“说的好似我饿死鬼投胎一般。”储栖云兀自舀一勺放进嘴里，暖一暖教夜风吹得凉彻的身子。

“不许胡言乱语。”萧玉山听得此话，抬手便拧他一记面颊，“新年伊始，你竟没个忌讳。”

储栖云吃痛，连连讨饶，萧玉山网开一面，堪堪松了手，嘴里却还不饶人：“你就是惯爱胡言，也不该在新年里头——”

话未说完，一勺糯米粉小圆子连汤带水一并送入萧玉山口中，储栖云笑得促狭：“甜不甜？”

萧玉山三五下将吃食咽下喉咙，方要发作，便又听闻扣门之声。原是宫奴得令，又送一碗红枣圆子茶来。

萧玉山轻咳一声，收敛了玩笑神情，储栖云忙不迭起身站于一旁，满面肃然，直至外人离去，门扉紧掩，才复又现出原形。

经此一事打岔，萧玉山也不与储栖云计较了，捧了新一碗红枣圆子茶来喝：“你可晓得宫里分送这个，是何缘由？”

储栖云望着盈盈一碗汤水，应道：“必然有些寓意。”

萧玉山笑答：“红枣正应了‘早日高升’，圆子则是‘团团圆圆’之意。”

“如此说来，我当真得吃下满满一碗。”储栖云极喜欢这寓意，先舀一勺红枣道，“陛下封了我近身护卫一职，算得高升。”

待到红枣吃下去，他又舀一勺糯米粉小圆子，笑意更深：“除夕能与心爱之人相聚守岁，又应了‘团团圆圆’。”

萧玉山细细想来，亦觉得储栖云此言有理，不免感慨万千。感慨之余，又不由对储栖云前尘往事心生好奇，便问道：“从前时候，你在虚鹤观是如何守岁的？”

“虚鹤观乃清修之地，甚是无趣，若是从前，我便大被一盖，睡至天明。”储栖云仔细回想从前在徐鹤时，并未发觉有趣之事。

萧玉山早便晓得，让储栖云留在道观里头，实在拘束他心性，如今给他入宫，倒也算得好事。如是想着，他便道：“这般说来，你得先谢过我。否则这个除夕夜，你只能窝在那小屋里头独自过。”

“是了是了，多谢陛下隆恩。”谈笑之间，储栖云也未起身，捧着碗边吃边谢恩，俨然一副“恃宠而骄”之状。

萧玉山也不同他计较，只拿笑眼望向他，就似桃花眼里绽桃花，分外醴艳。

“你若想听趣事，我倒还记得些随师父入虚鹤观之前的事。”储栖云喝完红枣圆子茶，将碗一放，便又开了腔，“陛下可知晓何为‘皇帝菜’？”

“若照字面意思，便就是我桌上所放之菜实了。”萧玉山却晓得，此菜必另有寓意，只等储栖云说下去。

“非也非也，这‘皇帝菜’可不简单。”储栖云来了兴致，与萧玉山道，“我幼时行乞，每逢年关，便要挨家挨户敲门，求些米与菜。那些个好心的人家，便会舍些白菜青菜番薯之流，偶尔遇上富足的，还会赠点咸肉。”

“等到除夕夜里，我们便将讨来的菜食煮成一锅，热腾腾地分食。”储栖云幼时凄苦至此，但每每回忆，却从不曾怨天尤人，总能以玩带笑讲出来，“我们乞儿里头，皆道此菜皇帝吃得也得拍手称赞，故而取名曰‘皇帝菜’。”

“原是这样啊……”听得此话，萧玉山却是笑不出了，为私，惜储栖云幼时命途多舛；为公，哀民生之多艰。

储栖云见他蓦然低垂眼帘，眉心拢聚万千忧思，忙不迭扬了语调道：“我这是忆苦思甜，感念君恩，现如今怎惹得君王伤怀了？”

“你啊，真是有一张巧嘴。”萧玉山轻推他肩头，复又笑了，宛如一朝春风忽至，“不如明日下令，命人大锅熬煮‘皇帝菜’，初一时候分给贫民？”

“如此甚好！”储栖云这才晓得，萧玉山方才思忖之事原是这个，顿时拍手叫好，“我替他们先谢过陛下仁爱。”

“先别急着替旁人谢恩，此事便由你亲自督办。”今夜听闻储栖云所言，萧玉山感慨良多。他有如此举动，亦是为成全储栖云。

“但微臣仍要进言。”储栖云忽而一笑，露狡黠之色，狐狸似的精明，“除却动用国丿库拨银两，不如也让那些个门阀士族出力，有钱的出钱，有米的出米。”

萧玉山忍俊不禁，笑出声来：“你啊——”

储栖云凑到近处，亦是笑道：“跟着陛下这么些年，旁的没学成，薅羊毛倒是格外精通。”

