gu903();“唉你听，”叶妙安不知道怎么安慰，只能截断了她的话头，“外面是什么在叫，这节气还有黄鹂鸟么？”

侧耳细听，远处确实有些叽叽喳喳、欢天喜地的叫声。

“听这叫声不像，隔壁院三爷媳妇倒是新养了八哥。”

叶妙安笑了笑，从春兰手里接过簪子，对她说：“这声儿怪好听的。剩下的我自己来弄，你替我看看去。”

春兰应声去了。

过了半晌，缠线软帘一动，掀起一阵微风，轻飘飘，软绒绒。

“看清是什么鸟了吗？”叶妙安以为是春兰回来了，回头问，却听见啪嗒一声，一个小石块从门外投了进来。

她一愣，掀了帘子往外望了一望，四下无人，像是连粗使婆子都去偷懒了。她有些狐疑的捡起那个石块，才看到上面绑着一封信，封着火漆。

叶妙安撕了封，展开一看，上面是一片词的上阙：

数声鶗鴂，又报芳菲歇。惜春更把残红折。雨轻风色暴，梅子青时节。永丰柳，无人尽日花飞雪。莫把幺弦拨，怨极弦能说。[2]

一笔字写的是宛若游龙，力透纸背，笔锋遒劲。

信在落款的地方，却是一个小小的“安”字。似是有情郎在唤她闺名，也像是在许诺她的平安。

“心似双丝网，中有千千结。”叶妙安心中默念，把那下阙补了上去。一时间心潮澎湃，整个世间都褪了颜色，只有手中的纸热的快要烧起来，烫到她心里去。

妙安活到这么大，也没干过私授手信这么出格的事情。她握着这信，放进首饰匣子里，又慌慌张张地取出来，最后还是叠的小小的，塞进随身香囊，这才踏实坐下。

左等右等，春兰始终没有回来。院里空空荡荡，只有树叶被吹动的沙沙声。叶妙安有些奇怪，又怕过了给田夫人请早安的时候，于是一个人出了门。

刚转过廊下不远，却远远见田夫人带着大姑娘叶妙婉，合着五六个丫鬟，一群人浩浩荡荡地走了过来。

叶妙安一愣，没想到会在这遇上他们，急急地行礼：“我正要去给母亲请安，不知母亲是要去何处？”

田夫人笑得一团和气：“且跟我来。”

叶妙安一头雾水地跟着走，越走，这路越是朝向后门。不多时，就看见一个头戴平巾身穿交领袍的小火者，正垂手站在门房边上。

见着田夫人领着叶妙安来了，那小火者笑道：“这可是二姑娘？真真和韩尚宫说的一样，出落的水葱儿似的。接姑娘的车已来了，这就随杂家进宫吧。”

叶妙安惶惶然，怎么这样突然？竟连个招呼都不打。

丫鬟玉娟从后面轻轻一推，道：“姑娘可是高兴坏了？愣着干嘛，还不上车。”

“我要见父亲。”叶妙安扭头，四下环顾，似乎想抓住什么，可身边一个替她说话的人都没有，“我衣物还没收……春兰呢？”

大姑娘叶妙婉掩嘴笑道：“宫里头什么没有，那绫罗绸缎比咱家只多不少，还能短了妹妹的不成。”

田夫人扫了叶妙婉一眼，叶妙婉诺诺地住了口。

田夫人转身吩咐丫鬟玉娟，亲手取了一块锭银，隔着绢子递给那小火者：“一切就有劳公公了。”

对方眉开眼笑地接了银子，立刻扬声道：“二姑娘，这可是大喜的事，别叫杂家动手，自己走吧。”

叶妙安被前后左右的人裹挟着，脚下茫茫然移动着，临到跟前，被猛地推进了车厢里。

驾车的缰绳一抽，带着眼罩子的马儿受了痛，撒开腿狂奔，在地上扬起一道灰尘。半晌，才徐徐落下。

**

乘着叶妙安的车消失在路的尽头。

叶妙婉抿嘴一笑：“还是娘这招清奇，快刀斩乱麻。”

