洞庭渺渺郁葱葱，八百湖山一气中。

莫怪胸吞曾不芥，一杯沧海漾鸿蒙。

云梦墟一带终年弥漫着沉沉的雾霭，如同缠绵不尽的蛛网笼罩着此处的山林和川泽。用“八百湖山”来描述云梦墟的气魄是不为过的。这里河湖众多，仿似星列棋布；层峦耸翠，更胜万象森罗。而在这千岩万壑之中，独有一脉北通秦岭，南极巴山，连绵起伏千余里不绝，名曰“不归”，这便是被当世称为玄门至道之正宗的不归山了。

远远望去，不归山雄峰如林，个个奇险瑰怪。主峰天极峰更是傲然耸立于群岚之间。其势巍然嵯峨，磅礴赫奕；壁立千仞，凌绝九霄。但见无数山峦列布其次，如同一一俯身颔首朝向主峰，宛若众星捧月，俨然万山来朝。

当洛云凝与众师兄弟返回云梦墟时，距他们下山执行任务已过去了数月有余。众人站上一座矮峰放眼望去，目之所及尽是风光迤逦，精神立时为止一振，胸中阴霾尽扫，顿觉豁然开朗。

王城一行，众人铩羽而归，不仅没能擒获灭门惨案的幕后黑手，反而折损了三名弟子。他们原以为此案是烛龙一人犯下，哪知交手中又遇到殷九这个变数。殷九、烛龙、黑衣人、靖安侯府，他们之间到底有何牵扯又有何阴谋，众人茫无头绪。事件的复杂程度已经远远超出了他们的控制，于是云凝决定暂时南返，回山请教师尊再做定夺。

路上，云凝已先传信给了掌门谭殊，简要禀明了此行的情况。掌门回信未加深责，而是令他们一一前往各派，通知各派掌门提前做好防备。众人几经辗转奔波，各地逐一拜访，如今重回云梦墟，已经过去好几个月了。

掌门谭殊得知云凝等人今日归来，已在主峰之上的玉棠宫内等候。山上弟子久不下山，听说几个师兄弟从外面回来，个个兴奋好奇，赶着跑到山门前去迎接。这些弟子与黎师兄、谷师弟等人属于同一门系，因此分外亲厚，只围着他们问东问西，却不太与云凝亲近。众人听说三名师兄弟惨遭横死，又各自伤心垂泪一番，半晌方散。

云凝先去玉棠宫拜见了掌门，将如何与敌人交手、如何被困于密林玄阵，如何前往侯府调查，以及如何中计等一干波折细细禀报。掌门听后沉默了许久，神色如临大敌。他让云凝先回无极崖，并代为转告三位长老，过几天他要亲自去拜会。

云凝察觉到掌门的神色和语气异乎寻常，料知此事非同小可。又听说掌门要亲自拜会三位师尊，心中更甚惊骇。

无极崖是不归山上一个十分特别的所在。那里是道恒、道纪、道衍三位德高望重的护教长老修道的地方，虽然也属于不归山管辖，但却历来分而治之。因此，无极崖上的一切事务，连掌门也不能插手过问。

三位长老避世已久，除了三名关门弟子以外不见外人。这三名弟子本都是孤儿，尚在襁褓便被带回无极崖，取名云宸、云凝、云歌。他们自幼得三老真传，修习无上咒术，使命便是在三老百年之后，继承衣钵成为新的护教长老，永远守护着不归山。

据说，这三名长老的咒术已经到达了出神入化的境界，甚至有人说他们其实早就已经成了仙。可无论如何有一点是确定的，山上的弟子们也都心照不宣：虽然不归山上下均以掌门谭殊为尊，但不归山之所以能为世人或敬仰或忌惮，其根本原因还在于这三个人。

云凝拜别掌门，便退出玉棠宫欲往无极崖去。走出殿外，忽见几个小道士三三两两地聚在树下，都对自己怒目而视。云凝料想，这些蠢材必是把他们死在林中那三个师兄的账都算在自己头上了。可他一向心高气傲，鲜少把无极崖以外的人事物放在眼里，而对于这些修为低微的弟子更是不屑一顾，因此不加丝毫理会，径自去了。

云凝见天色将晚，便打算先回住处，次日一早再上崖拜见师尊。他行至北麓，正要转过一处山涧之时，忽听四周淙淙水声之中似有一老者在呼唤自己的名字。云凝侧耳仔细去听，竟然是道恒师尊的声音。

“凝儿，”那苍老的声音在山谷间回荡着，“既已回山，怎不上崖参见师尊，该罚该罚。”

云凝急忙便要跪下参拜，忽而转念一想，三位师尊向来不理俗务，怎知我今日回山？况且师尊修为早已超凡入圣，又岂会为了此等小事斤斤计较随意责罚？想来必是有人弄鬼做怪。于是假意应道：“弟子知错，只因回山仓促，未及叩谒，还请师尊勿怪。”

那声音再次响起：“还敢狡辩？”云凝当即敛神细听，早已将说话之人的方位辨得清清楚楚。于是他一面做好结印手势，一应付说道：“弟子不敢狡辩，但凭师尊责罚。”一语甫毕，只见他竖起左手的食指和小指往身旁一划，眨眼之间便来到了半山腰的一个洞口外。他这瞬息万里的咒术已然臻至化境，人掠出了百丈之外，而话音却犹在山谷间回荡未绝。

云凝已觉察洞中有人，于是在山洞外驻足侧听，只听山洞里竟不住地传出一个女孩子“咯咯咯”的笑声。那一连串的笑声虽然被捂在了手掌之下，可那笑声中的得意和愉快却是捂不住的。云凝守在洞口，早听出这笑声发自何人，不自觉也随着微笑起来。