这祈祷词实在太奇怪，和爱丽丝以前跟母亲学过的全不一样。她正觉迷惑，只听埃蒂安开口讲解：

“通常来说，祈祷词是为了表达对神明的崇敬，并且祈求神明赐下祝福。不过你们会发现这句祈祷词和向其他神明祈祷的内容全然不同。未来之神并非可以轻易亲近的神明，他又被称作末日之神，当他醒来的时候，所有现有的神明都会消亡，一切秩序都会覆灭。我们能向他祈求的唯一一件事，就是希望他永远不要醒来。你们祈祷的时候，也要全心全意，期待人类强烈的愿望能推迟他醒来的时间。”

爱丽丝还是第一次听说未来之神的|名字和故事，她正觉得好奇，只听旁边一个嘴快的孩子问：

“为什么未来之神要毁灭这一切？”

“根据圣典上的说法，他是下一个世代的神明。”埃蒂安说，“毁灭，再在毁灭掉的废墟里，用世界的遗骸建立起新的世界，这就是他存在的意义。这一过程将会非常残酷，幸好就算是神明也要尊重人类的意愿，人类的愿望可以让这件事无限推迟……直到这世界当真失控时为止。”

埃蒂安大人表情凝重，并没有看提问题的孩子，而是昂首望向天花板，似乎想到了一些格外可怕的事。爱丽丝还有着满腹的疑问，却本能地意识到似乎不该在这时提出，只好紧紧闭上嘴巴。

埃蒂安也没有再做额外的解释，他知道这些孩子大多听不懂这些，就算多解释也是无用。他唤来几个圣殿学徒，让他们组织这些孩子一个接一个跪在祭坛前面，闭着眼睛默念祈祷词。与后面即将进行的重要仪式相比，这个仪式显得多少有点敷衍了事，更像是为了让孩子们做好准备而进行的预演而非正式的祈祷。这座小圣殿的面积不大，秩序也显得有点乱。反正末日之神一直都在沉睡，或许人们觉得不需要对他表现太多尊重。

进行完仪式的孩子跟着圣殿学徒前往下一座殿堂，暂且没轮到的那些则站在后面默背。也有几个孩子因为不认字或者特别笨，待在不碍事的角落里被圣殿学徒学徒指导着背词。

这么简单的祈祷词，爱丽丝几下就背好了。但她迟疑着没有上前，一直站在队伍末尾。

母亲去世之后，爱丽丝一直处在一种与年龄不相称的愤懑之中。她讨厌这世界，也厌憎不肯帮助母亲的众神。如今她只是为了将来的生计，迫不得已才来选择神明。可埃蒂安大人刚刚说过的那些话，却让她有了一个新的想法——

如果可以的话，她想要成为未来之神的信徒。

若是有成年人知道她的想法，一定会觉得这主意太过疯狂。但爱丽丝年纪小，想事情也简单。未来之神的|名号正符合着她的心愿；在众神之中，他孤立无援，就同她一样。只消有这两点，就足以让她产生认同，想要选择侍奉他了。

况且她也没有时间能想得更多，因为就在这段时间里，在她前面的几个笨孩子，都已经背完了祈祷文，兴高采烈地跟着圣殿学徒们走了。等爱丽丝回过神来时，才发现小神殿里只剩下她和埃蒂安大人。

埃蒂安大人似乎以为她没能背下祈祷文，特意走过来问她：

“怎么，记不住吗？还是有不认识的字？没关系，很简单的。”

他的个头比爱丽丝高不少，为了和她视线平行，拉了个跪垫跪在她身边，用手绕过她肩膀将卡片举在她面前，用手指着，一字一句地教她念。

爱丽丝从未与年长的男性这样近距离接触过，感觉身体都僵直了。埃蒂安身上有一点熏香的气息，混杂着他自身的味道，氲出一种含混的芬芳。爱丽丝嗅到那若有似无的香气，只觉又紧张、又害羞。

埃蒂安最近每个月都要主持这类的仪式，经常要和这个年龄的孩子接触，此时并未觉得有哪里不妥，只是用手指着卡片教她念。爱丽丝不好说自己已经背会了，勉强跟着他念了两遍。埃蒂安看她能念得出来，又让她试背了一遍，这才转头看着她问：

“行了吗？”

爱丽丝害羞地点头，埃蒂安就起身帮她找了个跪垫端端正正摆在神像之前让她跪下去。在进行祈祷之前，爱丽丝抬起头问圣埃蒂安：

“埃蒂安大人，未来之神的神名是什么？”

埃蒂安没想到会被问到这个问题，不免一怔，不过他还是回答道：

“我们现在所知的神名，都是由神灵向信徒亲自降下的。迄今为止还没有人成为未来之神的信徒，因此也就没有人知道未来之神的神名。”

这答案固然令人遗憾，却也十分合理。爱丽丝闭起眼睛，在心中念起了她自己现编的祈祷词：

“伟大的未来之神啊，我愿意做你的信徒，请您醒来，睁开眼睛看我。”

祈祷词念完了，什么事都没有发生。

爱丽丝看着眼前的祭坛，多少感到有点失望。

是她的祈祷过于平庸，无法打动未来之神，还是这位神明其实根本就不存在？毕竟关于未来之神的一切都只是传说，他甚至连神名或者一尊神像都没有。像她这样贸贸然地向他祈祷，或许也有点太冒失了。当然，更有可能的情况是，未来之神睡得太熟，压根没有听见她在说什么。

