院子里的人睡得很沉，没人发现黑暗里多了一个不速之客。

窃喜之余，朱闵青不由暗骂一句：这群没用的东西，真是欠收拾！

四仰八叉打着呼噜的崔应节在睡梦中感到脚底生出一阵恶寒，随即闭着眼睛嘟嘟囔囔地把自己裹了个严实。

一夜无事，天还没亮透时，客栈的小伙计揉着惺忪的眼睛，一边打哈欠，一边准备热水早饭。

院子逐渐热闹起来，阳光照在秦桑窗下，已是空无一人。

这夜秦桑睡得异常安稳，几乎是一个月来睡得最好的一晚，直到天光大亮才醒来。

本打算吃过早饭就出发的，不料县太太盛夫人竟寻上门求见她。

秦桑便笑道：“咱们这一路够低调的了，还有人能打探到我的行踪，也真是难为他们！”

豆蔻问：“小姐不想见的话，奴婢回绝了她就是，谅她也不敢说什么。”

“到底是官家太太，还是请进来吧，且听听她的说辞。”

盛夫人约莫四十岁上下，穿着一身玫瑰紫的袄裙，胖乎乎的白净脸，眼角爬上细细的皱纹，笑眯眯的，透着掌家主母特有的精明劲儿。

她一见墙角收拾好的行礼，当即一拍手笑道：“哎呦呦，我来的可真是时候，若路上再耽搁耽搁，就见不着妹子了。”

秦桑心下一动，这人的年纪和自己母亲差不多，却唤自己妹子，倒真能放下架子。

“夫人找我所为何事？”

盛夫人拿出一本账册，“知道妹子着急赶路，我长话短说。”

“去年冬天我们县里给九千岁修建了三所生祠，本是聊表我等的敬意，结果他老人家又是米粮又是银子的往这里送，承蒙九千岁信任，我家老爷接了施粥这项差事，那是诚惶诚恐不敢有半点差错啊。

“这是账本，所有的开销都在上面记着了，还余下二十两银子。”盛夫人笑道，“托九千岁的福，这一冬竟没饿死一个人，算是平安无事地过来了，现在老百姓们天天去生祠进香，都感激九千岁的大恩大德！”

自家又不是粮库，所给的有限，仅凭生祠施舍的那点钱粮，不可能让整个县城一冬不死人。

秦桑知道官场上的套路，下头人为请功，报上来的功绩免不了有夸大的成分，但看破不说破，他们尽心办事，总不能泼人家冷水。

“这账本我收下了，等回京后拿给爹爹看。”

盛夫人闻言欣喜不已，秦桑没提自个儿老爷半个字，但这账本只要往九千岁面前一递，还愁他不知道新乐县城有个盛大人？

心愿达成，盛夫人笑得眼角的皱纹都深了几分，接着捧出一页纸，“都是我们当地的土产，不值几个钱，这一路上吃喝不便宜，权当是老嫂子的一片心吧。”

秦桑接过来一看，均是卤鸡扒鸡、缸炉烧饼、锅贴饼子、肉糕、花生脆枣、杏子李子等物，不由一笑：“嫂子送的正合我意，如此我便不客气了。”

盛夫人忙道：“快别客气，其实最好的是我们新乐西瓜，皮薄脆沙，甘甜爽口。可惜现在才五月，西瓜还没熟呢，如果妹妹回京时还路过这里，可要多留几天。”

两人正说笑着，忽然听到外面三声炮响，紧接着噼里啪啦一阵鞭炮声，然后便是震天响的哭声。

秦桑奇道：“是不是有人发丧？”

盛夫人面上闪过一丝愁容，却是转瞬即逝，叹口气道：“听动静像是，我来时就碰上一家出殡的，因此才来晚了。唉，看我这一耽搁，天时都晚了，妹子快收拾收拾启程吧。”

“出门见喜，升官发财。”秦桑陪着她向门外走去，把她送出店门口才止步。

送殡的队伍恰好经过岔路口，打幡的是个小男孩，只有七八岁的样子，哭得撕心裂肺的，听得旁人无不动容。

店小二擦擦眼角，“这家真够可怜的，不过四五天，五口人死了三口，就剩一个老奶奶和小孙子，往后可怎么活啊！”

秦桑诧异道：“突然之间人就没了？莫不是遭了横祸？”

“不是，据说是得了急病。”

一个老大娘撇嘴道：“才不是得病，是撞了不干净的东西，我听说死的样子可吓人了，脖子肿得比大腿还粗，头大如斗，脑袋都烂了，这能是病？这就是撞邪了！”

豆蔻最怕鬼啊怪的，闻言吓得浑身起栗，哆哆嗦嗦拉着秦桑道：“听着怪吓人的，小姐咱们别看热闹了，赶快离开这里。”

秦桑安慰道：“青天白日的有什么可怕的？别自己吓自己……”

