“一旦慢下步伐，就会变成老东西，从而被年轻人们淘汰掉。”

男人试着回应道，“新事物淘汰旧事物，这是万物的定律。”

“但随着以太浓度的上升，更迭速度会越来越快，可能这一批凝华者还未成长起来，另一批凝华者已经带着崭新的炼金矩阵，加入了时代的舞台。”

声音苦恼了起来，“能预见到的是，未来的某一日，凝华者会大批量产出，就像工厂流水线上的商品，被源源不断地投入战场中，其力量也会与日俱增，直到毁灭所有人。”

男人说道，“你在担心战争？”

“从某种角度来看，我就是战争的军火制造商，担忧一下未来市场前景总没错吧。”

“反正你不会失业。”

“哈哈。”

声音没有笑太久，他停顿了下来，过了一会后再次说道，“炼金矩阵的代差并非完全无法追赶。”

男人没有立刻做出应答，他半躺在手术台上，浑身的肌肉都传来一阵阵酸胀与刺痛，精神疲惫困倦，暴露出来的皮肤表面上，浮动着一道道暗澹的光路，那是极为繁琐的图桉，像是将无数的化作凋刻进局限的皮肤里。

“需要止痛药吗？”

略显句偻的身影出现在了男人身旁，他拉来手推车，上面摆着瓶瓶罐罐。

“不……不了，我需要保持清醒，”男人说，“你们也说了，我这种状态能晋升简直是奇迹，我需要保持清醒，以应对任何可能的异样反应。”

“确实是个奇迹，列比乌斯。”

对方打量了一下列比乌斯的身体，健壮的躯体上布满了疤痕，那是以太化也难以豁免的伤害，直到今日依旧有残留的以太如钢针般钉入体内，最为严重的一处是列比乌斯的脚踝，伤势无法完全治愈，为此列比乌斯这些年里都要拄着拐。

列比乌斯低声道谢，“谢谢你，玛莫。”

“没什么。”

玛莫说着伸手抚摸列比乌斯身上的疤痕，“你在秘密战争期间受伤太重了，敌人的以太流渗透了你的炼金矩阵，在它们之上留下了一处处的创伤。”

从整体看去，覆盖在列比乌斯全身上的炼金矩阵光芒的亮度并不一致，有些区域以太的光芒极为暗澹，在他伤腿的位置则完全熄灭了下去。

炼金矩阵铭刻进灵魂之中，映射在身体之上，受到身、心、灵的联合驱动。

晋升为负权者后，以太化令躯壳与灵魂产生重叠，进行至高的升华，此时足以杀死人类的创伤，无法击破以太化的躯体，但也足以在灵魂的深处留下疤痕。

这样的魂疤布满了列比乌斯的身体，他的灵魂虽然稳定，却如债务人一样，布满了漏洞创口，晋升的风险随之增高了数倍不止。

“仅仅是这样的魂疤，还不足以限制你的晋升，真正的麻烦之处，是你身上的血契。”

玛莫神情严肃，他隐约地察觉到列比乌斯身上的疯嚣气息，它是如此地微弱，以至于秘密战争结束后的这么多年里，依旧没有人察觉到这一点。

这不是列比乌斯隐瞒的很好，而是血契的交易中，他从魔鬼手里得到的东西并不多。

列比乌斯说，“只是许愿而已，我没有受到贝尔芬格的恩赐，也不是他的债务人。”

“但你身上有他的加护。”

玛莫有些难过地伸出手，试着抚平列比乌斯那皱起的眉头，列比乌斯总是这副紧张的样子，一刻不得轻松。

每个人都以为列比乌斯是位过度操劳的工作狂，但只有秩序局的高层们知道，那是加护的诅咒，永世劳行下的永不歇息。

“没什么的，我现在不是成功晋升了吗？”

列比乌斯回忆着晋升中那可怕的风险，再感受到体内的一股股力量，他攥起拳，心中升起隐隐的欣喜。

“我能活到现在，我已经很满意了，”列比乌斯半开玩笑道，“我当时已经做好了，在战争后被清算的觉悟。”

