孟荪甫一入宫,便见穿着新科进士服同侪迎向前，笑『吟』『吟』朝他一拱手：“恭喜孟兄，贺喜孟兄！”

孟荪拱手回礼,即便疑『惑』，语气亦是带着优雅平静，问：“喜从何来？”

“孟兄还不？”同侪讶异，随即单手拢在嘴边，朝孟荪神秘道，“方才几个小黄说,一向不在簪花宴上『露』面三公主今年不仅来了,还带了一枝丹桂准备赠。蟾宫折桂，不是为你还能为谁？”

孟荪端然未语。

上次一见,便纪初桃绝非艳俗之，相反秉『性』通透温和，谈诗赋字字珠玑,眼界非寻常女子能比。此番骤然说纪初桃要为他献花，若说心中没有一丝波澜，那绝对是假。

正心神微『荡』,背后一阵急促脚步声传来，继而孟荪肩上一疼，一个从身后狠狠地撞上他。

“孟兄！你没罢？”同侪忙扶住他。

孟荪微微皱眉，摇了摇头,身边同侪也是个仗义『性』子,气不打一处来,拉住撞那个干瘦进士，不悦道：“喂，兄台冲撞了,总该致歉一声罢？”

撞进士年纪颇了，骨瘦如柴，看起来家境贫寒。此时双目涣散，花白胡须抖，嘴中喃喃念叨“我一定要拆穿他，一定要拆穿他”，翻来覆去如此一句，似是精神不太正常。

孟荪拦住了同侪，宽宥道：“不碍，算了。”

同侪也看清楚了肇之脸，一愣，神古怪道：“我当时谁，原来是你。”

说罢，哼了声松手，放开了那神神叨叨老进士。

孟荪望着老进士跌撞离去背影，问道：“复之认得此？”

“就张虚嘛，科举考了三十三年那个钉子户！放榜之后便有些疯癫了，放厥词说有趁着圣上刚执政，钻空隙在科举中徇私舞弊……不过没他，都当他是老眼昏花看错了，或是中进士后疯癫了。”

同侪说笑话似，“嗐”了声道：“今日簪花宴赐官，说他作甚？晦气！”

孟荪望着老进士瑟缩跌撞背影，沉『吟』不语。

……

纪初桃在紫宸殿外，透过敞开殿，下识望了眼殿中席位，镇国侯处位置还空着。

她一边候祁炎出现，一边行至少廊下，悄悄将檀木盒打开村许，望着头峥嵘虬曲丹桂花枝，嘴角泛起些许恬静笑。

“送状元郎花？”

冷不丁一个妩媚嗓音传来，纪初桃忙盖紧盒子，扭头一看，对上纪姝慵懒笑。

“二皇姐？吓我一跳。”纪初桃吁了口气，将盒子藏入怀中捂住，“皇姐从何处说，这花是孟荪？”

纪姝将怀中狸奴交身后内侍，哼道：“蟾宫折桂，最配状元。难道不是？”

折……折桂？

纪初桃倒忘了桂花还有这层含义，不由傻了。

“不过我要提醒你，文最是迂腐清傲，孟荪看似随和，礼教束缚却是颇多，不适合你。”

纪姝悠悠道，“以我经验来看，无在闺房还是殿堂，他都比不上你家小将军一根指头。我『性』子野，所以喜欢话美男；但你『性』子乖巧，配个祁炎那般凶猛才合适。”

到“闺房”“凶猛”之词，纪初桃险些又红了脸。

二姐虽然口无遮拦，但说出来话却是外中。纪初桃也觉得，祁炎比孟荪好上太多……

当然，和闺房之乐没有关系！

“这花，不是孟荪。”纪初桃小声说，声音内敛，眼却带着晶亮雀跃。

“哦？”纪姝像是发现了什么有思，笑越发莫测起来，朝她凑近道，“难怪闻前些日子，祁炎在琼林宴上了‘天作之合’几字你，这般高调，你们是成了？”

纪初桃微微睁眼睛，恍然神，喃喃道：“祁炎那句‘天作之合’，是我和他吗？”

难道不是说孟荪？

纪姝讶异，而后失笑，屈指弹了弹纪初桃脑，恨铁不成钢道：“榆木脑袋，该开窍时不开窍！你觉得以祁炎肚量，会舍得为他做嫁衣，祝福你和别男子？”

好像也对……

因为那日所有都在说她和孟荪如何般配，她明面没说，心却是极其不耐。加之又喝了酒，思绪混『乱』，祁炎一再在她面前提及孟荪，她便下识以为他和那些一样，在撮合她与孟荪。

而今看来，那不是祝福，而是吃醋争宠么？

通了这，纪初桃忽觉数日阴霾豁然开朗，浑身血『液』顺畅似，连呼吸都带了微微颤抖。

是呢！

她和祁炎在预梦就结了姻缘，可不是正经得不能再正经“天作之合”么？

纪初桃甚是懊恼：都怪饮酒误，糊涂了，竟未起如此重要一！

“小废物，归爱归爱，记住我教你那些，可不要纪家丢脸！”

纪姝看穿一切似，在旁耳提面命。

纪初桃没敢说早就将二姐教那些“驯夫之道”抛却九霄云外，囫囵“唔”了声，笑从嘴角蔓延至眉梢，开心得恨不得飞奔至祁炎身边，看着他那双张扬又深邃眼睛，当面问个清楚才好。

正按捺不住雀跃心思，忽见一名女官交叠双手从廊下行来。

秋女史先纪姝请了安，方面向纪初桃道：“三殿下，殿下请您移步藕香榭一叙。”