扑通！一个披麻戴孝的女子毫无征兆地倒下了，面色潮红，脖子红肿。

人们只当她是中暑，立刻把她扶到道旁树荫下，七手八脚地喂水，扇扇子。

可折腾了好一阵，也没见她醒来，此时郎中赶到了，探探脉息鼻息，皱眉道：“人没了，准备后事吧。”

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第49章

死了？！围观者顿时一片哗然。

女子的家人嚎天嚎地哭起来。

有人质疑道：“刚才还好好的呢,怎么会突然死了？是不是中暑一时闭过气了？”

老郎中鼻子哼了一声,“要是活人死人都辨不出来，我也不必吃这碗饭了。我来之前她已经断气，现在就是大罗神仙来也救不回！”

“那她咋死的？”

老郎中凝神看了半晌，忽地脸色变了，起身后退半丈有余，问道：“她家里的有没有其他人发病？”

“没有,我们都没生病……”一个壮汉抹着眼泪回答,看样子是她男人，“她前两天还下地干活呢,昨儿个早上开始发热嗓子疼,郎中看了说是风热,这可怎么回事啊！”

老郎中松了口气，“目赤面肿,咽喉不利，的确是风热症状。病还没养好呢，今儿个又劳累过度,身子虚弱难捱,挨不住也是有的。唉,回去安排后事吧。”

那家人悲悲戚戚地抬着人往回走。

旁人看到皆是唏嘘不已,客栈的店小二摇头叹道：“送人上路，结果把自己的命赔上了，真是惨呐！”

“风热要不了人命，我就说这事邪性,偏偏送殡的时候死了。”那个老大娘撇嘴道，“这家准是被不干净的东西缠上了，还得请人去去晦气。”

杂货店的老板娘附和道：“就是就是，刚才我凑跟前看了个仔细，哎呦喂，死的样子和那家人差不多，脸脖子都肿得老高！从没听说过得风热会肿脖子，就是有不干净的作祟。”说罢，双手合十虚空拜了一圈。

老大娘立时找到知己似的，拉着她说起哪个米婆灵验，哪个道士能捉鬼。

渐渐的，周遭围起一圈人，老大娘见状更来劲了，说得是眉飞色舞、唾沫横飞，声情并茂之下，引得众人的惊呼声一阵接着一阵。

豆蔻见自家小姐怔楞着不动，以为也听入迷了，忙提醒道：“小姐，别管有鬼没鬼，这地方邪性是肯定的，咱们赶紧走吧，别误了日子！”

秦桑回过神来，自失一笑：“我就是觉得奇怪……也许是我太多疑，你的话有理，迁坟的黄道吉日是提前算好的，可不能耽误，咱们这就启程走人。”

二人从嘈杂热闹的前店门面穿过，堂内众多食客也在高声谈论着近来的怪事。

“我打张家庄路过，地里多了好几座新坟，听说死的人脑袋老大个了，也不知道咋回事。”

“才几座？那不算啥，你们知道武强县吗？嗬，新坟连成了片，见天有人家发丧，这下棺材铺可发财喽！”

“这么厉害，啥病啊这是，可别是瘟疫啊。”

“去去去，别瞎念叨，什么狗屁瘟疫，谁见过头大如斗的瘟疫？真是，还是刚才老大娘说得对，就是撞邪！”

秦桑脚步微滞，眉头也拧了起来。

她自然不相信鬼怪作祟之说，但这样接二连三地死人，如果真是瘟疫，这事可就大了！

秦桑一面考虑着要不要找盛夫人谈谈，请县衙插手认真查证一下，一面慢慢踅过后楼侧门，正好迎面碰见崔应节。

崔应节满脸的焦躁，急急道：“秦妹子，能不能歇一天再走？老张突然病了，头疼身子疼，浑身烫得跟火炭似的，一个劲儿地咳，嗓子肿得都说不出话了。”

秦桑只觉心头猛地一沉，随即一阵不安袭上来，微喘口气说：“快去请郎中，请最好的！还有，单独让张大哥住一间屋子，只留一个人照应。”

崔应节呆了一瞬，来不及细想便应声而去。

须臾片刻请来了郎中，瞧过之后说是肺气失和，热邪犯表，不打紧，吃两副药好好休息休息就能好。

有郎中的话，众人便放了心。

哪知吃过药，病症不但没减轻，第二天一看，老张热度未消，头面颈项红肿，反而更重了！

秦桑一看不是事，马上着人去县衙请教盛夫人，经她介绍，请来当地最好的王郎中瞧病。

王郎中须发皆白，满脸刀刻似的皱纹，清矍的脸上毫无表情，一见便知是个固执己见的老人。

他瞧病很仔细，掩住口鼻翻来覆去看了半晌，随即一言不发离开房间，冷声说了两个字，“鼠疫！”

