“那，可要与五爷说了。”鹊影一听，不禁担心起来。

“万万不可。”福桃儿摇摇头，叹气道，“再等等，他这两日忙的很。”

这等事，万一若那靖远侯是真的心血来潮心悦于她，贸然与楚山浔说了，不仅要无端猜疑，也不知要如何生事质问呢。

回府的时候，郝管事突然上前禀告，说是大人今日早归，现下正在午睡。姑爷章环也来过了，回去前，却是要下了琼华姑娘，说要正式聘妾呢，后日就来接人。

“知道了。”福桃儿微有些讶然，又吩咐道，“今晚上别院摆一桌，我与她们践行。”

入夜时分，楚山浔却是还未醒转，别院的来请，福桃儿便先带了竹云、漱玉一道过去了。

对着一桌子佳肴，琼华和溪月两个今日却也是吃得不多。这些日子，她们在楚府待得颇为顺心，主母不仅是善待，还三五不时地带她们一道楚府游玩，钗环首饰也是采买了许多。

处得长了，便总生出些微人情来。

“夫人，咱们姐妹阅人无数，看得出来楚大人待您情深。”溪月举杯，笑得颇为真心，“后日章家来迎，往后若是不弃，少不得再回来拜谒夫人。”

“您应当不会还要离开吧？”琼华还是一派率性，她就挨着福桃儿坐，说起话来还是毫无顾忌。

“章夫人我还算熟知……”福桃儿却是避开此问，舀了勺豆腐，顿在半空。忽的叹了一声，又将豆腐丢了回去，她正色劝道，“还是去食肆安身，等将来生意做的大了，要多少嫁妆也使得。那章家……实在不是个好去处。”

“人各有志。”琼华收了笑，满饮一盏酒，“夫人，我自小为了与阿兄治病，被卖去妈妈手里。你可知，这十余年来，无论寒冬酷暑，将一把琵琶背在身上，却是一日三餐，常食菜粥，连一顿饱饭都是奢望。”

她垂首低笑了声，往日的故作天真此刻荡然无存，抬了头看进福桃儿眼底：“天底下，像夫人这般的好人委实无多。琼华早立了誓，便是死，也再不与匹夫平民潦草度日。那章环到底是从五品的京官，再者说，我这辈子也只学了一件事。”

琼华顿了顿，突然露了个诡秘妖冶的笑：“也就是，讨好男人罢了。若是去了食肆，岂非荒废可笑。”

一抹哀怨从她俏丽的眉间划过，福桃儿素知那楚玉音的为人，一时不忍，竟起身接口道：“不行，还是得推了他家。且先留着，有好人家我来留意。”

琼华一怔，同溪月对视一眼，故意反问：“若是找不着呢，难道将楚大人让了我们……”

娇笑声如银铃般，又转了个哀怨的调子，转入了门外男子的耳里。

她皱眉垂首，重复了遍，“若是找不着，那……跟着楚大人也是退路。”

没想到会得到这般回答，琼华和溪月愕然不已。她们自然是清楚，留在此间，固然是无风无浪，却也毫无机会。听主母这般说了，反倒心存感激，更是坚定了去意。

琼华掩袖嗤得才笑出声，竹帘挑起，楚山浔一身常服，面沉如水地快步入内。他走到桌边，一句话也懒得再说，拉起福桃儿的手，就朝外扯去。

“这是怎么了，放开我！”

一路朝晚晴斋过去，竹云漱玉一干仆从皆被厉声喝退，到了内院楼下，门首处便只剩了个十二三的小丫头，不明所以地立在那儿。

“还不快滚！”

小丫头突然被呵斥，才后知后觉地反应过来，战战兢兢地要迈步离开。才转了个身，又听身后男子喝令：“打壶酒去，再置几个菜来。”

说罢，楚山浔抓紧了她的胳膊，就朝里间拉去。

“放手，你抓疼我了。”

这么多年来，福桃儿早已洞悉他的脾性。此刻观他面色骇人，便知是又犯了什么心病。少不得放软了声音，才能勉强遏制他的激愤。

听她呼疼，楚山浔终于停住了脚，眸光暗沉地回首：“近来东南锻造武器，我忙得脚不沾地。小桃，你可是有事相瞒。”

福桃儿抽了手，下意识地定神答道：“哪里有事，不过是食肆新开，我也没多少闲暇。既然累了，用了饭，早些歇吧。”

直到酒菜被一样样摆到三楼外间靠窗的几案上，楚山浔只是一错不错地盯着她瞧。也不说话，也不挪动。福桃儿忽然生了两分心虚，只是靠几侧坐，端正了身子去看窗外的光秃的银杏。

“家主、夫人，奴婢告退。”

楚山浔点点头，听着丫鬟的脚步下楼出院。他忽的勾唇笑了下，模样光华璨目。

回身跨步入内，从床边的小屉里取了个物件，回来‘嘭’得一声丢在了几案上。

“你一直，在派人监视我？”福桃儿张口，撑着手朝围塌里退了点。

这是个形制粗陋的木盒，几乎没有什么纹饰，还沾满了新鲜的泥土草叶。可就是这么个东西，让本就僵持的气氛更是凉冷了三分。

一只骨节修长的手伸了过来，轻巧又温和地挑开了木盒的扣子，被她巧妙掩藏于菜园的黄绸谕旨当即呈现灯下。

男人忽的朝她身边坐了，带了股压迫侵略的气息。

两人之间不过是一拳之隔，随着他一言不发得靠坐贴近。福桃儿竟先是闭了闭眼，继而察觉出自己的弱势，又不甘地睁眼侧首，迫着自己看向桌上的一碟炙肉。

炙肉被切得薄而均匀，色泽诱人，散发着黄豆酱香。

她忽然觉着，自己同这一碟肉所差无几。没来由的便生出了些不忿来，刚要作出些样子来，一缕鬓发便被人捏住了。

“若非我多个心思，呵，谁能想到你竟有这般大的能耐。”楚山浔手指反复，分搓着那一缕墨发，他心底气得将要裂开，面上却反倒稳了下来，“姓萧的不知打的什么算盘，总不能是……”后半句话隐没在一声意味深长的低笑里。

这是在讥讽她无人喜欢？嘲讽她为人算计而不自知？福桃儿吞下了解释相问的话，移开了眼睛，只不看他。

“小桃，你我认识多少年。虽则我脾性说话不大好，可自问比起旁的世家公子，纨绔豪绅，待你绝对是发乎真心了。从前我年少不知事，错过了许多好光阴。可难道，除了我，如今随便一个有些权势的男子，都能叫你动摇是吗？”

从他的角度看过去，但见她垂首隐忍，额角下颌勾出一条润泽好看的线条。话说的多了，楚山浔目光瞥过几案上的鸳鸯壶，心中闷气散了一半，说话间也柔了三分。

“除了我，这世上哪里还有真心待你的男人。真该叫你多同靖远侯处处，幡然醒悟，才知道自己有多傻……”

“是！我是傻！”原本缩在窗口处的女子终于爆发了心底的不快，“若非你垂怜，或许就我这么个丑陋的模样，根本不配得人善待。”

触动了经年心事，福桃儿胸间酸涩一片，遂猛地拂开他的手，一股儿脑地诉道：“是，当年见你落魄，便该给些银子自去，竟不知羞耻，偏要贴身照料伺候。若是我早早同余姐姐她们出城，没见到你，也不至于……也不至于会……”

后面的话，突然便语音哽咽，也不知今日是怎么了。这是重逢后，她第一次在他面前这般揭露旧日疮疤。

“你可晓得，在西北三年，日日夜夜待人鱼肉，是怎样的滋味。”