姐？

她不是试着放手还政了么，连宴会都不来参加了，还有何交代？

纪初桃又朝着紫宸方向张望一眼，见祁炎还未到场，好定下心神，应允道：“本宫这就来。”

藕香榭在瑶英池旁，风景幽静秀美。

女官卷起遮风纱帘，纪初桃便瞧见了在水榭中赏看初荷纪妧。

“皇姐。”纪初桃唤了声，行至纪妧身边站定，“皇姐找我何？”

“不急，你先陪本宫坐会儿。”纪妧示自己身侧位置。

纪初桃依言坐下，便见纪妧淡淡问道：“要赐花？”

纪初桃一怔，抬起头来，索『性』也不隐瞒，带着笑方道：“是。”

纪妧挂着得体笑，一袭黑金裙裾端庄威严，并未追问下去。

纪初桃见纪妧悠闲不语，便左右看了眼，问：“皇姐是在么？”

话音刚落，内侍领着一名朱红袍子清俊青年而来，正是孟荪。

纪妧便放下杯盏，道：“本宫，到齐了。”

纪初桃未料纪妧将孟荪也唤来了，反应过来是何思，遂倏地起身道：“皇姐与状元有国要谈，我不便在此，还是先告退了……”

“站住。”纪妧轻飘飘沉下两个字，令纪初桃脚步钉在原地。

久居高位辅国长公主，气魄非常能及。纪初桃打骨子敬畏她。

“本宫已将政务交皇帝处理，今天唤你前来为私，不谈国。”纪妧瞥了眼纪初桃，见她抿着唇不太愿样子，便勾着唇线道，“琼林宴上，你与孟荪不是相处挺好么？”

“不是那样。我愿为帮皇姐分忧，但不按照皇姐愿活着。”纪初桃脱口而出，嗓音天生软糯，这次却带了一股子不容『操』控倔劲，“那是皇姐喜欢，不是我喜欢。”

闻言，纪妧微微怔神。

她以为纪初桃懵懂无，但原来，她都道。

孟荪确太像十年前褚珩了，除去拉拢河东孟氏一族以巩固皇权目，或许还有一她自己都没察觉到私心。

她压抑在心底深不见光那怨愤，却被自己这个看似随和柔弱妹妹一语道破，看得明明白白。

见纪妧失神，纪初桃亦有些后悔自己慌不择言。

约莫九年前，纪初桃记得有过传言，说状元郎褚珩即将尚公主纪妧为妻。

后来不到一年，在这个传言愈演愈烈之时，先帝突然病重，北燕虎视眈眈，为求自保，殷不得不送二公主北上和亲以稳定局势。

再后来，先帝撒手寰，幼主登基，朝局一片混『乱』，枭雄四起。曾经传言将结为璧帝姬与才子，不得不背道而驰，一个临危受命选择辅政，一个放不下锦绣前程而立足朝堂，渐渐形同陌路……

纪初桃不冷如斯姐是否对褚珩过，但多多少少，有些难平。

“抱歉，皇姐。”纪初桃咬紧了下唇，每一句可能伤到姐话，都先一步刺痛了她自己。

纪妧并不生气。

那段遥远斑驳过去已随着她青春良善埋葬，余下铁石心肠。旧重提，也不过是『荡』一圈涟漪，便恢复死水般平静。

纪妧望着渐渐坚忍成长起来妹妹，气定神闲道：“别急着拒绝，且不是否喜欢他，多结识一个也无坏处。”

说话间，孟荪已入了水榭。

他视线落在明丽如初纪初桃身上，很快垂下眼，隔着一丈远距离，恭敬而不失风骨地朝二位帝姬拱手。

他起了同侪提及那枝桂花。

纪妧端庄威严，缓缓道：“状元郎来得正好，本宫这有殿试时二甲进士所着文章十二篇，你与永宁皆是通晓文墨之，一同将这些文章带去紫宸殿，评出最优者三名，授庶吉士，就当是宴会添彩。”

说着，便有侍从取了一个装满封名手卷托盘，交孟荪。

这些本可让宫代劳，即便明如此，孟荪也并未拒绝。

“还有这花，是本宫赐你。”纪妧从托盘中选了一朵层层绽开“十八学士”，赐了孟荪。

当宫将那朵十八学士别在孟荪纱帽上时，锦上添花似，衬得他样貌越发出『色』。

道姐是在自己和孟荪创造独处时机，纪初桃甚是无奈，又挂念着要祁炎送花，唯恐错过了时辰，要先含糊应允。

前往紫宸殿，宫道狭长，广漆黛瓦。

纪初桃看着落后自己一步状元郎。孟荪面容端正清秀，刻入骨髓翰墨儒雅，目不斜视，始终捧着手卷跟在她身后一尺远位置，有礼而又疏离。

纪初桃不自禁地：若换做祁炎，他是绝对不会这般故作疏远。

他永远强而具有侵略『性』，伴随她左右时，如山般沉稳可靠。偶尔使坏，弄得她脸红心跳，不过多时候并不过分，反而她过于平静单调生活添了许多『色』彩。

于是，她世界不再是高墙黛瓦圈起一片天空，而是有笑有泪，有铁蹄铮铮，有山河万。

“孟状元喜欢本宫么？”纪初桃忽而问。

孟荪一怔，停住了脚步。

gu903();他看着纪初桃，可少女眼神干净而认真，没有一丝杂念。他没由来心跳加速，话到了嘴边，却没勇气吐『露』出来。