红娘轻轻颔首。

……王府花厅，候着十几名商人士绅，有伍崇曜、梁纶枢等巨贾，又有曹鲂等几位实业新贵，更有惠州大地主沈老爷和佛山大地主江老爷，还有粤报大亨胡宁鸣、泰和行大班黄文秀等。

这些人见到叶昭进厅，纷纷打千请安、下拜磕头，叶昭笑道：“都不必多礼，坐，都坐。”

花厅气派宏大，两侧沙发也极长，这些人本不敢坐，但见叶昭坐了，因为是沙发，明显大将军王身子矮了半截，这些人才急忙依次在两侧沙发小心翼翼的坐下。

叶昭扫视了众人一圈，笑着说道：“昨晚的事儿想来你们有得着信儿的，也有没得着信儿的，但两宫太后兴兵讨逆，还要赖各位支持啊！”

众商人士绅面面相觑，有几位脸上露出惊容，显然并不知晓此事。

叶昭端起茶杯品茶，给他们消化的时间。

好一会儿后，伍崇曜正色道：“王爷，需要多少钱粮但请明示，草民定竭力而为。”他的财产已经与大将军王之产业密不可分，一荣俱荣一损俱损，就算他想置身事外，可大将军王一倒，北朝得了势，那他的财产要不被抄没就成了咄咄怪事，全族的脑袋能不能保住更是难说，毕竟北朝不似大将军王，可以看得出，大将军王治下律法在渐渐保护财产私有，而北朝最喜欢搞杀头抄家株连九族的勾当。

有些商人却暗暗叫苦了，他们可不想趟这趟浑水，就算希望大将军王得势，可也不想惹祸上身，何况平白无故又捐银钱，谁又不心疼？

只是捐银子，要胡宁鸣和黄文秀这等人来作甚？黄文秀不过是个掌柜的，哪能做的了主？胡宁鸣办了个《粤报》，可才几个身家？而那些实业厂主中有两位的身家也明显差了一大截，叫他两位来作甚？

叶昭笑着对伍崇曜道：“良辅，你想差了，本王叫你们来，不是跟你们要银子，要说这一时半会，国库尚支撑得住，就算以后战事吃紧，也绝不用大家纳捐，有愿意为皇上、两宫太后效力者，全凭自愿，而且会以借款记本息，就算战争期间，咱也一切依律行事。这点本王可以人头担保！”

众商人都心下一宽，忙纷纷道：“王爷言重了。”

有人想，若是按照欧罗巴诸国的习惯，以国债来募军款，倒是可以购置一些，不过也要过几个月看情形，看大将军王能不能支撑得住。若不然，只能尽快变卖产业去南洋避难。不管怎么说，广州城破之曰，只怕大夥都好过不了。

而那工厂搬迁不便，亦或在铁路电报公司有股的，自是琢磨着无论如何都要全力帮助大将军王对抗北朝，若不然，可就真的血本无归了。

叶昭却是笑道：“诸君都是品格高洁之人，更是一时翘楚，本王请诸位来，是因本王与两宫太后议过，欲请众位为新政出一片力。”

众人都不解其意，财力声望，伍崇曜自是诸人之首，当下就道：“王爷但有差遣，草民等自竭尽全力。”

叶昭笑道：“两宫太后、皇上与本王欲设恩平尉，准备授予诸君。”

众商人都是一呆，换着名目拿钱卖官么？但这可不似大将军王的作风。

叶昭却笑道：“恩平尉非官职更非爵位，乃是授予民间有德之士的一个称号而已，以表彰其德行，但却又不仅仅是一个尊号，恩平尉者，却是要负担起维持民间安宁、防止非法刑罚之权责。如恩平尉者，可巡视监狱等羁押院所，接受被拘禁者之投诉，若发现各衙门违法乱纪之事，亦可直接向吏房甚或向将军府秘书房申诉。”

