福尔摩斯和狄仁杰离开凉州，踏上了寻找其他八只机关鸟的旅程。根据丝绸地图的指引，他们的下一个目的地是位于西域的龟兹国。

两人乔装成商人，加入了一支西行的商队。长途跋涉中，福尔摩斯不断思考着九只机关鸟的秘密。

"狄大人，"福尔摩斯突然开口，"你有没有想过，为什么偏偏是九只鸟？在中国的文化中，九这个数字有什么特殊含义吗？"

狄仁杰若有所思地回答："九在我国自古以来就是个神圣的数字，代表着'至高无上'的意思。传说中，天有九重，地有九州。"

福尔摩斯眼前一亮："有意思。那么，这九只鸟会不会代表着九个不同的领域或权力？"

正当两人讨论时，商队突然停了下来。前方传来一阵喧哗声，似乎遇到了什么麻烦。

福尔摩斯和狄仁杰赶忙上前查看，只见一群蒙面骑兵拦住了去路，正在搜查每一辆马车。

"看来是遇到劫匪了，"狄仁杰低声说，"我们得小心，别暴露身份。"

然而，就在这时，一个骑兵突然指着福尔摩斯和狄仁杰喊道："就是他们！抓住他们！"

两人大吃一惊，立即明白这些并非普通劫匪，而是冲着他们来的。

"快走！"福尔摩斯抓住狄仁杰的手，两人飞快地钻入旁边的沙丘。身后传来一阵急促的马蹄声，显然骑兵已经追了上来。

两人在起伏的沙丘间穿梭，试图甩开追兵。突然，福尔摩斯眼前一亮："狄大人，你看那边！"

只见不远处有一片废弃的古城遗迹，高大的城墙半掩在沙中，显得神秘而荒凉。

"那里可以暂避锋芒，"狄仁杰说，"而且说不定还能找到些线索。"

两人加快脚步，很快进入了古城。迷宫般的街道为他们提供了天然的掩护，追兵的声音渐渐远去。

"我们暂时安全了，"福尔摩斯松了口气，"不过，我们得弄清楚那些人是谁，为什么要追捕我们。"

狄仁杰环顾四周，突然注意到一座残破的建筑上有些奇怪的图案。"福尔摩斯先生，你看那些壁画。"

福尔摩斯凑近观察，只见墙上绘满了栩栩如生的鸟类图案，其中赫然有他们正在寻找的机关鸟的模样。