埃蒂安看她发呆，虽然觉得这孩子多少有点古怪，却也没有多想，只当她是不习惯跪着祈祷，于是走过去握住她的手，帮她从跪垫上爬起来：

“走吧，你该去接受神明的拣选了。”

第3章圣殿诸神。

爱丽丝怔怔地地跟着埃蒂安离开小圣殿，穿过稍微显得有些阴暗的走廊，从侧门进入供奉着十二位神明的主殿。

当埃蒂安推开主殿大门的那一刻，爱丽丝惊呆了。

虽然她已经从几个月前来参加仪式的伯克那里听说过不少关于圣殿的描述，但亲眼所见的感觉还是与听故事有着很大差别，这里确实是她此生所见过的最堂皇的所在。高高的穹顶充满了神圣感，殿堂里点着许多蜡烛，光线照射在黄铜铸成的雕像上，反射出金色的光线。殿堂中央是光明主神与神后的神像，大约有五个爱丽丝叠起来那么高，雕像由洁白的大理石雕成，肃穆巍峨，令人一见就心生崇敬。

这一切不可思议的景象晃得爱丽丝眼花缭乱，在门口站了好一会儿才算是回过神来。

她仰头看了光明主神好久，直到埃蒂安大人拍了拍她的头，把她领到前面，她才注意到，今天在这里的人实际上都集中在主神夫妇面前分列的六座小雕像周围。他们都是光明一系的眷属神，也是今天参加仪式的孩子们要选择的守护神。

此外，在光明主神背后略显阴暗的地方，还供奉着一些黑色的神像。爱丽丝抬起头去问，才知道那是暗夜之神路德尼尔和他的三位眷属。暗夜系的信徒通常选择在私下聚会的祭坛举行仪式，不会到神殿里来，不过为了表示神殿对一切神明都一视同仁地尊敬，神殿仍会供奉他们的神像，并在节日为他们献上鲜花与祭品。

今天在这里举行仪式的都是一些普通平民的孩子，既不会与暗夜系的神明扯上关系，又不能像贵族的少年男女们一样，在单独的仪式之中成为光明主神夫妇的信徒，因此他们都聚拢在光明一系的眷属神周围，准备着要向与自己父母相同的守护神献上忠诚。

为了祈求眷属神的降临，今天这里的每一座神像前面都供奉着鲜花，今日虽然不是节日，却有一种如同节日般的氛围。早已经确定好要信奉哪位神明的孩子们，一个个在圣殿学徒的指引下，分别进入了六位光明眷属神身后的小祈祷室。最后的仪式要由孩子们在小祈祷室里单独完成，听说在那里祈祷，有机会可以直接与神联通。

“不过只有特别出众的信徒才会得到与神对话的殊荣。”圣殿学徒们这样说，“我们这些可怜的凡俗之人通常只能加倍虔诚，以期神明能够听见我们的愿望。”

爱丽丝母亲信仰的弗格娜也在这六位眷属神之中，就在最靠近光明神后的位置上。爱丽丝知道，弗格娜主管家庭和生殖，在六眷属神中地位格外尊崇——她母亲常常骄傲地说起这一点。虽然在爱丽丝看来，这并没有任何意义。

她独自往前走，站在六座神像之间往两边看。这些神像底座的铭牌上写明了神明的名字、职司和一些简短的介绍。爱丽丝略去那些拗口的名字，只注意他们的性别和职务。她看见光明之神身前共有三位男神，分别是农牧神、工匠之神和英武之神；神后面前的三位眷属中，除掌管生殖与家庭的弗格娜外，还有商业女神和诗人之神【注】。

诗人之神的塑像看起来最奇怪，他有一张大笑着的男人脸，手中却持着哭泣的女性假面。根据铭牌上的说法，他的面貌和性别时常随心所欲地变换，并不固定。

爱丽丝看完了铭牌，抬起头看向人群。她发现女孩子们大多数都聚集在弗格娜身边，只有少数几人和男孩子们一起停留在商业女神面前。爱丽丝注意到那几个女孩的衣着相当华贵，或许是有钱的大商人之女；至于停在诗人之神身边的两个女孩体型格外纤瘦挺拔，面容美丽，穿着同样的制服，看起来似乎是某个流动剧团的成员。

既然未来之神没有给予回应，那么爱丽丝现在就必须从这六位之中选出一位神明。她原本想得很简单，觉得只要不选弗格娜，选择哪位神明都没问题。但现在看来，这着实是个很困难的选择，无论是加入有钱少女的队伍，还是去女舞蹈演员那边，都需要相当的勇气。

按照这里人通常的看法，凡是年满十二岁、到神殿举行过仪式的孩子，就算是有了做童工或者学徒的资格。今天从这里回去之后，爱丽丝就可以想办法找份工作。她打算先像母亲一样，暂时替人洗衣服谋生，等到稍微积攒一点钱，再来慢慢打算。虽然帮人洗衣服用不着信奉什么特定的神明，但爱丽丝还是希望她此刻做下的选择能帮助她找到一个更好一点的工作。倘若能有别的选择，谁也不想一辈子帮人洗衣服啊。

她又往另一边看了一眼。

农牧神面前是些农家子弟，其中有男孩也有女孩，他们都是起了大早从城郊赶过来的。这些孩子很少进城，更是从未来过神殿这样的地方，神态多多少少显得畏缩，很容易认得出来；城市出身的男孩子们大多数都集中在工匠之神雷顿和英武之神贝尔特契面前，他们的父亲大多都是城里的工匠或士兵，十二岁之后，他们就要准备子承父业，进入工坊或者军营受训，对他们来说，这是人生最好的选择。