她生的不丑也不美，蹙眉细眼。因着有个样貌出众的妹妹，自己便只能走淑娴路子。只是这忠厚模样顶的久了，偶尔还是有些不甘冒出来。

田夫人依旧面目慈祥：“她不进宫，你的婚事为娘总是不踏实。男人都是吃不着的香，二姑娘又是狐媚子生的，不去个让张大人死心的地方，难免以后生事端。”

“只是……那宋姨娘说……”

田夫人打断她的话：“你听那货诨说什么。我罚她在宗堂跪着，便是让她明白自己身份。”

她缓了缓，继续道：“你既嫁了张家，只管一心一意伺候着。生了哥儿姐儿，便是长房嫡出。任谁也翻不出浪来，又有哪个能有你尊贵，还怕个野路子的妖精不成？”

田夫人摸了摸胳膊上的翠绿镯子，凉丝丝，水一般的润。方才那话既是说给叶妙婉听的，也像是说给自己听的。

前堂是老爷的，后宅就是她的天下。今天的事，就是老爷知道了，也得不着理，最多呲达她几句。她熬死了老太太，熬疯了曾经最受宠的张姨娘，如今谁也骑不到她头上去。她倒是要看看，到底谁是母夜叉，谁要守活寡。

***

车轮碾在不甚平整的青石路上，颠簸的辚辚作响。叶妙安颔首坐着，一颗心跟着七上八下。

不知张大人得没得到消息，赶不赶得急救她？要是赶不及，自己该如何是好？就是张大人来了，想必也无计可施。事到如此，也只有为叶家尽忠了。

未知的路在叶妙安的眼前模模糊糊的散开，好像在漆黑的夜里没有掌灯的狂奔，她只隐约感觉到，每一条都是死路。她的手紧紧捏住了香囊，像是捏住了仅存的一点生念。

车行了不知多久，突然间，只听“刺啦”一声！

俊马受惊嘶鸣，一阵急停，把叶妙安甩在了车板上。

“来者何人，还不避让！”车外马夫合着小火者怒斥的声音戛然而止，接着就是几声惨叫，然后四下一片寂静。

叶妙安狼狈的爬了起来，偷偷撩开帘子，却见那两个活生生的人，一个被抹了脖子，一个被捅出了个血窟窿，都已然死在车边。

她吓得捂住了嘴，生怕冒出一点尖叫声，浑身颤抖着摸摸索索手脚并用地朝车门爬去。

但是晚了。

叶妙安面前已站了个蒙面黑衣人，一个手刀砍向她后颈。

她瞬间陷入一片漆黑之中。

***

左怀恩在门前站着。

时候久了，汗顺着肉脸往下淌，衣领子跟前胸后背粘在一起，他却动也不敢动。熬得快要受不住，才听见小火者扬声道：“公公有请左大人”，领他进了屋。

“姑娘人呢？”屋里的人说话声音轻且低，比寻常男子柔和些。那人一边问话，一边走到案前，拿着鎏金瑞兽镇纸把纸抹平了。行事举动都静谧无声，想来是常在御前行走，如此方不会惊了驾。

左怀恩知道这位爷的做派，连忙上前研起了墨：“刚过了灯市口就动手了，这会子姑娘应在爷爷您院子里了。”嘴里说着，手没停，吹了气似的胖脸上堆满了笑，整个人看着浑圆无害。

千穿万穿，马屁不穿。眼前这位名唤李准的，年方二十有六。虽说是个宦官，但可是当今太子眼前一等一的红人，打小一起长大的大伴，又兼着御马司的掌印，位极人臣。左怀恩给他当孙子当的也是有滋有味。

