恰巧前边不远处有几间茅草屋，店主便拐了进去。菊池赞旺紧追不舍也跟着拐进其中的一家小院。这家里没有人，满院子垃圾杂草，破旧的房舍家徒四壁。他进屋找寻了一番，什么也没有发现，便连忙走出破院。再去找人已经踪迹皆无，这时他下意识感觉，可能是路边那个半死的妇人和店主讲了什么。菊池赞旺返回身来到路边，想去问问那个妇人，未及走过去，从远处一看，他发现路边已经没有人。
菊池赞旺无奈，只得接着向店主拐进破屋的方向搜寻。他转到屋后，隔着一条干枯的渠道，看见不远处有一片茂盛的小树林，于是他钻了进树林寻找。此时已经傍晚，他在林中转来转去，不知走了多少路，始终看不见一个人。他想往回走，又找不到来时的路。菊池赞旺知道自己可能是被树林里的幻觉迷糊了大脑，按照特工培训课的教导，他立即趴在草地上，用耳朵紧贴地面静听远处传来的声音。他闭眼凝神一边听，一边苦苦的思索，努力的观察辨别着方向。就在他四处搜索时，他突然发现身后稍远处，有一串连续的裤脚晃动。这下刺激了菊池赞旺的神经，他立即悄悄跟了上去。果不其然，即将走出林子时，他看清了对方的眉目，对方也认出了他，冤家路窄终于碰面。此时又巧遇阿满他们路过此地，被阿满等人逮个正着。
经过审讯，菊池赞旺交代出倭寇准备劫持粮船的计划。阿满决定，一方面派人返回平壤，向清军汇报倭寇的劫持计划。另一方面自己带人直奔尚在码头滞留的那条粮船。
他们赶到时，守护粮船的闵丙奭府兵已经乱了套。一些人正在寻找闵虎来的尸体，清理船室，有人跑去报官。岸上聚集了不少围观看热闹的人，七嘴八舌议论纷纷。有人猜测，也有人添油加醋，渲染着故事情节。阿满几个人立即亮明身份，告诉大家倭寇马上要来劫持粮船，请大家暂避一时，并且组织驻守的闵丙奭府兵准备战斗。有几个在码头扛包的小伙子，听说要保护粮船消灭倭寇，主动表示也要参加。阿满组织这些人进入岸边库房隐蔽，简单教了几招袭击倭兵的战斗经验。没有枪支的人就近找了些镰刀、斧头，有人还准备了一堆河卵石、石灰块等应手的物件。攻击粮船码头的这队倭兵人数不多，事前他们得到了菊池赞旺的情报，知道这里防守不严。负责守卫的闵丙奭府兵多是临时招募来的农户，没受过多少正规训练，再说他们也没有几个人。倭兵劫持那四艘粮船时几乎兵不血刃的轻松拿下，所以这次袭击最后一艘粮船更没当回事。
倭兵没有料到，这里早已经布下了伏击阵地，没多大功夫，这些人被打的抱头鼠窜灰溜溜的逃跑了。当然这船粮食再也无法运回平壤，被当地老百姓哄抢而去。
且说聂士成带人离开大帅驻地，先奔马玉昆的毅字军防区。刚走到十字街附近，就看从玄武门方向飞奔来一匹快马。聂总兵看出一定有重要军情发生，当即命人拦住快马探报问其究竟。探报认出来这队人马是聂总兵带队，他并未下马，而是在马上拱手抱拳言道：“聂总兵，玄武门外战况激烈，倭寇大举进攻，鹞子山堡垒失陷，左大人命我向大帅求援。”聂士成急忙说：“你快去禀报大帅，我们马上去玄武门。”言毕聂士成带领这队亲兵策马疾驰飞奔而去。
此刻倭兵已经扫荡了大部分牡丹台的外围阵地，鹞子山几个堡垒几次易手，终于不敌倭兵败下阵来。仅剩记名提督江自康的仁字营死守着箕子陵几个堡垒，敌我双方打的十分胶着。江自康本人已经两处负伤，背膀外侧的甲胄渗出一片殷红的血迹，依然咬着牙指挥作战。他自知自己的仁字营已是强弩之末，弹药所剩无几，如无援兵赶到恐怕坚持不了许久。
倭兵元山、朔宁两个支队虽然伤亡不小，但终归连连得手，攻下四、五个清军堡垒。他们从两个方向发动进攻，攻击圈逐渐合拢，形成了扇子面形状的包围态势。除个别清军堡垒外，几乎扫清了清军在城外的大部分障碍。两个支队合兵一处，从东、北、西三个方向钳制牡丹台，大有合围包抄之势。最初牡丹台守军的大炮威力十足，不断火力覆盖城外的倭兵，支援鹞子山的堡垒。随着城外阵地失守，倭兵三面合击，牡丹台已经自顾不暇，由主动开炮变得被动防御，已是只有招架之功，只能全力防守自己的地盘了。
