雷正奇雄风不再，几乎抱头乱窜，被牛庞儿追着满场跑圈，然而却死咬着心中那根底线，不肯开口认输。

一旁观战的师兄弟们，被这反转的一幕吸引，纷纷把目光从“天字号”演武场那边挪了过来。

但切磋显然已近尾声。牛庞儿几步赶上、口中轻喝“一步到位”，伸脚踹在了雷正奇后腰。

雷正奇躲闪不及，便是一个俯身、扑在了厚厚雪垫上。积雪便被拍出一个巨大的人形轮廓，众人看在眼中，格外触目惊心。

牛庞儿站在演武场中，看着自己的双臂双手，对这一场胜局依然难以置信。直到西面游廊下响起欢呼，脸上才展起笑容，快步出了演武场，与几个孩提时的伙伴抱成了一团。所有欢欣与鼓舞，都融在相视一笑间。

两处演武场上，激烈的拼斗切磋仍在进行。不时有欢呼和哀叹声响起，给这场冬月考较，又添了许多悲喜基调。

得胜者固然欣喜，落败者又大多不肯甘心，于是刚夺到的“武技丙等”、转眼又落旁人之手，这样的反转情况，在演武场上时时便会上演。

更有破釜沉舟的弟子，竟又把目光投注到“武技乙等”、甚至“武技甲等”的弟子身上，想要冲刺一个奇迹，最终无不以惨败收场。

这样的反复邀战与切磋，从腊月初九开始，一直延续到腊月十四日下午，才渐渐停歇。武技考较后的“甲、乙、丙、丁”四个等次弟子，最终划分出来。与经文考较的等次合并，将一众弟子分成了“双甲”“甲乙”“双乙”……“双丁”七个等次。

监院明虚子张鹤宗站在演武场上，将七个等次的弟子依次宣布完。又专门宣布了对位列“双丁”的十余名弟子的劝离方案：

观中给予一些盘缠、干粮。待冬雪略消，有亲族可投奔者，便可结伴下山；若无家可归者，可待明年春日稍暖时，再行下山，自谋生计。

混灵子江丰，便是其中之一。这位师兄自杨朝夕四人入观时起，便送来道袍等物，此后很长一段时间，他每日必会早起、过来叫四人起床洗漱。

后来四人在观中修道习武，也常常得道江丰师兄照应，渐渐从懵懂无知的总角之童，成长为道武双修的清朗少年。而江丰师兄到得此时，也已是一十七岁的高大汉子了。

五年的同门之谊，如今却要分离，一时间令得几人心中，着实难舍。

杨朝夕、黄硕几个相熟的师弟，更是送着他出了观门、下了石阶。一路上强颜欢笑，调侃几句“早生贵子”的话语，又嘱咐一番“苟富贵、勿相忘”的言辞。

一直送到十余里外，江丰才转过头来，劝众人留步。而他早已满目泪光，道了声“珍重”，便决然而去。

只剩下杨朝夕几人怅然凝立，眼眶微红，对着那渐渐消隐的落寞身影，依依挥别，泪洒寒山。

凛凛朔风划过，卷着雪星飞起，又往莽莽荡荡的灰林雪岭中遁去。

人皆远行客，生别常恻恻！

这样的分别，无独有偶，自冬月考较过后，每隔几日便有收拾停当的师兄弟，背着简单的行囊、在几个师兄弟的相送之下，挥泪告别，自此奔往截然不同的路途。

许多人再相见时，却已是多年之后。而有的人离开、却成了永诀，从此再未相见。

红尘万丈，所以迷人，便是有悲有喜、有爱有恨，有许多始终萦怀的人和事。凡此种种，衍出羁绊，令得众生如牵丝木偶，被七情六欲操纵形神，沉醉其间，欲罢不能。

离愁别绪，终于淡去，元日也近在眼前。观中道士弟子们便收拾好心情，开始迎接新年到来。

吴正节吴天师做客多日，本欲就此回长安过年，奈何公孙真人、杨朝夕等人再三挽留，才决定再耽些时日，待得春暖花开、再走不迟。

令杨朝夕尤为高兴的，则是近在咫尺的年假。自秋日在洛阳北市，偶遇娘亲被人欺凌，那份难过与愧疚，便时时埋在心底，不能稍解。

如今回乡在即，终于可以放下修道诸事，回去看看娘亲。那份热切心情，便在胸中上下奔突，既惊且喜，难以言状。

牛庞儿则更喜形于色，不但整日将“关林儿”挂在嘴上，竟还悍不畏死地、跑到杨朝夕面前撩拨。

若不是关虎儿、孙胡念两个拼命拦住杨朝夕，八成可能要被打成猪头，成为不积口德的前车之鉴。

元日前的上清观中，气氛开始变得轻松愉悦。腊月廿二这日清早，打点好行装的杨朝夕等四个小道士，终于踏上了回乡之途。