然后他便拿着锤子钉子之类的工具出了门，朱元璋看着他背影消失，又将视线放在了自己手掌上放着的那一半酸橘上。他仔细将它掰成一瓣一瓣的，明明橘子酸到让他牙疼，他却吃出了几分甜味。

“元璋啊，你进屋来吧。”彭莹玉也已替今日赶来看病的街坊领居们看完了病，走出屋子正看到了一身衣衫都被汗湿了的朱元璋，便叫他进屋去。

朱元璋的小腿还是有些僵硬，但已勉强能动了，便有些踉跄地走进了屋内。

“舆图你都记得差不多了吧。”彭莹玉将那一卷舆图在桌案上摊开，然后抬眼问朱重八。见他嘴唇干裂发白，又摇摇头走到一旁为他倒了一杯凉水：“普胜对你也太严苛了，你原也用不上练得像普胜那样武艺高强，能稍微强身健体些便尽够了。”

咕噜咕噜将水全部喝了，嗓子也舒适了许多，朱元璋这才开口说道：“赵师兄也是对我好。”彭莹玉听了这话也就只摸着长髯笑了笑：“你能理解他就好，他性子颇直，说话又容易招人恨，其实心却不错。”

朱元璋听了也点头应是，光看他刚刚对自己的照顾和那一半酸橘，也能看出赵普胜的人品了：“师父今日......要为我讲解舆图？”

“不错，你既然将全国各地的地名位置都记得差不多了，我教你也好教不少。”彭莹玉指着舆图的中心偏上的位置：“此处便是元大都，元帝与其诸多嫔妃臣子所居之处。大都中几乎没有汉人，都是蒙人贵族，也是全国最为繁华的地带。”

朱元璋看着他手指所点之处，那一座不算大的城池却聚了天下九分的财富在其内。皇家每日歌舞升平，嫔妃之间嬉笑作乐，臣子之间饮酒寻欢，日子过得无比舒适。而其他地方却是饿殍满地，民不聊生。

他的视线久久停留在那处城池名上，彭莹玉也看出了他的心思：“我知道你志向远大，但你也需要知道，成事不是能一蹴而就的。”

朱元璋不顾着自己现在全身酸麻，勉力向彭莹玉拱手一拜：“请师父教我。”

彭莹玉连忙扶了他起来道：“我既然答应了做你师父，当然会把我所知全部教给你。”他说着又用手指圈了自黄河以南的那一片区域：“黄河水泛滥确实让许多百姓白白失了性命，但却不是全无益处的。元朝对黄河以南的区域控制力也不再那么强了，若是要起事可以择其中一城作为根据地。”

“若是师父，怕是要回袁州起事吧。”朱元璋问道，彭莹玉也点头有些惆怅地说道：“是，袁州的守军比他处多些也强上不少，不是什么好起事的地方。但我的根在那里，我的亲友也都在那里，若是要我择一处第一个解放，那我一定会选袁州。你呢，你是否要选择濠州？”

朱元璋摇头，他也对那片自己父亲耕作一辈子的土地颇有感情，但濠州实在不是个好选择：“濠州受难严重，虽说攻打起来也好许多。但进城之后，没有再能招募的人手，粮食供给也不足，我若选了濠州，怕是就要花费大心力先为农业安排人手。那样的话，元兵便能聚集而来，濠州本就易攻难守，他们攻打，我不是对手。”

他十分冷静地分析完，逻辑的清晰让彭莹玉为之侧目：“你确实是聪慧非常，考虑的也周全。那若是让你来择一处攻打，你会选在哪里？”

“我要先回濠州召集人手，我与许多人相熟，知道他们性情与能力。然后......”朱元璋的视线落在了舆图中偏东处，手指也落在了其上：“我要攻下集庆。”

集庆这个地方，城依长江而建，三面环水，一面依山，守军依这样的天险驻守，山便是城墙，水便是城池。所以若是由步兵攻打难如登天。

彭莹玉将这话向朱元璋讲了，朱元璋却依然不愿意放弃自己这个目标：“若是步兵不行，那边操练水师。集庆城是金陵古都，繁华远盛他处，城内粮草人口都极其富裕。然而驻军却因着有天险可依并没有太多，一旦水军练起来，打下了集庆城，优势就能远超他人了。”

他都已经想到要训练水军上了，可见他主意的坚定。彭莹玉不好再劝说他了，只是摇摇头说道：“唉，水师哪里是那么好练的，你一个北方旱地出身的人，练步兵或许有些天赋，但若是水师，你怕是自己水性都不大好吧。”

朱元璋确实是个旱鸭子，但这并不是阻碍。他不会练，就寻会练的人来，作为一个领导者，有良好的大局观可比什么事都能亲力亲为要重要得多。这是姜妍向朱元璋说的，他深以为然。

“地利已向你说了，天时只能静候时机，那咱们就再来说说人和。你要寻找的人才我不好定论，但我却能向你说说元帝手下的能用之臣。”彭莹玉提笔写下了两个名字——脱脱和扩廓帖木儿。