这一回，倒是让储栖云想到更深处去了。萧玉山听得此言，龙颜大悦：“就依你所言。”

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第39章

三十九、除夕与元宵（中）

年初一时,依照先例，皇帝需往东离山一行，于虚鹤观中祈福,以求来年事事顺遂，国泰民安。

萧玉山临行在即，念及储栖云与虚鹤观的渊源,踌躇半晌,劝说道：“你若不想去,便留在宫里头。”

储栖云素来豁达,只笑道：“留在宫里实在无趣，正所谓故地重游人如旧，我倒想回去给师傅拜年。”

萧玉山见他并不曾因下山之事苦恼，自不会因旧地重游而尴尬,终归带上储栖云伴驾,一同去往虚鹤观。

虚鹤观众道士早已恭候多时，眼下见得皇帝御驾,一齐行礼。萧玉山扶起苍阳道人，与他一同往正殿敬香。

苍阳道人一抬眼，猝然见得储栖云站在皇帝身后，只是改换了行装，褪去灰袍布衣，换做披坚执锐护卫打扮。转瞬之间,老者已知晓储栖云下山以后，谋得好出路。

他本还为这孩子忧心不已,不知储栖云带着些散银能去往何处,又忧心他谋不到差事，致使生计堪忧。现如今,眼见他已有光明出路，甚至名正言顺站在皇帝身旁，苍阳道人之心却实在不能欣喜。

储栖云瞧见师傅正望着自己，也不知为何，神色渐趋复杂，饶是他素来聪敏，也揣测不得一二分。

即便已拜别东离山虚鹤观，储栖云依旧感念师傅恩情，现下重逢，礼仪自不可少。只见他上前半步，恭恭敬敬与苍阳道人施一礼。

“多日不见，师傅可安好？”储栖云本不该再唤苍阳道人为师，但情分断不会因拜别此地而疏淡。

“自是安好。”苍阳道人说话之时，关切之色便掩不住了，“见得你也安好，为师便也安心了。”

想这储栖云，自五岁之年追随苍阳道人，直到拜别虚鹤观，已有二十载春秋。这其中结下的缘分与情分，哪是轻易就能被抹杀的？

等到敬香之时，储栖云只能守在大殿门外，终归脱开身。小师侄陆子茸躲在树后张望了许久，终归等到皇帝离去，这才轻手轻脚走到小师叔身后。

“小师叔好生威风！”陆子茸才十岁出头，还满是孩童心性，跳起来便朝储栖云肩头拍一记，“竟在陛下身边谋得差事。”

储栖云拽他到跟前，故意痛呼，佯装受了内伤：“你这小子，敢对你师叔不敬，看来是不想要点心吃了。”

陆子茸一听到点心，立时笑意一滞，收敛了顽皮相，踮起脚来就给小师叔捶背：“是我莽撞了，小师叔莫怪罪，就将点心给我吧。”

储栖云见他乖巧，自怀里拿出个油纸包，笑道：“栗子酥，皇帝吃的。”

“多谢小师叔！”少年捧着点心，眉开眼笑。

储栖云早在宫中时，便猜到今日定会见着陆子茸，故而临行以前，悄悄包上几块点心带着。

陆子茸踮起脚尖张望一番，见皇帝与师傅叙话去了，便拽着萧玉山去往僻静无人之处，自怀里掏出瓜子花生糖炒栗，围坐在一处，如从前那边谈笑起来。

再说萧玉山那处，焚香三炷，祈福方毕，就与苍阳道人一同去往茶室。

苍阳道人似又话想说，萧玉山亦然：“老神仙，寡人尚有另一事相问。”

苍阳道人心如明镜，直言道：“贫道猜想，定是为栖云。”

萧玉山轻笑一声，算作默认，继而问道：“当日为何要将他逐出虚鹤观？”

苍阳道人拈须叹息良久，才答道：“凭他那性子，若是强留在虚鹤观，无异于限于囹圄之中。恰逢那日，他又有违清规戒律，贫道不得法，唯有逐他下山游历去。”

苍阳道人深知储栖云心性，此举亦是为其着想。萧玉山此番相问，并非是为问责，只因心有疑惑。如今疑惑解开，萧玉山便也转了话锋，忽而提及旁的来：“说及储栖云，老神仙可晓得其家世出身？”

乍然听闻此言，苍阳道人竟是一怔，惊愕神色却在刹那以后不着痕迹地散去，如风过无痕：“他自六岁之年随我入虚鹤观，从前是行乞孤儿，与一名老翁相依为命。贫道也曾想为其找寻家人，可惜他幼年之时无名无姓，实在寻不出一丝线索。”

听得此话，萧玉山沉沉太息，可怜储栖云幼时命途多舛，身似浮萍：“寡人也想为他寻亲，不知那行乞老翁现下身在何处？”

