曲池紧紧搂住怀中人，实实在在搂住她，是脆弱的她，坚强的她，奇怪的她，轻轻安抚着她颤抖的肩头，语气镇定又和缓：“都过去了，以后有我在。”

他抬起头来，注视着墙上重叠在一起的影子，一双眼眸分外明亮。

日子总会慢慢好起来，香料铺顺顺利利开起来，甜酿本想去信请曲夫人取名，哪想曲池大大咧咧取了个“醉香铺”，这名字不够雅致，偏偏众人都觉得好，甜酿也只得作罢。

曲池知道她的本名叫甜酿，所以取了个“醉”字。

铺子里卖些甜酿自己调配的香饼，也有精巧的香袋、香扇、香膏、香枕一类。西泠桥的花娘们听说甜酿开了铺子，贺她开张大吉，直接送的定银，让甜酿每月初一十五送香品去，西湖四季游人络绎，捎带些香品回去馈赠亲友，那些零零碎碎的香扇香膏在铺子里反倒卖的最好，拿得出手，价格又不算顶贵，铺子开张了小半月，生意比意料中的还好。

如今有了铺子，姐妹三人都一齐搬过来住，四邻倒还欷歔不舍，送了不少礼来，甜酿一一都有回赠，调香是细致活，这铺子又是从早开到晚，甜酿压根照顾不及前头的香铺，给小玉和小云支月钱，让姐妹两人都收了外头的摊子，在铺子里招揽客人，王小二空闲时也来帮帮忙。

甜酿不在前堂看店，只在后院里忙着，后屋有一件宽敞的香室，都是曲池帮忙配齐的一套器具，铜瓶、香炉、匙箸、煎锅，香油、草药、糖盐等物等一应俱全，倒弄得和个大厨房不差，有时她在屋里烘香，左右的梳子铺和绸缎铺也能沾些香铺的香气，免了两间铺子熏香，这也算是意外之喜。

曲池若得了空，必定一门心思扑在香铺里，帮着甜酿采买香料和四时花卉，或是打打下手，帮着研磨捣舂香料，甜酿一人忙不过来，其余三人都要轮流着来帮忙，曲池是做的最多的。

说起曲池，小玉姐妹两人都要偷笑。

其实两人和以往没什么不同，但又实实在在有了些不一样，从某一日起，他们两人可以一道悠闲在后院研香、喝茶、说话，两人一块儿湖边漫步，泛舟西湖，甜酿还有兴致跟着曲池去溪边垂钓，去寺里烧香拜佛，两人之间不过分避讳，也不太过亲昵。

曲池若想邀着甜酿出门走走，不需要再招呼上小玉和小云作陪，甜酿自自然然跟着他出去，把姐妹两人撇在香铺里，曲池偷偷回头，朝着姐妹两人挑挑眉头，桃花眼笑得尤其温暖。

等到小玉出嫁那日，花轿从醉香铺里送出去，虽是市斤小民的喜乐，却办得半点也不含糊，迎娶的新郎官借了匹矫健的白马，几个麻利轿夫扛着花轿在断桥上走了个来回道，旁观的游人都接了喜糖喜果，自发自觉跟着花轿往前走，恭喜唱和之声连绵响了一路，此起彼伏，久久不绝于耳。

甜酿听着烟红柳绿中一片“早生贵子”“百年好合”之声，也不禁双目朦胧。

曲池站在她身边，悄悄捉住了甜酿袖里的一只手。

她略僵了僵，偏首看他，见他笑容暖洋灿烂，松懈下来，报之微微一笑，任由他牵住，跟在人群里往前走。

“曲池。”

“嗯。”

“谢谢。”

“谢什么呢？”

“谢谢你想出一个有趣的法子……他们两个都没什么家人，却有那么多人祝福。”甜酿叹口气，“希望他们一生喜乐安顺。”

曲池目光炯炯看着她，轻声道：“等我们成亲时……也这样……好么？”

甜酿目光从他俊朗阳光的面容上扫过，落在人烟汇集之处，那一声“好”迟迟不肯落下来。

曲池只能再等下去。

王小二是酒楼的跑堂，原先一直住在酒楼的杂物间里，一直没个正经住处，近来因要成家，也在香铺附近赁了一间小屋权做新居，今日请左邻右舍喝喜酒，甜酿也请了原先居处的朱婆婆和邻里来，大家见着甜酿，都纷纷诧异：“九娘子似乎换了个模样儿。”

她原先在外走街串巷，为了行走方便，多把自己装扮得黯淡不起眼，如今生活也安定下来，每日只在家里制香，那些掩饰都慢慢省略了，素衣素裙，素面见人。

其实当了那么久的邻里，怎么会一点破绽都没有，明眼人心知肚明，却从来也不戳破她。

盛夏渐至，天已暑热，西湖游人依旧不少，夜里比白日还热闹些，都是夜游泛湖的闲人，湖边喝酒的、划拳聚赌的也不少，前头香铺一直要开到深夜，后头甜酿也要赶工，这时候的香扇香囊尤其好卖，她早已停了针黹，扇面绢袋那些都从外头买来，要在蒸槅里各样蒸煮炮制，夜里正是沉香的时候，常常忙到半夜还不得闲。小玉婚后就不在香铺里住，如今只有小云和甜酿作伴。