李准提了笔，清秀面上没什么表情，但从柔和了些的眼神看，心下是有些满意的。沾满了墨的狼毫在纸上那么一点，留下一笔浓墨重彩。

李准端详了一下字，又道：“此事可办的稳妥？”丝绣麒麟补子跟着他动了动，泛着柔光，织金锦曳撒掐腰恰到好处，衬的身形修长。

左怀恩正要把这字夸得天上有地下无，听见上头发话，赶忙回道：“稳妥极了。我已寻了一具女尸，替下了姑娘。那尸首脸划得烂烂的，保管叫她老子娘都认不出来。顶事的马夫也被死士收拾干净，只当是畏罪自尽了。”

说完这话，左怀恩自己觉得也是稀奇。他跟着这位爷有年头了，以为是个六根清净的，谁知道突然动了凡心，还来了强抢良家女这一出。可怜一个阉人，人前再怎么风光，缺了□□这二两东西，想找个对食还是得使些阴损手段。

心下这么想着，嘴里可不敢说。抢人的事用他，是看得起他，多嘴可是割舌头的事情。

淡淡的安息香从仙鹤炉子的肚里飘出来，不知不觉就灌满了整间屋子。李准把那笔字写完，随手端起桌子上的一杯茶，递给左怀恩：“今儿个辛苦你了。”

得了爷爷亲赐的茶，左怀恩又惊又喜，连忙一饮而尽。

李准嘴角往上牵了牵，笑意跟这香一样，忽的就散了。

有些人就是得给他一点甜处，让他知道你用得着他，这棋子才安稳。

第3章洞房花烛

疼。头疼，脖子疼。

叶妙安睁开眼，只觉得眼皮子酸涩难捱，身上无一处不疼。身下垫着软褥，顶头是架子床上蒙的烟红帐子，又细又密。

她神志渐渐清明起来，原来那贼人没杀她，竟是把她劫走了。试着动了动，手脚没被绑住。叶妙安把锦被掀起来一看，不禁吓了一跳，自己竟穿着大红霞帔，缀满锦绣珠宝，在烛光照射下熠熠生辉。

她这一动，账外传来轻柔的男声：“夫人可是醒了？”

她心里突的一动，觉得这声音隐隐有几分熟悉。

***

李准下了值，赶下钥之前出了宫，脚不停歇地往米匠胡同赶。宅子他置办了有几年，不常回来住。前些天叫心腹急急忙忙收拾出来，也不知道得不得体。

一进门，家中小仆就一脸笑地迎上来，一个个排着对地跟主子道着：“恭喜。”李准似乎被这笑感染了，眉间也带了点暖意。

有人张罗着给他退了曳撒，他便张着手。有人给他束了发冠，他便低下头。有人叫他嘴里噙块糖，他便张了嘴。他从没有这样茫茫然地任人摆布过，身上不由自主，心里却久违的泛起些松快。

堂前已备好酒菜，手下的御马监小内侍正热热闹闹地划着拳，笑作一团。看李准一身喜服进来，吉祥话立刻飞上了天，这边“百年好合”，那边“白头到老，中间一个“永结同心”。只是顾忌着短的那处子孙根，“早生贵子”倒是无人敢提。

这群人中有个叫赵常的，跟着李准好些年了，年纪不大，人倒是机灵：“大人今日这风采，真的风流倜傥，玉树临风，无人能及。怪不得姑娘对大人一见倾心，非您不可。”

这张嘴真是死的都能说成活的。

明明姑娘是叫人绑来的，这会子还在昏着，连拜堂都省了。叫赵常这么一说，倒是人家姑娘看上咱家御马监掌印，死皮赖脸要嫁了。这一番颠倒黑白，怕是东厂提督刘宝成都自愧不如。

