计划也因为英法的强烈反对而不得不搁浅。

而南国步兵团在上海近郊架好了火炮，一副准备攻城的架势，可把英法工部局的董事们逼得跳脚，轮番去拜访杜翰，就差绑架他来签字了。

1859年9月底，南北双方终于在上海达成协议草案，只等六王与摄政王御览朱批，在草案中议定，上海归北国所有，但严禁南北双方武装入境，上海江海关由南北双方共管，关税分配以万国货物南下北上为准，又南北货物自由流通，双方皆不征收入境关税。

叶昭对于条约是极为满意的，不但拿到了上海的关税权，最重要的就是双方商品自由流通这一项，使得整个中国的经济并没有被割裂，对于南方意义非同寻常。

果然，给北国了一个上海的所有权，面子令他足足的，立时就收到了丰厚的回报。

南北之争，看似划上了句话，但叶昭知道，实际上，不过是新的开始。

而随着上海谈判的尘埃落定，南朝政务院副总理大臣的人选也浮出水面。

惜阴书院，进进出出到处都是忙碌的文员，他们正忙着收拾房间，为即将同样在惜阴书院办公的副总理大臣以及议政大臣们准备官署。

实际上，副总理大臣和议政大臣制度同军机处差不多，只是更为规范，职责也更为明确。

坐在宽大气派的镶金桌案后，叶昭作个手势，文员忙将案头厚厚的文牍一摞摞分给端坐两旁的官员。

李鸿章、李小村、李蹇臣、袁甲三四人在场，都恭恭敬敬坐在软墩上，各个不动声色，但实则，心里怕都掀起了惊涛骇浪。

叶昭品了口茶，淡淡道：“我不瞒你们，实则你们四人都在我思量中，也都是可用之人，但用谁不用谁，我可伤脑筋了，咱们政务院立衙没多久，要说谁更能干些我也说不上来，而且，你们各有各的好，也各有各的不足。”

四人都不说话，静静听着。

叶昭又道：“都翻开看看吧，你们应该也都听说了，王府秘书房在各部衙、在名流士绅中考量了考量你们的口碑，这些东西，虽做不得准，但也有可取之处，最起码啊，我对你们的了解可多了些。”说着就笑，“也不用怕，真话假话我还是看得出来的。”

四人都躬身称是，也慢慢掀开了手里的文牍看，一条条意见，均是匿名，怕除了摄政王根本就没第二个人知道这些对四人的观感是谁写的。

叶昭又笑道：“过去呢，咱们讲究不评论上官，但要我说啊，你差事办得怎样，昏庸还是贤能，在你手底下办事的人是最清楚的，这些东西，以后可以多搞搞。就算你们想提拔官员时，也不能仅凭自己好恶，多听听下面人的想法，没坏处。”

“是。”四人都恭恭敬敬答应着，慢慢翻阅。

叶昭就拿起了茶杯，慢慢品茶，四个人中，李鸿章翻看文牍最慢，李小村最快，也难怪两人成了对头，姓子就南辕北辙。

等看着四人都看的差不多了，叶昭就笑道：“现在你们心里也都该有个谱了，仪轩和午桥，德厚流光，也颇合我意，又与两宫太后通了十几份电文议定，两宫太后也甚是宽慰。”

仪轩是李蹇臣的字，午桥则是袁甲三的字，两位旧派官员，却是清誉最好，实则也是，一来二人德高望重，均是年逾花甲的老臣子，自不是李鸿章和李小村所能比，而且两人都是旧派官员，给人的感觉就是比较稳，中国官场，这稳字可了不得啊。李小村和李鸿章是革新派先锋，一桩桩一件件的虽都是自己授意，但时时标新立异，总会令人感觉担任首辅差了什么。

李蹇臣和袁甲三为首辅，也是叶昭本意，甚至对于袁甲三的风评，多少造了假。这官员提拔上，多少也要讲究论资排辈，以两人年纪，也干不了多少年，但若给李小村和李鸿章干，从长远说，可未必是好事，尤其是李鸿章，还不到四十岁，多少欠了历练，更别说如果现在就任命他为首辅，官居一品，将来又摆在什么位置上？只怕早晚尾大不掉，被自己当权臣给拿下，那可就失了一番宾主之谊。现在压一压，磨练磨练，对他只有好处。

李蹇臣和袁甲三都起身，跪下谢恩。

叶昭微微一笑，道：“起来吧，咱们议议这议政大臣的人选，渐甫和明宣肯定是要进的，其余人选呢，周京山、郑珍，你们议议，看成不成。”

四人自然都连声称好。

叶昭又道：“你们在各部的差事可就都要卸了，回去都好好准备准备，等着接旨吧。”

“是！”四人起身，跪拜告退。

（未完待续）