曲池不放心，总怕有闲人来扰，入夜也不肯走，后来索性也在附近租了间小铺子。

甜酿蹙着眉尖问他：“你能开什么铺子？”

“就开个珍珠首饰铺吧，西泠桥的花娘不是很喜欢珍珠粉么？配上你的香膏，一定销得很快。”

这铺子果真开起来，生意好坏先不说，自此曲池也在西湖边长住，和甜酿日夜作伴。

曲夫人见他倒是在钱塘安定了下来，吴江和钱塘隔得不算远，她有心照应这个弟弟，只是明辉庄有郭策，又是坐车又是行船，不便出门，曲夫人只得多在书信里关照叮嘱。江都那边，曲父和后母也有二子二女，曲家也是好几房人住在一起，每日吵吵闹闹，后母巴不得曲池离得远远的，再不回江都，向来只有给曲池气受，曲父想管教这个长子，奈何曲池只听亲姐的话语。

曲池也到了年纪，曲父想为他谋一门好亲事，曲夫人也有自己的打算，既然曲池和江都家里不对付，那不如就在吴江落脚，在郭家或是其他大户，挑个合适的女子为妻，依着曲池的相貌秉性，也能挑个好的。

只是曲池总不肯回来，好在他隔三差五给曲夫人来信，说些钱塘的尘世烟火，湖光山色，附上铺子的账簿收支，倒也没有在钱塘荒唐度日。

曲夫人转念一想，他这一年间长居钱塘，或是结交了什么知心好友，有了什么机遇，年轻人莽撞，在外总要有人照应一二，以防意外，故而修书二封，一封给了曲池，一封送到了钱塘守备府。

曲池收到书信，捏了捏眉心。

追妻路漫漫，坎坷倒是不少，他这一年，心思只放在甜酿上面，已经把能想的招数都想出来了。

曲夫人有个早年相熟的朋友，是如今钱塘守备郑大人的发妻，郑大人好些年前驻在镇江，后来又升往宁国守备，一年前郑大人升任钱塘府，守备夫人几个月前也追随丈夫来了钱塘。

守备夫人娘家姓杨，这杨夫人虽是女子，却说话直爽，为人仗义，有一份侠肝义胆，是个女中豪杰，曲夫人早年因夫族和她结识，两人虽然见面甚少，但每年都有两三封书信往来，杨夫人虽然识字不多，书信都是身边的婢女所回，回信里都是平常俚语，但和文绉绉的曲夫人却志气相投，算是莫逆之交。

如今杨夫人也在钱塘，曲夫人让曲池执着自己的名帖去拜会杨夫人，也是想杨夫人照拂下幼弟。

杨夫人去年嫁了独女，比丈夫晚到钱塘，这些日子都忙着整理家事，她亦收到了曲夫人的来信，听门房说是曲夫人的胞弟来访，也是极欢喜的迎进来，她十年前在盛泽郭家见过曲池一面，早已忘了模样，如今见堂下站着位极高大英俊的年轻人，漂亮的桃花眼，倒是和曲夫人截然不一样的相貌，也禁不住拊掌大笑：“十年未见，杨姨都忘记你模样了，还想着是十年前那个小萝卜头，令姐还在信里担忧你，我瞧着也没啥可担忧的，看着好得很。”

她左右打量曲池，不住点头笑：“你姐姐啊，就是心性儿有些过强了，什么都想的多。”

杨夫人半点没有架子，为人极好，曲池坐在下首，被她一通笑话，旁的婢子也是笑吟吟跟着主母打量自己，也不好意思摸摸鼻子：“夫人笑话曲池了。”

曲池认清了郑府的门，陪着用了顿午膳，杨夫人爱热闹，爱朋友，爱聚会宴饮，也喜欢和年轻人多说说话，家中又清净，再三叮嘱曲池：“往后多来杨姨这坐坐，我去和你姐姐说，有我在呢，事事都照应着，让她安心。”

曲池笑得有些勉强，此后偶尔也往郑府去少坐。

钱塘那样大，偏偏只有一个西湖，杨夫人膝下再无儿女，又是诙谐活泼的性子，每日早上送守备大人去公廨，无事就爱带着左右两个婢女，往繁华热闹处钻，游山玩水，近来天热，杨夫人尤爱去西湖泛游。

这就看到湖边一棵垂柳下，穿着青绉纱的年轻人，搬个小杌子，坐在湖边钓鳌虾。

“曲池。”杨夫人在马车内招手。

“杨夫人。”曲池不防在此处见到夫人，上前在车旁作揖，“甚巧，居然在此处见到夫人。”