左钢扶着善成从小屋的后门往后走，看见一片东倒西歪的木窗椽条残垣断壁，一股烧焦的糊巴味只窜鼻子。原来此处前几日失火，留下这里一片乱七八糟的污濉杂八地。当地负责维持治安的头头怕有碍观瞻，命附近邻居将临街的地方搭设了一个简易的小棚屋，遮挡一二，算是粉饰太平。
左钢二人踩着地面上的砖头瓦块，一瘸一拐往前走。他们在一堵半倒的山墙下稍事停留，左钢打开哨长留下的那包金枪药，给善成包扎止血。又取出两张刚才从八仙楼顺来的葱花饼，递给善成一张，二人暂且充饥。善成疑惑的问：“这东西从哪里弄来的？”左钢嘻嘻一笑说：“其实刚才我就藏在八仙楼里，顺手抄了它两张葱花饼。”这下善成更觉奇怪，他说：“刚才，刚才我明明看见你从八仙楼外面跑过来。”这时左钢不得不将事情的来龙去脉讲给他听。
前几日，左钢得到一个绝密情报。几个他派出的小叫花子回来报告，近日贾府和八仙楼来往频繁，时常有家丁进出，大都是从后门进后门出，偶尔也有走垂花门的。还有人看见贾府的人去了东交民巷，居然钻进倭国使馆。这件事立刻引起左钢的关注，他加派了人手，密切注视这三个地方的动向。为此他还专门化装成花子头跟随一群小叫花子亲临八仙楼实地观察。他暗自猜想，难道贾府真的将八仙楼当做是传递情报的场所。他想来想去总觉得不太可能，这地方车水马龙宾客如云，太过于扎眼了。但又一想，以贾混混的为人作事，吃喝嫖赌抽无所不为，借闹市的掩护行苟且之事，也不是不可能。
左钢盯了几日，仍然吃不准。他设法通知了吕府吕海宇大人，吕大人通过内线了解八仙楼的情况。并且告诉他一个内部消息，八仙楼有一个厨艺十分了得的厨师，是门头沟那边的人，据说他对贾府十分不满，经常散布一些过激言论。不妨走走这条线索，掌握些更准确的情报。左钢熟悉的这群叫花子当中，有几个人认识八仙楼外出采买蔬菜水果的人。他们经常帮这个采买人推车搬货，跑前跑后干些苦力活计，以图讨要些残渣剩饭填饱肚皮。这些人打听到这几天八仙楼要准备一场高规格的宴席，购入了不少山珍海味高档食材，佐证了之前左钢的猜测。
随后，左钢这边通过乡情关系，结识了后厨的管事人，此人十分义气，和掌勺厨师以师徒相称。他对掌勺厨师的家庭情况很了解，对其遭遇深表同情，故而无话不说。厨师的哥哥就是被贾四租赁了媳妇的那个秀才。秀才发现自己受骗羞恼不已，一时想不开，觉得无脸再苟活于世，便跳河自尽了。秀才和他唯一的小弟弟自幼父母双亡，二人相依为命，投靠一个表姐家勉强度日。表姐给人缝补衣服，省吃俭用供他刻苦读书，实指望日后金榜题名混出个模样。后来秀才果真考取了功名又娶了娘子，也算小有出息，不成想被贾四坑害而死。之后不到一年，他表姐家失火，表姐夫救火时被木柁砸伤不治而亡。表姐气火攻心精神错乱，经常自言自语外出乱跑，说她男人去了京城，要去寻他回家。日子一长，邻居们一时没有看住，疯女人走失再也没有回来。
后来，秀才的弟弟讨吃要饭也来到京城，大年三十那天，他饿倒在八仙楼后门，被老厨师收留。起初老厨师让他在后厨干些粗活杂活，怕掌柜的嫌弃，仍然当叫花子对待，只管两餐不给工钱。此人对老厨师感恩戴德，非要认老厨师为义父。老厨师半推半就，对外只说收了个徒弟。几年下来，老厨师升任后厨管事，他也练就一手绝妙厨艺，成了这一带远近闻名的厨艺名人。
左钢秘密约老厨师见面，二人相谈甚欢，交了朋友。谈话中确认八仙楼的确是承接了贾府预定的一场宴席，贾府初步预定在二楼的贵宾厅“满庭芳”设宴，但不知道招待何人。
在兵部供职的吕海宇从侧面注视贾混混的行踪。自丰岛海战之后，贾混混十分留意战争形势，尤其是第三国英国的态度。他一反过去办事拖沓凡事不理的散懒姿态，时常不吝赐教问长问短，到处打听内部消息，表现的很是关心，积极参与。种种反常的行事做派都被吕海宇看在眼里，暗中记录在案。恰巧这时海外传来一则军情急报，英国一艘军舰起锚直奔黄海而来，大有与倭开战之势。吕大人故意命人将这封急电放在抽屉表面，暗中监视贾混混的动静。果然贾混混不知是计，托词遗留物品返回朝房，偷阅了电报的原文，殊不知这封急电是一封被替换的伪件。
