大理寺队伍的行进速度不敌关嵬骑行军，这西南之路行了已有七日。费征雁在马车里已经快被颠散架了，一到休息的时候就捂着腰下来放风。

严以琛毕竟还是年轻，连日骑马并未打消他那份精气神，有时路过村镇集市，总要买些当地特产打牙祭。他这些天的目标是和陆骁混熟，但这就不是啥容易事了，这家伙一整天都臭着个脸，不是赶车就是喂马，尽职尽责地扮演一个车夫。

严以琛、林鹭以及三护卫经常凑在一起，几个人总觉得宁王和陆骁之间有点不对劲。宇文奕宁是真能在车里待得住，都很少看见他挑开帘子透气。他不出来，陆骁却经常跑过去喂他的马，侍卫李熊乐得清闲，有时看陆骁在那，直接到旁边歇着躲清闲去了。

“陆将军想抱宁王大腿？”徐崇观察许久，得出这么一个结论。

“挺合理的。”杨虎在那点头，“说不定打动了宁王，他就能官复原职了。”

费征雁像个背后灵一样，幽幽地来了一句：“说什么八卦呢？”张猛、徐崇和杨虎一激灵，缩了缩脖子。

严以琛脸皮厚，把费征雁拉进他们的小圈子里，“大人，您在官场这么多年了，肯定知道些他俩的恩怨情仇，给我们讲讲？”

林鹭也一脸新鲜，想听八卦。

费征雁嘿嘿笑了两声，勾手指让他们凑近点，严以琛刚把耳朵伸过去，就被费征雁揪住了，使劲扭，疼得他直喊。

陆骁抱了一捆干草，面无表情地看了一眼嚎叫着的严以琛，像往常一样去投喂宁王那两匹拉车的马。马车里依旧安静，仔细听能听到细碎的翻书声音。他用手指梳顺那匹白马的鬃毛，余光看到马车帘子微微掀开了一条缝，又很快消失。

行至第九日，队伍终于抵达了南诏的边界。此地的风貌与帝都截然不同，崇山入云，猿啼不止，山腰上一片一片血一般的映山红，引得蜂蝶齐舞。各种植物争奇斗艳，在潮湿的土壤上肆意生长，吵得人眼花。

这种山地地形很难出现大型的聚落，零星有些小寨子出现在山间，被雾气遮罩。官道上倒是有些行旅的商队，骡子与骆驼负着各地货物，匆匆而过。

林鹭坐在马车顶上，观察着货物，对严以琛说：“南诏西北方通向西域，南面是缅国，这两个地方的商品都与中原流通。这里因为路途难行，所以关税比较低，一些商队愿意铤而走险，就走二十八峰天险，年年都有不少人死于非命。”

严以琛已经见识了危崖之上的土路，非是要打起十二般精神才能安全通过。在陆骁剿匪之前，还经常有山匪拦路打劫，心中感叹起商贩走卒的不易。

杨虎骑着马来到严以琛边上，“少卿，再走半天，就到赤陶郡。”

费征雁也探出头来，“终于快到了，老夫出发前给郡太守送了封信，不知道他收到没有啊。”

目的地临近，众人一扫之前的疲惫，打起精神加快脚程。山间气候多变，正晌午时突然降下一场大雨，雨后浓雾不散，只得放缓脚步，谨防马匹滑了蹄子。

陆骁望着凝乳一般的浓雾，皱起眉头，抖了一下手中的缰绳。费征雁在后面的车厢里，对他说：“那天也是这般景象？”