“脱脱是元帝的宰相，他倒是个难得的好官，想要减轻了对百姓的剥削又着力于整治吏治。下令修建河堤，让百姓归家的也是他。只可惜，他的这些想法最后能实现的却根本没有，蒙人对汉人的仇视也不是凭他一己之力就能改变的。他下令整修河堤，花费了大量银钱，这些银钱都被贪官们私吞了去，于是又得为了再次加重对百姓的赋税。循环之下，百姓生活更加困苦不堪。”

彭莹玉说道这停顿了一下然后说道：“你可不要听我这样说便以为他是个文臣，他的统率能力极强。曾经的蒙人擅马，但他们耽于享乐已久了，虽然各地马场依然在经营者，但到如今能够率领一支精锐骑兵无往不利的将领并不多。然而脱脱就是这样一个厉害角色，若非必要，对他一定要避其锋芒。”

“那这个......扩廓帖木儿呢？”朱元璋几乎念不出这个拗口难念的名字，彭莹玉笑了笑：“他还有个汉名叫王保保。他比脱脱的军事才能更加出众，此人虽然是蒙人贵族，但受汉人影响颇深，喜好读书，擅长吏事又有远见。而且他善于骑射，在元军中的威望更是极大。如果你真的有一统天下之心，他怕是你最大的阻碍。”

朱元璋记下这两个名字，知道彭莹玉将这样重要又隐秘难打听的事告知自己是极大的恩情，俯身向他拜谢。彭莹玉等他这一拜结束才扶了他起来，他确实受的这一拜，这样的消息是白莲教教众无数性命鲜血换来的，他将它告知了不是白莲教教众的朱元璋，几乎等同对白莲教的背叛。

可他眼见着这个青年眼中迸发的对理想的热情，又实在不愿对他隐瞒——他想看一看，这个不愿安居于一隅的青年是否真的能够走到他理想的终点。为此，他愿意尽自己的全力帮助他。

第十八章

在彭莹玉这里，朱元璋过得颇为顺畅，渐渐也和另外几个“普”姓兄弟们熟识了。这些人原本都是些行走江湖的人，因着他们做人颇为仗义，从不欺辱良善百姓，被人尊称作“游侠”，颇有些声誉。

“若是能有安生日子过，谁愿意天天不要命似的闹乱子啊。”赵普胜一边仔仔细细地用磨刀石磨着自己的刀刃，一边说道：“我这双刀的功夫就学自我的武学师父，他原开了一家小小的武馆，靠收徒授业活的倒也不算太差。但他那武馆的地皮不错，被一个不知道什么狗屁王的王府管家给看上了，要强买了作自家的墓地。”

赵普胜说到这嗤笑了一声：“十亩地二十两。哪怕是荒年的贫瘠山地也不会卖出这样低贱的价钱吧。我那师父不愿卖，过了几天便被用了个根本没听过的名头给关进了监狱里。我们这些自小被师父收养的孤儿跟着师娘到处求爷爷告奶奶，最后听了人话把地卖给了那个管家。二十两地钱，三十两我师父的赎身钱，还倒贴了这些狗东西十两。”

他对着阳光打量着自己那把锋利得反光的长刀，叹了口气道：“师父出狱的时候双腿都废了，我们这些师兄弟原是想闹事的，被师娘给拦了。她怕再生出什么事端，为师父再惹来祸，让我们分了分武馆里值钱的物事，带着已差不多残废了的师父回了自己娘家那边。”

“老赵，你这往事说多少回了，怎么，又要来比惨大会啊？”项普略今日喝了两盅酒，是邻里谢他替自家搬运了货物送来的。他原本酒量就不好，现在是喝上头了。赵普胜瞥了他一眼，也不与他计较，只继续拿着长刀在磨刀石上打磨刀锋：“可比不过你，好好喝你的酒吧，我和小师弟说话你就别插嘴了。”

项普略哈哈一笑，果然抱着酒瓮不再说话。

“我说这些是要告诉你，我们谁都有一段苦难的过往。往事锥心刺骨，你需要牢记在心大步向前，却不能耿耿于怀性情阴郁。”赵普胜将长刀重新背好，厚实的手掌在朱元璋光溜溜的脑袋上摸了摸：“师兄不如你聪明，就一个武夫，教教你把式功夫还行，旁的大道理还真不会讲，反正看你模样你读的书肯定比我多，看东西也比我明白。但师兄听旁人说聪明人容易走上歪路，只盼着你不要学了他们才好。”

朱元璋向赵普胜笑了笑，他的这些师兄城府都不深，心眼也都不坏：“师兄的教诲我当然都记住了。”

“老赵说的那些鬼话你还当教诲呢！师弟啊，你就记着一点，再苦再难，咱们陪你一起担着，兄弟之间没有怀疑也没有背叛就够了！”项普略醉话说的越发大声，酒瓮一扔，就要趁着酒兴高歌一曲了，被赵普胜捂了嘴：“你可别吵着师父了，师父最近忙正事呢。”

项普略听他提到彭莹玉也就酒醒了三分，呜咽了两句把赵普胜的手扯开：“知道了知道了，你这汗手别捂我嘴。”

赵普胜又转头向朱元璋说：“师弟，你上次提到自己有个发小叫汤和，也投了白莲教？”

