曹操点头道：“且安心，吾自有主张。”

不多时，人又杀尽。

曹操道：“再带人来。”

……暮色四合，大街上尸积如山，血没足胫。

耿恭面色苍白，禀告道：“将军，欠了血债的，共是一千四百三十七人，今已诛杀殆尽。”

曹操道：“拉去乱葬岗埋了。”

耿恭点点头，押着俘虏收拾尸体。

百姓们齐齐磕头退散，一个个脸上都带着惊惧之色。

杜壆抬起头，看向曹操，嘴角抽动：“害民之贼，吾已杀尽，如今再将这条性命赔出，其他事情莫再寻我。”

说罢回刀斩向自己咽喉。

许贯忠早有防备，袖中细铁棒滑出，当的一声，那柄单刀应声脱手。

杜壆一呆，曹操道：“两千余张状子，无一人告你杜壆，你虽有不查之罪，亦不至死。你降了吧，既然有济世救民之心，这天下受苦之人多矣，你这身本事，总能为这些苦命人做一些事。”

杜壆仰头冷笑：“有道是匪过如梳，官过如篦，你当官兵便不害民？”

曹操走近几步，低声道：“官兵不愿当，就去梁山泊吧。托塔天王晁盖的名头，你须信得过！”

“晁天王！”杜壆一愣，忽然想起此人方才自称武植：“你和梁山认识，你是……‘武孟德’？”

曹操点点头：“我敬你为人刚正，因此不愿相瞒，我来从军，不过权宜之计，要暗取山东河北为基业，以便抵御金辽。”

“你要对付外族！”杜壆露出惊讶、敬重之色，寻思片刻，拜下道：“若是如此，小弟愿鞍前马后效力。”

曹操大喜，伸手扶起：“壮士乃当今虎士，今肯相助，何愁事不能为！”

又数日，派出兵马皆回，荆南州十三县尽数平定。

曹操收拾军马，溯汉水而上，不出数日，回到襄阳，孙安、柳元说降了‘汉水龙王’闻人世崇，并‘吞舟鼋’胡敬、‘鼓浪鼍’胡显两个，尽复南丰九县。

至此，三州叛乱平定，曹操计点麾下人马，连同去芜存精、优中选优的贼兵降卒，共计三万余人，当下一声令下，便往西京开赴。

沿途晓行夜宿，走至伏牛山下，刚刚扎寨，忽有小卒来报，道是营门有有一位白衣秀士，特地来求见曹操。

曹操请进军帐一看，略觉面熟，细细一想，此人乃是荆南守将李怀，领军攻襄阳时，远远见过一面。

曹操看他双手空空，未带兵器，奇道：“先生襄阳城下不知所踪，今日忽然来见，必有以教我也！”

分教：府衙前累累人头，大街上滔滔血流。往昔尽尝世道苦，如今咄咄欲谁尤。

(本章完)