付茗颂听的一愣，杏眸睁大，心口猛地一缩，呼吸微滞：“那，她呢？”

“死了。”

“咚”的一声，付茗颂几乎能感受到耳膜被重重敲了一下，眼前一晃，她喃喃问：“怎、怎么死的？”

男人垂眸，目光紧紧盯着面前这张脸，静默半响，才哑着嗓音道：“自尽。”

姑娘面上一阵错愕，似是没料到这种结果，张了张嘴，又紧紧闭上。

闻恕一只手揉捏着她的下巴，像是在把玩物件似的，含笑道：“宁愿死也不肯留在朕身边，她心里，当真是没有朕。”

付茗颂心下沉甸甸的，目光呆滞的望着他。

闻恕神色一转，“今日看到那幅画，是不是叫你觉得委屈了？”

任哪个女子，应都不愿成为另一个女人的替代品。即便从始至终就是她。

付茗颂怔怔的抿紧嘴角，半响朝他摇了摇头。

他给她的够多了，若不是他，说不准今日，她便真叫老太太许给哪个大户人家做妾了。

付茗颂攥紧手心，这还有什么可委屈的？

闻恕垂眸，定定的看着她。

他大抵能瞧出她在想什么，不由捏住她的下巴道：“可以委屈，朕许你委屈。”

他原本以为，若有机会再见到她，定要将从前那些账一笔一笔讨回来。

可对着这样一双将前尘过往忘的一干二净的眸子，如何都下不了手。

不仅是下不了手，还想哄着。

他甚至都搞不明白，为何非得是她？

大抵，这便叫做栽了。

他抬手揉了揉她的头，亲了下那张紧紧抿紧的小嘴，顺着姿势，干脆环着腰直将她抱了起来，走向不远处的轿撵。

“委屈够，就该回宫了。”

付茗颂叫他吓了一跳，“皇、皇上……”

—

“死了。”

“自尽。”

“她心里，当真没有朕。”

夜里，付茗颂翻来覆去，脑中反复闪过这几句话。

不知为何，心里堵的慌。

她自小在付家小心谨慎，也不过想活着罢了，人在何种境地，才会有自尽的念头？

许是叫这故事吓着，临近天明时，她又做了同一个梦。

瓷白色瓶身，红色水莲花纹。

锥心刺骨的疼，疼的她浑身蜷起。

一睁眼，天光大亮，身边早就没了人。

她缓了几口气，挑开床幔唤来遮月伺候洗漱，直至听到寝殿里有宫人在走动，一颗心才稍稍安定下来。

—

晃眼几日过去，秋意渐浓，盛夏绽开的花儿一朵两朵的落地，平添一丝萧瑟。

沈其衡仔细瞧着这几份呈报，眉头稍稍一扬：“短短半个多月，这工部历年堆积，解决不成的大问题，都已处理的十之七八了，想来这宋长诀，当真是个人才，仅一个工部主事，倒是有些委屈他了。”

宋长诀此人，除了脾气古怪，脸色冷了些，浑身上下都是才干。

闻恕从来都是个惜才之人，难得没有反驳沈其衡的话。

他食指在桌案上轻轻扣了两下：“再过半月，寻个时机将他升为工部郎中。”

沈其衡顿了顿，从正六品升至正五品，可是直升了两级。

如此关照下去，这小子迟早升至侍郎。

宋长诀的性子，颇有些桀骜不驯的意思，如今已是不好办，到时候恐怕更加棘手，总得寻个法子磋磨磋磨才是。

思此，沈其衡离宫后，乘马便去往宋宅。

说是宋宅，实则只是个简陋的宅院，他任职的突然，朝中似是还没来得及给他安置宅子。

院门未关，沈其衡轻叩了两声，无人应答，他便直接推门进去。

入眼便见那单薄的少年背对着院门，执笔不知在写些什么，连有人来访都不知。

沈其衡蹙了蹙眉，走近一瞧，却是见他在作画。

然而下一刻，沈其衡便笑不出来了。

这画中人，实在眼熟，不是皇后娘娘是谁？

几乎同时，宋长诀听到身后的动静，抬手便将一沓宣纸覆在上头，回头瞧见沈其衡，惊讶之余，警惕性十足：“沈大人来此，有何贵干？”

沈其衡这才将目光从那宣纸上收了回来，意味深长的瞧了他一眼，将手中的帖子递给他。

“皇上听闻宋大人擅长射箭，这回秋猎，特邀宋大人一同前往。”

宋长诀迅速的伸手接过，嘲讽似的赶客道：“有劳沈世子还亲自送上门。”

沈其衡肃着一张脸上马，回眸望了眼紧锁的院门。

私画皇后肖像，他可真是好大的胆子。...

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