当日深夜，左钢从后门进入吕府。他面见吕大人，二人商讨了近日贾府出现的种种怪事和贾混混偷阅急电的事。左钢提出：“如果贾府方面真的借设宴为名传递情报，此事不失为捉贼捉双的大好时机，就此一举铲除暗藏在内部的谍报根源。”吕大人却觉得欠妥，他认为假情报之举能够瞒过贾混混，但难以逃避倭国奸细的嗅觉。倭奸绝不似贾混混之流愚蠢无能，恐怕对方就此将计就计反制于我，诱引左钢出现灭之而后快，铲除威胁其存在的根源。
二人商量来商量去，均觉得八仙楼设宴毕竟是一个不可多得的机会。与其置之不理不如试探究竟，投石问路摸个水落石出。如果确实是贾某人投敌卖国递送军情，便果断出手一举拿下，反之则一走了之。但吕大人对事后如何脱身甚是担心，尤其是朝鲜传来的情报当中所说的倭人奸细一段内容语焉不详，只说他们已经设有地下联络，其他一概不知。很明显倭奸在暗，左钢在明，不确定的因素无法预见。这对识别圈套、迅速脱身充满了风险。
二人一攻一防互为假设的对手，模拟诸多不利场景，详细讨论了具体的实施步骤。议定潜入八仙楼见机行事由左钢负责，外围策应由吕大人主持。之后为防万一，吕大人又暗自调集了九门提督下属的一哨官兵，以检查防火安全为由，部署于贾府、东交民巷、前门和廊坊街道一带。
这天时近晌午，一群叫花子一路讨要，聚到八仙楼门口。为首的一个拖着打狗棍，拿着一副脏兮兮的骨头板，不紧不慢的敲打起来，拿腔作调说了一段数来宝。“哎，哎，这边瞧，眼前来到八仙楼。八仙楼真不赖，楼里楼外尽神仙。”说道这里，旁边那群相随而来的小叫花子一起哄堂大笑凑趣打诨。“说神仙，讲神仙。八仙楼的掌柜就是活神仙，慈眉善目好施舍，舍粥饭，舍零钱，一街两巷人人赞…”
这时候垂花门两侧的那两个假洋鬼子不高兴了，励声大叫：“快滚，也不看这是什么地方，要饭也得找对庙门，到别处去要。”说着走下台阶驱赶这些人。叫花子们嬉皮笑脸起混架秧子，这边的嬉笑往后退，那边的做着鬼脸往前冲。现场一片乱混混，惹得不少过往行人指指点点驻足看热闹。那个花子头一边躲闪一边后撤，来来回回绕着垂花门兜圈子。他打着骨头板，边走边唱：“哎，哎，我说八仙楼呢，它了不起，门口二鬼把大门。洋礼服，高礼帽，活像出殡扎的俩纸人。”气的那两个假洋鬼子够呛，从门后边抄起两把竹扫除，一边骂一边追打这伙叫花子。“你别打，我不留。咱们是张果老骑驴看唱本，吕洞宾不怕疯狗咬。我看你还能怎么样。……”
叫花子们蹦蹦跳跳嬉笑怒骂，看热闹的人越聚愈多，吵吵嚷嚷乱作一团。这时一个身着长袍马褂的老者，出现在垂花门台阶上。他手拄拐杖看着门口的混乱局面，有些按捺不住，冲着那两个守门的假洋鬼子着急的大喊：“别打了，快回来。”他连喊两三遍，才勉强压住现场的吵嚷。两个堂倌回头看见老掌柜现身，急忙屁颠屁颠的撤了回来，规规矩矩站立在垂花门两侧。
众人稍稍安静，老掌柜冲着大伙连连抱拳鞠躬：“列位客官，老少爷们，鄙人这相有礼了。刚才是我这两个下人不识礼数，多有冒犯，得罪了，得罪了。承蒙列位光临，鄙店蓬荜生辉……”他正待继续往下说，只见那个花子头桄榔桄榔的又打起了骨头板，“老掌柜，好相貌，慈眉善目像佛爷。您老就是活神仙，买卖兴旺多挣钱，日进斗金财源旺，多子多孙人丁壮。金元宝，银元宝，八仙楼里全堆满。如果楼里盛不下，我们几个帮您送，全都送到您家里。”旁边的众人哈哈大笑，老掌柜非但不恼，笑嘻嘻的说：“列位客官，多谢捧场，多谢捧场。我今日有一项重要的接待活动，提前给各位准备了些食品，都在后门候着，列位不妨到后门看看。”说罢早有人招呼这群小叫花子往后门口走去，刹那间，垂花门口清净了许多。