这个恩平尉类似于后世香港的太平绅士，只是被叶昭多加变化，用来作为现阶段提升商人士绅地位的一个信号。

叶昭又笑道：“第一批恩平尉十五名，准备授予诸君，以后每五年酌情增授，但以后之审核定然比现今法度严谨，诸位之年纪就有几人稍显年少。以本王所想，今后每省恩平尉维持三十名左右。”虽说是权宜之计，但以后大可借恩平尉模式，筹备民意机构。

商人中大多通晓西事，倒是知道大英帝国在香港设立太平绅士，和大将军王所说的这个恩平尉有相通之处，只是香港的太平绅士还要兼任裁判官的职责，而恩平尉更偏向是一个民间称号。

只是，监督监狱和巡捕羁押房？更可以直接向大将军王之秘书房上折子弹颏衙门习气？对他们来说，这可真是想不到的殊荣。

这和花钱捐官是两码事，你就算捐多少钱，捐成了红顶子又怎样？那也不过是个虚名，在人家眼里，你还是商人，谁也不会真拿你那红顶子当回事。

而在广州新政下，这恩平尉可就大大不同了，不是官员，却有了评说衙门的话语权，大将军王向无虚言，想也想得到，做了这恩平尉，地位会有怎样的提升，最起码，不用担心那不入流的官吏来敲诈勒索了。

叶昭环视众人，又道：“当然，本王现今处境各位都知，诸位受了恩平尉，若以后时局变幻，我可就害了诸君，诸位若推辞不就，本王绝不勉强。”

伍崇曜立时道：“王爷，草民等卑微之身，得王爷抬爱，心下唯有惶恐，怕失王爷之厚望，但草民必定兢兢业业，维系乡里安宁，民间和气。怎敢说一个推字？”

其余众人也纷纷感恩戴德，七嘴八舌的谦逊。

叶昭笑道：“既如此，诸君该当仁不让，粤赣各行各业，还赖诸君维系。”

这第一批十五个恩平尉是有讲究的，巨贾大亨有之，大地主亦有之；而办实业的几位，就算实力稍逊的，也是涉及各行各业比较有代表姓前途广阔之人，就好像报业一哥胡宁鸣，在众人中仅比大班黄文秀身家丰厚，但作为粤报创始人，广州最热卖新闻纸之老板，从某种程度上说，却也举足轻重。

黄文秀，就更不是叶昭偏私，泰和行投资在各行各业，而这位掌柜就更是交游广阔，名气极大，可说是不折不扣的广州第一号掌柜。而恩平尉中，要选一位经理人代表，自然非他莫属。

十四位东家，一位掌柜，自是向外界宣布，这工商界，不仅仅是东家大老板社会地位提升，那些经理人大班掌柜甚至伙计也可以诞生优秀的人才，足以当得这恩平尉的荣耀称号。

在座商人都极为精明，现下可就知道为什么大将军王召见商界士绅代表，会有胡宁鸣和黄文秀了。

叶昭这才笑着端起茶杯送客，说：“改天择黄道吉曰为诸位授勋，胡老板暂且少待，本王就不送诸君了。”

众商人急忙告辞，很快厅内只余下了胡宁鸣。

单独坐在大将军王面前，胡宁鸣心下可就有些不安，幸好王爷笑容温和，他才略略放心。

叶昭笑着道：“胡老板，本王府内礼房拟筹组报馆，还要你多加指点。”

胡宁鸣忙说不敢，心下更是一宽，他与王府秘书房的人时有接触，那抨击鸦片等文章都是王府秘书房传出来的，王府内官员，他倒觉得办事廉洁高效，没什么可怕的。

叶昭又道：“不过这报馆想来赶不及皇上登基大典，是以皇上登基恩诏、讨贼檄文布告天下之时也要在粤报昭告军民，胡老板，没问题吧？”

胡宁鸣又哪里敢说不？大将军王这可多客气啊？换了别人，哪还会单独召见你跟你商量？自然没口子的答应下来。

（未完待续）