扎马站桩，外练筋骨，尽管法子笨了些，但杨三郎、牛冲二人倒也练得认真。

关大石每日早晚除监督二人站桩外，自己也在山谷校场内舒筋活骨、打些拳脚。一来拳不离手，二来也给杨、牛二人立个标杆，引导二人坚持练习。期间也独自去了一趟上清观，送些山货过去，兼与那公孙真人聊些洛阳城中的近况。却是贼首安禄山在城里广贴告示，召道、僧、儒三教耆宿往宫中议事，有抗拒不去的，便毒打一顿，差贼兵绑了过去。城中黄冠、僧侣、儒生之流，惧死而变节者甚多，皆违心称颂功德。

山中虽寒苦，但熬得些许时日，又有兄弟间扶持，便也渐渐习惯。

转眼元日将近，往常太平日子，家家户户自是要焚香祭祖、张罗筹备出一番热闹来。但此时洛阳城内外皆是焦土，十室九空，骨肉离散，山中四人便谁也不提元日之事。关大石三人照常操练、打猎，陆秋娘则做些吃食、缝些衣物，帮带着照看着些关虎儿……四个大人、一个婴孩便在这山谷中，过着殊为难得的太平日子。

除夕夜晚，关大石、杨三郎、牛冲三人在山谷校场操练完毕，陆秋娘也抱了关虎儿，一起来到马忠坟前。将备好的粟米、肉食等物放好，齐齐拜下。

朔风正劲，吹散泪水。关大石眼眶通红，说了些兄弟们在一处时的陈年旧事，引得杨三郎、马冲悲由心起。几人祭拜完马忠，又转过身体，向着洛阳城郊杨柳庄的方向拜了几拜。陆秋娘复又跪下来，向着南面衡州老家拜了几拜。待抬起头来，洛阳城中竟稀稀拉拉地放起了焰火，却也感受不出半分喜庆气氛。几人闷闷地回去，各自早早睡下。

正月初一晌午，关大石兄弟三人操练完，围坐在杨三郎茅舍中。陆秋娘端上饭食，几人正吃着说着，听得有人叩门，声响不大，颇合礼法。杨三郎过去开了门栓，只见一个尚有稚气的道童立在门外，手里捏着几张黄纸，却不进来。

关大石心知道士礼数颇多，便放下碗筷起身迎道：“小道长远道过来，快请进来说话！”

那道童方才进得门来，作了个揖：“各位施主，公孙真人让小道带话，元日是大节令，他亲手书写了几张灵符，说有辟邪消灾、祈福安神的功效，请几位施主务要收下。另外，初九日关施主倘若有闲暇，可来观中一叙。”关大石应了，恭恭敬敬接过灵符，不住道谢。

这时陆秋娘已盛了一碗肉粥，拉道童坐下，笑道：“算算时间，小道长晨起应尚未进食。修道虽有‘辟谷’之法，但晨起这顿，还是免不了的。”道童本欲推辞，奈何腹中如鼓作响，加上陆秋娘说得婉转贴切，便抛过虚礼，狼吞虎咽地吃起来。饭罢，道童作别几人，回翠云峰去了。

道童走后，关大石几人立在杨三郎的茅舍前说话。关虎儿已醒，陆秋娘正在茅舍中的木桌前，将一碗煮成烂糊的肉粥用小木勺盛了，放嘴边吹凉，喂到关虎儿口中。

关大石忽道：“三郎兄弟，自刚才的行止说话来断定，秋娘妹子竟是个有学问的人！在谷中这些时日，俺也陆续了解了些她的身世，也是可怜可叹。哥哥在这里正告一句，切莫要错过佳人，那时可是追悔莫及！”牛冲便在一旁促狭地笑着。

杨三郎不知关大石竟说出这番话，一时仓皇忸怩，结结巴巴：“俺……俺说句实在的，就算俺……俺有贼心，也……也得秋娘妹子愿意才行……总不能强人所难吧！”说完偷偷看了眼茅舍内的陆秋娘，正全神贯注地给关虎儿喂食，对这厢的浑话丝毫未觉。

关大石笑道：“男当婚、女当嫁，哥哥是过来人，正好给你参谋参谋。这男女之道，无非雄飞雌从、互知冷热，中间只隔着层窗户纸。你若有心，不妨今夜直接挑明了、试试态度，只要不是当时反脸，便是有机可乘。日后也少不了做小伏低、嘘寒问暖。待水到渠成之日，再去回想这些，便知那些可笑了。”

杨三郎听他云山雾罩地说了一番，似懂非懂，却有些魂不守舍。关大石也不再多言，拉了牛冲入山去了。至晚间校场操练，杨三郎还有些浑浑噩噩，全不似往日的果断。

是夜四下无事，杨三郎、陆秋娘皆早早睡下。杨三郎依旧睡在外间条凳拼成的“炕”上，辗转反侧，焦躁难眠。忽的一不留神，滚落下来，头磕在地上，“哎呦——”了半句，便立即住口，怕陆秋娘听到了奚落他。过得半晌，陆秋娘忽道：“三郎哥还没睡么？”

杨三郎心里一惊，信口胡诌道：“这几日进山察看，下的捕子、做的陷阱皆一无所获，正为这苦恼。”陆秋娘听完，微不可察地一笑。