说完，赵常端起酒来。李准人坐定了，竟也没推脱，就着他手喝了一小盏。赵常知道今天这话是让李准痛快了。

爷高兴了，底下的也跟着舒服。众人壮了胆，越发起哄，闹作一团，硬是没大没小的灌了李准几杯，才放了他去。

李准这边缓缓过了垂花门，脸上虚浮着的笑慢慢淡了下去。

一步跨进来，好像进了另一处天地。后宅静悄悄的，和前堂的喜庆喧闹全然无关。

守着的小丫头红玉正打着扇子犯困，见他来了，连忙起身伺候。李准挥了挥手，让她退了出去，自己掀了帘子进了里屋。

屋里一片清凉，长石大案，雕花窗桕，墙角大瓷瓶里插着几树百日红，质朴有趣。只新蒙的窗纱上贴着大红喜字，略显仓促。

桌上燃着红烛，投下欣欣然朦胧的光，一片喜气盎然。

李准给自己倒了盏茶，压了压胸中翻涌的酒气，眼光不由自主地投向床上昏睡的人。

叶妙安穿着喜服，盖着薄被，合衣躺着。许是热了，翘挺的鼻尖上冒出了些晶晶亮亮的汗珠儿，越发衬得她桃花腮，芙蓉面。她好像梦到了什么，痛苦的皱起了细眉。

李准想拿手揉开那蹙着的眉间，手伸了出去，又缩了回来。

不知看了多久，床上那人忽的动了一动，醒转了过来。

李准温声问：“夫人可是醒了？”

叶妙安密密的睫毛抖了抖，水波一样的眼光流淌到了他的身上，李准竟然在里面看出了几分期待和相思。

他突然心如擂鼓。

赵常今天说的统统都是屁话，就那一句“姑娘对大人一见倾心”，戳到了他的痒处。

他回身端了杯子，说话间不经意地带出了点亲昵：“热不热？可要喝点水润润？”

连步伐都一扫平日沉稳，少年似的轻快和雀跃。

这厢叶妙安已然看清，眼前这那张清秀的脸全然陌生，根本不是张炳忠。

那点难言的少女心思既被打破，叶妙安急急地往后缩去，警惕地看向李准：“你是谁？”

李准一愣，才明白那点相思是认错了人。

刚刚裂开的缝又严丝合缝地粘上了，他把杯子往手心里一拢，又恢复了往常的架势，慢条斯理地说：“你夫君。”

叶妙安怕极，她四下环顾，似乎在看逃跑的出路，嘴里抬出家门给自己壮胆：“你好大的胆子，你可知我是何人？我是——”

“你是城东冯裁缝的女儿四凤。你爹好赌，闹亏空，五两银子把黄花闺女卖给了我这个太监做对食。你不从，被你爹打晕了绑了过来。”那声音不疾不徐，但是却针针像扎在叶妙安身上。

太监……眼前这位并不似她先前见得小火者那样白净瘦弱，虽然面上无须，容貌俊朗，但肤色像是经常日晒的，兼着身形高挑，看着倒像个练家子。

叶妙安懵了，俏唇抖着，摇头道：“不，不，我是叶家二姑娘，我爹是礼部郎中叶明照……”

李准晃了晃手中的茶，激烈的水波一圈圈在杯中荡开，碰到壁口，悄声平了下去，逃不过方寸之间。他淡声道：“可怜叶二姑娘，没有承皇恩的命，遇上马夫见色起意，专挑了僻静路走，杀了随行的，意图对她不轨。没成想叶姑娘是个忠烈人儿，誓死不从，一头撞在车柱子上。马夫闹出人命，畏罪自尽了。”

“这不可能……我要回家。”叶妙安像被念了紧箍咒，拼了命挣起来，往床下爬去。

李准没有拦她，只是继续说：“圣上感念叶二姑娘的心，赐了’贞顺节义’四个字。叶家这会子应该正忙着谢主隆恩，给二姑娘盖贞节牌坊呢。”

他好像觉得这故事有趣，发自肺腑地笑了：“要是这当口儿叶二姑娘跑回去，说自己没死成，欺了君，那可就是满门抄斩的罪过。你说，叶家人是会把叶二姑娘送回宫中等死，还是干脆填了井，成全了她的名声？”

叶妙安有如雷击，当时就立住了，动也不能动。

进宫也是死，回家也是死，难道要留在这里受辱、给个阉人做对食吗？那还不如死了算了——就是寻常人家的姑娘也受不了这一遭，何况她是个心气高的，想到此，心下一片灰暗。

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