第一章：阎罗降世

长安城的夜晚本该宁静祥和，然而今夜却被一阵急促的马蹄声打破了平静。一名身着官服的信使策马奔驰，直奔大理寺而去。

福尔摩斯和狄仁杰正在大理寺中研究一起悬而未决的案件。突然，一阵急促的敲门声响起。

"进来。"狄仁杰沉稳地说道。

信使推门而入，气喘吁吁地说："大人，出大事了！城中出现了自称'活阎王'的神秘人物，声称要惩治恶人。已经有数名恶名昭着的人物离奇死亡！"

福尔摩斯和狄仁杰对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和警觉。

"详细说说情况。"福尔摩斯立即进入了侦探状态。

信使深吸一口气，开始详细汇报。原来，近日来长安城中流传着一个奇怪的传言。有人声称看到一个身着黑袍、面戴狰狞面具的神秘人物在夜间游荡。这个自称"活阎王"的人声称要替天行道，惩治那些逃脱法律制裁的恶人。

起初，人们并未将这个传言当回事。然而，短短几日之内，城中接连发生了数起离奇死亡事件。死者都是些臭名昭着的恶棍，有的是欺男霸女的地痞，有的是中饱私囊的贪官。更令人惊恐的是，每具尸体旁都留有一张写着"阎罗执法"的字条。

"这事非同小可，"狄仁杰凝重地说，"我们得立即展开调查。福尔摩斯，你怎么看？"

福尔摩斯陷入了沉思。片刻后，他说道："这个'活阎王'显然不是普通的凶手。他选择的目标、作案手法，都显示出一种特殊的目的性。我们需要先去最新的案发现场看看。"

两人立即动身前往最新一起命案的现场。死者是一名臭名昭着的高利贷者，据说坑害了不少穷苦百姓。当福尔摩斯和狄仁杰到达现场时，尸体已经被移走，但现场保持原状。

福尔摩斯仔细检查着现场的每一个角落。他的目光敏锐地捕捉到了一些常人难以察觉的细节：地上几乎看不见的粉末、墙角一道极浅的划痕、窗台上一根几不可见的线头。

"有意思，"福尔摩斯喃喃自语，"这个'活阎王'的手法相当高明。他没有留下任何明显的痕迹，但这些微小的线索却告诉我们很多信息。"

狄仁杰好奇地问："你发现了什么？"

福尔摩斯指着地上的粉末说："这些粉末可能是某种毒药，但具体是什么还需要进一步分析。墙角的划痕显示凶手可能使用了某种特殊的工具。至于窗台上的线头，则暗示凶手可能穿着特制的衣服。"

正当两人讨论时，一名衙役匆匆赶来，报告说在死者的衣物中发现了一样奇怪的东西。

福尔摩斯接过那件物品，仔细端详。那是一枚铜钱，但与普通的铜钱不同，这枚铜钱上刻有奇特的符号。