牡丹台是平壤城的制高点，“据全城形胜”，牡丹台失守，全城遭受威胁。所以倭兵早已注目于此，他们集中朔宁、元山两个支队七、八千兵力，企图一举夺占。这场攻防战打的可谓异常惨烈，据守牡丹台的清军是左宝贵奉军的主力部队，兵强马壮武器精良，从官佐到兵勇人人士气高亢。牡丹台居高临下，占尽地势上的便利，关键部位部署了新购进的速射炮，半数兵勇手持七连发的快枪。
倭兵进攻牡丹台，一开始连续遭受挫败。清军凭借位置优势，又有城墙垛口掩护，猛烈的火力压制了倭兵的多次冲锋。只要敌人进入射程，清军的子弹便雨点般呼啸而至。元山支队迅速调集重炮靠近牡丹台，使用密集的排炮连发战术，猛烈轰击牡丹台守军。左宝贵亲临前线，镇定的站在速射炮一侧，指挥若定，敌我两侧展开了炮战。牡丹台城墙虽然比清军自己修的堡垒胸墙坚固几倍，但是经不住炮弹的轰炸，多处城墙垛口被掀翻削平，清军兵勇不少人负伤倒地。倭军大炮尚未完全停止，倭兵便像饿狼似的一窝蜂般冲向牡丹台坡下，咆哮着开始攻城。牡丹台上，炮击时隐蔽的兵勇们一跃而起，开始射击靠近的倭兵，双方激战不已难解难分。
这时聂士成带人赶到牡丹台附近，他们即刻甩蹬离鞍飞奔上山，一边躲避着倭兵的流弹，一边寻找左宝贵的身影。左宝贵看见聂士成一行冒死赶来，激动之情无以言表。他紧紧拉住聂士成的手感慨的说：“你怎么来了，这里太危险啊！”聂士成说：“你不怕死，我岂能贪生乎。”他看了看左右，问左宝贵：“你这里人手够吗？需要我…”话未说完，一颗流弹擦着聂士成耳边飞过，吓得他赶紧缩身蹲下。左宝贵将佩刀收起，掸了掸袍袖的泥土，呵呵一笑神态自若的说：“聂总兵，我这里还有预备队没用呢，那倒不必，只是这弹药可能…”话未落音，一颗炮弹在附近炸响，炸起的尘土扑面而来。左宝贵不好意思的说：“兄弟，你来看我就足够了，快下去吧，”他迟疑了一下又说：“你帮我催催弹药。”言毕他快步走向一个垛口，那个垛口旁边一个兵勇负伤倒地，肩头血流不止，他急忙赶过去帮忙救治。
看到这里，聂士成心情激荡，眼眶里擎着泪花，转身走下牡丹台。他刚拐下栈道迎面碰见左小尕，左小尕带着他的一哨兵勇急匆匆往上跑。他看见聂士成一行人下来，初时觉得奇怪，山上枪炮正酣，怎么有人往回走？此时仍是深夜，稍远处看不清人脸眉眼，走到近前，左小尕认出了聂士成，连忙抱拳施礼说：“这不是聂总兵聂大人吗？”聂士成也是一愣，他在奉军熟人很少，这大黑天竟然识得必是故交，只是一时记不起来人的姓名。他忙回话说：“鄙人眼拙，月色不明，我还真记不起了，阁下何人？”左小尕笑笑说：“大人，您忘了，我是左家三尕子啊。”说完他又一抱拳说：“大人，上边吃紧，我得赶紧上去支援呢，回见您呢！”不待说完，左小尕紧跑几步，追赶前边的兵勇，消失在黑夜之中。
听完左小尕后边几句自报家门的话，聂士成恍然大悟，记起了上月的那件往事。左钢紧随聂士成左右，他问道：“聂大人，你认识此人？”聂士成莞尔一笑，讲了一段往事。他们一边随着撤退的伤员往下走，一边谈论着左小尕的事。
前日聂士成率领残部从成欢驿撤退，刚进平壤城，部队四处找房子。那时四大军已经进驻月余，几乎所有能住人的地方早被瓜分一空。包括大帅叶志超的几营人马，由于来的晚也找不到像样的住所。之后，还是闵丙奭把自己的一处私宅小院让了出来。没有房住的兵勇只能搭设帐篷，自行解决，平壤城就像一座大兵营。无奈之际，奉军左宝贵退出一处破庙，让给聂士成。左宝贵介绍：“这处院落曾经是一个庙宇，听说，近年兵荒马乱经常闹鬼，不时有人来此寻死上吊，甚是恐怖。聂总兵若不嫌这里诡异晦气，那就屈尊将就点吧。”