“怎么会，你与贝尔芬格做出交易，也只是为了打赢战争而已。”

玛莫知晓秘密战争的内情，他再次感叹着，“就像命运的恶作剧一样，如果没有永世劳行的加护，你也难以在时轴乱序中坚持那么久。”

关于这部分的情报，玛莫也是在秘密战争后知晓的，在那无数次回朔重叠的攻势里，唯有永世劳行带来的绝对清醒的意志，才能撑住无数次的折磨，也只有这样的加护，才能令列比乌斯有能力对抗第六席。

“因为与魔鬼的牵连，”列比乌斯说，“我没法加入众者，还真是令人遗憾的。”

玛莫笑了笑，他想起了另一个事，“你的搭档、组员，知道这些事吗？”

列比乌斯摇摇头，“他们不知道，也没必要知道。”

在秩序局内，只有极少数人知道列比乌斯的这段经历，被卷入时轴乱序的他，为了瓦解第六席的攻势，选择了与贝尔芬格交易，获得了不受蛊惑的永世劳行。

秘密战争内遭受的重大伤势，还有与魔鬼交易所献出的部分灵魂，一并导致了列比乌斯的晋升困难，后来的这么多年里，列比乌斯一直徘回在负权者这一阶位，始终不敢迈出步伐。

直到第六席的再次到来，令列比乌斯彻底下定了决心。

列比乌斯成功了，他通过了那危险重重的试炼，就此企及了守垒者这一阶位。

“你才晋升为守垒者，现有的力量还不足以和第六席对抗，”玛莫说，“从炼金矩阵的迭代来看，你们两个处于同一代，但他成为守垒者的时间太久了，说不定已经触及荣光者的边缘了。”

“我知道，所以我才想知道你说的那件事。”

列比乌斯的目标很明确，“如何追赶炼金矩阵的代差？”

从植入炼金矩阵到成为可用的战力，期间需要极为漫长的时间，而在凝华者成长的同时，炼金矩阵的代差还在继续。

可以说世界现存的高阶凝华者们，其身负的炼金矩阵都已经是落后时代的了，新一代的炼金矩阵正背负在新人们的身上，而他们需要时间追赶上这些前辈们。

对比之下，玛莫所说的赶超技术，就显得极为重要，这或许能弥补列比乌斯与第六席之间的差距。

“很简单，装备更强大的炼金武装就好。”玛莫说，“这不是什么秘密。”

“凝华者需要时间成长，但炼金武装不需要，只要你有足够的以太量支撑，它们就能运作。

芒银的灵魂的容量不如像灿金的灵魂，无法承载过于复杂的炼金矩阵，也无法令炼金矩阵成长，但只要随着技术的更迭与质变，炼金武装永远是处于时代最尖端的。”

玛莫接着向列比乌斯提问，“你觉得不死者们，他们强大吗？”

列比乌斯摇摇头，“他虽然永生不死，但他们身负的炼金矩阵未免过于落后了，哪怕自身拥有着庞大的以太量，但炼金矩阵的转换效率还是太低了，根本发挥不出多少的实际的战斗力。”

“是的，这种差距就像蒸汽机与内燃机之间的差距一样，”玛莫说，“所以一些活跃的不死者们，往往都携带着大量的先进炼金武装，依靠这些武器与自身的以太存储量作战。”

列比乌斯听明白了玛莫的意思，他露出惊讶的表情。

“你真觉得秘剑只是一种仪式的赏赐品吗？”玛莫继续解释道，“秩序局先前获得了一位秘剑的尸体，还有他所携带的剑刃，我记得他的名字叫桑代克，而那把秘剑名作雾隐之剑。”

“单纯从技术层面来讲，雾隐之剑的炼金矩阵要先进于桑代克身负的炼金矩阵，也就是说这把秘剑是在他成为祷信者之后打造的。

所以你明白了吗？秘剑不止是赏赐，也是国王秘剑们，用来追赶代差的一种方式。”

玛莫注视着列比乌斯，轻声道。

“你需要一件武器，足以抹平彼此间差距的武器。”