朱元璋点点头：“是，自他投了白莲教之后我们就再也没有见过。”

“巧了，师父派我联络蔡州本地的白莲教时，与我联系的那个香主就叫汤和。”赵普胜略想了一会儿向朱元璋描述道：“年岁上看着与你相当，我当时还想年纪不大就能混到香主位置怕是不简单，只是不知道是不是你那发小了。”

汤这个姓氏在蔡州与濠州不算太稀有，因此朱元璋听了赵普胜的话虽然心生了几分期待，但也没有十分的把握肯定那就是他认识的汤和。毕竟汤和投入白莲教的时间不算长，要混到香主的位置可能性不大。

就在这时，彭莹玉从屋内走了出来，向朱元璋招手道：“元璋，你进屋来。”

朱元璋不知他有什么吩咐，放下自己练手臂力气的重石，将自己面上的汗随意一抹，跟进了屋子。屋内，一个一身布衫的青年正背对他们负手站着。

彭莹玉微笑道：“元璋你瞧瞧，还认识他吗？”

朱元璋越看他的背影越觉得熟悉，虽然分别了几年，但单看站姿他便已瞧出了此人的身份，彭莹玉话音刚落，他便脱口而出了一个名字：“汤和！”

彭莹玉见他果然认识，有些欣慰地抚着长髯离开了房间，还替他二人关上了门。

汤和转身，见朱元璋刚刚为了锻炼而半裸着的上身已练出了许多肌肉，脸上却仍然有着几分从前稚气的影子，一时高兴激动得不知如何是好，只快步走到朱元璋面前紧紧捏着他的手，半天没说话。

良久，两人激动的情绪才稍稍平息了下来，汤和仔细打量了朱元璋的样子，见他没有伤残了哪里，才松了口气：“我就知道你死不了！我早听闻了濠州的事情，但我如今已是蔡州地区的香主，事务繁多更是不能随意离开蔡州地界。后来好不容易抽出了时间回了濠州一趟，却听说你家......我又去了香樟庙，但你也已不在那里了。无奈之下，我只能回了蔡州。没想到竟然能在这里见到你！”

朱元璋听他还特意去找了自己更为感动，也理解他现在作为白莲教教徒不可以再随意行走：“我明白你对我的情谊，我如今拜了彭莹玉作师父，与师兄们相处都不错。你那里如何，是否一切都好？”

“我算是混出了头了，前些年白莲教的一位坛主看中了我能打敢战，收我作了义子。他死之后，他的不少人手都跟在了我的手下为我做事，我也因此被晋为了香主。如今我手下已经有将近六百人了，虽然分散在了蔡州各地，但都是听我的命令行事”他说到这又问了一句：“你既然拜了袁州地界的白莲教教首作师父，那是否也是入了白莲教？”

他知道彭莹玉手下得用的都是“普”字一辈，朱元璋虽说也改了名却没有被排进这一辈里，疑惑是不是彭莹玉对朱元璋不大好，若真是那样不如他直接带走了朱元璋。

“不，我没有入白莲教。”朱元璋向汤和说了白莲教的利害关系，把汤和说的一愣一愣的，最后只能讪笑道：“你说的这些我都不大懂。”然后他严肃了表情说道：“不过白莲教中有人作恶这我也是知道的，八八，若是你有意自己干，我一定跟你。你对我有恩情，我也觉得你一定能成大事，到了你要起事的时候，只盼你别嫌弃我脑子不灵光就好。”

他原本也就是没了办法才投入的白莲教，这许多年来也看过不少自己教派中人作恶的事情。但同为教徒，他也不好指摘捉拿别人，只能约束好自己与自己的手下也就是了。但他也不是个傻子，做到了香主的位置，哪儿还能看不清教规中许多条目都是假大空呢？

“不急，还不是时候呢。”朱元璋听他说的坚定，于是也将自己的计划和盘托出，将己天选的身份也向他说了，然后说道：“在时机到来之前，你手下招揽越多人马就越好，这都是咱们以后立业的根本。”

汤和听了他的计划却露出了几分犹豫，他倒不是不信朱元璋是天选，他早就知道这个发小极其不凡，又亲自摔了姜妍试了更是信了个十分。

只是他既然已经见了朱元璋便不愿意再与他分别：“你既然已有了起事的念头为什么不现在便开始招揽人手呢？你已有了这样的宝贝，趁着白莲教还未大肆招收人马的时候起事岂不是更好，何必要我继续待在白莲教中？”

在他看来，越早干便越会多受不了压迫的人来投奔。等到白莲教先拉了旗帜，旁人都奔着白莲教去了，朱元璋这里岂不是人就少了？

朱元璋知道与他说不明白这些，也不愿意把等着朝廷与白莲教斗，他谋发育捡便宜的谋划掰开了来讲，他如今毕竟也是彭莹玉这白莲教教首的徒儿，有些事他与彭莹玉心知肚明也就是了，若是摆在了明面上说开了反而就不妙了。哪怕是说给汤和听，汤和要是在外头不小心说漏了，他的谋划也就全泡了汤了。不如一开始就不让他知道的好。