话音甫落，已是四座骇然。

崔应节根本不信，“你们当地爆发鼠疫了没？”

王郎中抚了下花白的胡子，“新乐县城没有鼠疫。”

“人昨天还活蹦乱跳的，来这里睡一晚上就得了鼠疫？除非你们当地有，否则他上哪儿得去！”

“定然是你们在其他地方染上的。”王郎中只想快点离开这里，“我要赶快向盛大人禀报，必须马上封了这间客栈，所有门窗必须封死，里面的人无论是否患病都不许外出！”

崔应节大怒，拔刀架在他脖子上，怒喝道：“从京城到这里一路上也没听说过鼠疫，你个坑蒙拐骗的江湖郎中，想进诏狱爷就成全你！老子是锦衣卫，他娘的谁敢关我？”

王郎中来之前并不知他们的身份，闻言脸颊微微抽动一下，却又抹不开面子，“事关一城百姓性命，你是锦衣卫又如何？鼠疫烈性，不加以严厉措施，马上会危及京城，到时就是九千岁也救不了你！”

说罢一挺脖子，颇有几分大义凛然之意。

秦桑手一摆止住崔应节，微微一笑，道：“老先生，就算你的辨症准确，你就那么肯定是我们将鼠疫带进县城？你是本县最有名的郎中，经常为达官贵人看病，可否注意到寻常百姓？”

“不是我护短，我来此地只一日，竟满耳怪事怪病，死者均是头大如斗，面目赤肿，若真是鼠疫，也是在此地染上的。”

王郎中狐疑地盯视她一眼，问道：“你是哪位？”

秦桑坦然道：“我是九千岁的女儿。”

王郎中一个倒吸气，好半晌才哑着嗓子道：“你们要走，没人能拦住，但是老夫可以肯定，患者的病症与鼠疫极为相似，绝不可大意。”

秦桑说：“请老先生放心，我的人会暂时留在客栈不外出。只是听说县郊村落，还有临县都有发病的人，请老先生和同行们配合官府，好好查一查到底是不是鼠疫，源头在哪里，该如何应对，这才是重中之重。”

王郎中没料到她这么好说话，重新审视她一眼，抱拳道：“我马上禀报盛大人，请姑娘切记，千万千万不要与病患接触，最好一人一间房，彼此之间少走动！”

这是正经严肃的医嘱，秦桑忙认真记下，吩咐众人遵照行事。

刚过午时，盛大人就急匆匆赶到客栈，随行的还有七八名年纪不等的杏林高手。

盛大人和盛夫人长得颇有夫妻相，都是一样胖胖的身材，圆润的白净脸，就是多了五绺美髯。

但此时他没了笑模样，和秦桑见过礼后，就在院子里焦躁不安地来回踱步。

秦桑微微蹙着眉，也是心神不宁的样子。

二人都等着郎中们的诊断。

那几名郎中窃窃私语好一阵，绝大多数认同了王郎中的意见——鼠疫。

好似当头一棒打下来，盛大人立时面色灰败，鼠疫！他这是什么好运气，几十年不见瘟疫竟让他赶上了！

况且还是九千岁的千金的属下染病，那秦小姐是不是也有染上的风险？如果在他这里有个好歹，那他直接抹脖子得了！

一时惶惶不知所措，却听有个小郎中说：“不像是鼠疫，倒像是大头风。”

盛大人半信半疑，询问似地看了眼王郎中。

王郎中道：“患者发病急剧，高热、寒战，项部长有硬血块，的的确确是鼠疫的症状。”

从者如云：“王师父说得是，吴郎中才行医几年，见过几个病例，就敢夸海口推翻我等的结论？”

吴郎中向后一缩，露出几分怯色，喃喃道：“不一样的……”

“说下去！”秦桑从旁道，“即是辨症，就要讲个清楚明白才好。”

她发了话，盛大人当然也要附和两句，“是是，吴郎中尽管大胆地说。”

吴郎中受到鼓励，手比指划道：“虽同有肿颈的症状，但鼠疫往往突然吐血身亡，大头风却不会吐血。这两日我诊过几位病人，和这位大人病状相似，就是更为严重，没救活，但是死前没有吐血。”

盛大人眼睛一亮，心中重新燃起了希望，“如果是大头风，那就不是瘟疫了？”

“不是……大头风也叫大头瘟，传人也厉害得很，如果不立即治疗，十死八/九。”

盛大人眼中光亮消散，马上觉得头大如斗。

吴郎中又说：“不过大头风初发时期，只要用药得当，还是有治好的可能。”

盛大人抹去一脑门子汗，“你就不能把话一口气说完？”

王郎中并不赞同，仍旧认为是鼠疫。

双方争执不休，盛大人只觉一个头涨成了两个大，扶额道：“反正都是瘟疫，必须赶紧上报朝廷，趁着还没大流行，赶紧控制住！”

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