“当日分别之时，老翁已病死在草棚之下，还是贫道亲手埋葬，亲自超渡。”苍阳道人连连摇头，“二十年过去，人世变迁，只怕昔日故交再相逢，也认不出彼此了。”

“如此说来，倒真断了线索。”萧玉山尚有些不甘心，只暗自想着，将阳城拢共就这么大，如若有机会，再派人寻上一寻才好。

苍阳道人却已无心再谈此事，忽而提及旁的事来：“听闻陛下要为贫苦人家分饭送菜，今晨已在城中各处立下大棚。”

一谈及此事，萧玉山便启唇而笑：“这也是储栖云给寡人出的点子。”

“昨夜守岁之时，他偶然提及幼年所受苦楚，民生之多艰由此便可见得。”萧玉山与苍阳道人说起原委来，“寡人听来甚是惊心，便应了储栖云所言的‘皇帝菜’，初一起为贫苦人家、行乞流民分送，直至元宵佳节。”

“陛下有仁心善念，必有福报。”苍阳道人既叹萧玉山勤政爱民，亦为储栖云所举欣慰。

萧玉山却还想着储栖云身世，本以为能从苍阳道人出问出些许线索，谁知最终仍是一无所获。

世上哪有父母会抛弃孩儿呢？还是因早些年时局方定，百姓流离失所，他家父母亡于战乱与饥荒？

萧玉山愈发闷闷不乐起来，直至回宫路上，亦是不住望着储栖云悄然叹息。

储栖云实在狐疑，不知这人好端端的怎叹起气来，碍于人多眼杂不好多言。直至回到宫中，他将门扉紧掩，才问道：“往虚鹤观敬香怎敬出烦恼苦闷来？”

“我是为你烦恼，为你苦闷。”萧玉山蹙眉不展，将缘由一一道来。

储栖云这才恍然大悟：“原是为我打听身世去了。”

萧玉山见他似不在乎，便问道：“难道你就不曾好奇，亲生父母究竟是何身份、是何模样？”

“好奇，自然好奇。”每逢说及此事，储栖云总比旁人豁达些，此刻反倒宽慰起萧玉山来，“只是我更信缘分，如若有缘，天涯何处不相逢，如若无缘，狭路相逢也只算得陌路人。”

“你倒是看得开。”萧玉山最爱他心境开阔，不拘泥于忧思之中，立时也露了笑颜。

“就比如我们，生来就有云泥之别，分明是命中无缘的，偏生能在幼年相逢。”说话之间，储栖云眸光都聚集在萧玉山面颊上那一点浅浅疤痕上，心念一动，不由地拿拇指摩挲。

因缘际会皆由天定，哪是人能左右的？

经得他这一席话劝慰，萧玉山心结亦是解开，只笑道：“若是有缘相见，我也想见见你的家人。

但若是无缘，便由我来做你的家人亲友，如何？”

此一言堪比春风拂面，直落进储栖云心田里。一时之间，饶是他能说会道，竟也说不出天花乱坠之词来，愣了半晌，才说道：“好，自是好。”

如此一来，正应了此心安处是吾乡。

萧玉山见那人神色渐深，连平素惯爱玩笑的心性都散去。储栖云一旦动容起来，点漆似的眼里，便只有萧玉山一人。萧玉山瞧见，他的身影落在这双眼眸中，仿佛烙进了心魂。

此时满室寂静，正是无声胜有声。许多时候，心意相通之人，只需一个眼神，便胜过千言万语。

这一回，是萧玉山率先打破沉寂，朝着储栖云肩头推一记，笑问道：“好端端的，怎不说话了？”

储栖云仍旧凝望着萧玉山，收敛了嬉笑神情，此刻脉脉柔情缱绻如丝缕：“你我心有灵犀，凡事何必寄于言辞？”

萧玉山却有心与调侃，分明心中无事，偏还问：“那你便猜猜，我此刻所想何事？”

储栖云故作沉思之状，凝神思忖半晌，继而好似灵光一现，恍然大悟：“我猜陛下是想出宫去过元宵佳节！”

“你这——”萧玉山隐约知晓，这是落进了储栖云的陷阱里头。

“必然是这样了，谁让你我心有灵犀不点也通呢？”不待他否认，储栖云抢白，“我现在就是安排，王公公必然为我们掩护，陛下且放心。”

萧玉山教他反将一军，尚未及回击，竟就叫储栖云溜走。他望着这人兴冲冲而去，直接瞧不见身影了，才转身坐回去。

皇帝与民同乐无伤大雅，也罢也罢，就由他安排去。

新年之时分外空闲，萧玉山只想着，趁此时候出宫，倒也可行。

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第40章

四十、除夕与元宵（下）