“小兄弟留步啊。”老掌柜的捧着个绣凰鸟的钱袋，强行掰开福桃儿的手心，塞了过去，“伙计有眼无珠，不识宝器。三百两银子，您看当是不当呢。”

“三百两？”她惊得张了嘴，“是要死当吗？”

“岂敢岂敢，三百两自然是活期，两年内，随您来取。”老掌柜的抢过那玉珏，笑的一脸褶子开了花似的朗然。

打开钱袋一瞧，是两个五十两的大银锭子，十几个散碎银角子，还有一张百两面额的银票。福桃儿怔楞地查看了一遍，着实难以相信，这甘黄色的玉珏竟然能值近千两白银，若非这银票是假的，便是掌柜的眼瘸，看错了？

越过当铺前边柜台，老掌柜的敛了笑，恭敬地双手捧珏，将它递给了雅间里的男子。

此人穿戴虽不张扬，可老掌柜的做了几十年当铺生意，分明能瞧出他的靴子玉冠，就连旁边站着的侍卫，那规格用度，都绝非是普通百姓轻易能弄得的。

男人着浅褐衫子，却罩着月白杭罗，身量中等，相貌虽贵气却总流露出些阴柔的意态。细看来，他的眼儿天生带了丝魅色，右眼角下边，竟还垂着粒朱红色的泪痣，芝麻大点，在他瓷白的肤色上，却极是显眼。

“大人？”侍卫耿忠见主人只是把玩着玉珏，似有些出神，“还要跟吗？”

“小日子倒是不错。”萧元洲一口京腔，好在他嗓音沉沉，气质温润，一开口时又把那阴柔气质掩去了不少，“怪的很，速速跟上去瞧瞧，切莫惊了人家。”

等福桃儿跑了一趟宝通票号，将一百两兑成了一包散碎银两，她才终于回过神，晓得自己是真拿那蛇纹环佩当了三百两雪花银子。

左右上回的耳铛她问了楚山浔，少说值一百五十两，也算是叫那掌柜的给蒙了去。这回得了这三百银子，怎么也够普通人家生活半辈子的了，福桃儿便也不去多管那当铺是否错看了。

小心将银子藏在腰间，她直接雇了辆驴车，直奔城东去找了余氏母子。将二百两交了他们保管，又把自己的困境说了。余氏当即一拍手，叫毛毛去清点了货物，两下里商定，三日后，便来接他们一同出城南下。

这一日经历艰险惊喜，直到薄暮四合，福桃儿才雇了辆马车，奔回了那陋室。

推门进去，却见屋子里没有点灯。难道楚山浔还没回来，看来这钱家是愈发重视他的才气了。

走到屋里，才刚将油灯点燃，忽而便听得屋后一声脆响，‘恍铛’骇了她一大跳。

推开屋门，一股子血腥混在酒香里顿时冲进鼻隙。只见楚山浔一个人脊背挺直，也没用马扎，就这么席地而坐。

他的身侧，是一个碎了的空酒壶。

“怎么喝酒了……”借着室内的昏黄，福桃儿看清了地上，“子归，你！你做什么！”

一地的鲜血，才拆了布带的左手拿着把匕首。福桃儿跨步冲上前，蹲下身去夺他的刀。脚下黏腻的血液让她的声音听起来抖得厉害：“到底怎么了……何苦要自伤？！”

一双赤红潋滟的眸子倏地歪头看向她，楚山浔当着她的面，笑了笑着又在右臂上划了一道，果然又听她惊呼了声。

“你知道我这右腕是废了，就偏瞒着我？”

“胡说什么！先、先把刀给我。”

原来上次温家请来的大夫是个医痴，认定了伤腕治不得，便想尽办法找遍全城医馆，终是见到了配断续膏的顾氏。

两下里一探讨，都对这结果接受无疑。这大夫也是好心，晓得那断续膏里有害人的毒物，今儿再复诊时，全然不顾温家公子在旁使眼色，直截了当地就告诫道：“断续膏不好再用了，你的腕子已是恢复到最好。往后也不必太过紧张，刻意小心养护。日常起居你就用它，只是写字骑射也就不要想了。”

听了这话，楚山浔当即也不授课了，只把自己关在温家书屋里，一连写了几十张宣纸。等温则走进去，见到满地歪歪扭扭却辞藻精妙的诗句时，也只好劝慰着两句，留他去吃夜饭。

在温家，楚山浔面色如常，只是唯有他自己才晓得，这种希望到绝望的滋味，是何等苦痛崩溃。路上，他随手买了坛子酒，却发现左臂还隐痛，右腕无力，酒坛子宽圆，他竟然没法抱起来。最后，只得花了十文钱，请小二搬了回去。

从十四岁那年落第大醉，他便再没怎么喝过酒。

用粗陋的小酒盏盛了，一杯接一杯地饮。他是要做楚家家主的人，肩负着光耀门楣的重担。从小到大，虽然亲眷零落，可还有祖母庇护疼爱。旁的公子哥，都有母族舅家可以依仗。唯有他，在平城的官宦中，素来是以才气文章被人称颂的。

贵公子们投壶游猎，为了消遣。他却拜了师父，正经学了骑射，只为往后出将入相，能多一条路走。纨绔们逛艺馆柳巷，与美人吟诗作对，他也不能，只为不染泥浊，能借岳丈的力，铺平官路。

‘醉里乾坤大，壶中日月长。’其实那些俗人纨绔说的才是正理。只是他从前通通都不能，因为他是楚家唯一走仕途的，是父祖的希望寄托。

他也知道，祖母的庇护长久不了。是以少年苦读，老大才能撑起自己，也能中兴家族。

可是做梦也想不到，瞬息间，父亲殉职，祖母被害，而他成了个废人，躲在这处陋室，为了银钱去奔波。心痛到极处，匕首划破右臂……

“楚府没了，我这一生亦没了。”

听他絮絮地说着，时而嗤笑时而茫然。福桃儿总算是听明白了今日发生的事。

夺了几次才终于将匕首抢了过来，甩手朝河里扔了，她掀开楚山浔的袖子，虽然那些伤处并不严重，却是流血颇多，瞧得福桃儿心口微滞。

她向来瞧不得旁人恸哭，如今楚山浔酒气萦绕，虽没落一滴泪，那种心迹的枯涸灰败，却比大哭还要叫她难受。

这副模样，她曾在人身上见过，如今忆来，仍是锥心蚀骨。

“人活着嘛，怎么就不是个活呢。”软着声调凑近了去，福桃儿直接从坛子里舀了杯酒，“来，我陪你同饮。”

见她这般温存小心地瞧着自己，楚山浔迷蒙间心头一动，望着悠悠河水，竟奇异地发现那铺天盖地的绝望渐渐散去，被这世俗的温软的夏夜包裹。

也许真是酒意上涌，便能忘愁。他侧头，抓上了正在替自己包扎的小手。

“怎么了，快些包好了，我还想多饮些呢。”福桃儿侧开脸想要遮掩，目色含悲地瞧向对岸人家，“还有半坛子，只许你再喝两盏，其余的都莫和我抢。”

男人宽大无力的手掌握紧她，转而仔细摩挲着那带着薄茧的纤指。他抬头抚上她清素无盐的圆脸，凝眸疑惑：“你怎么哭了，是白日里累着了吗？”

虽然分明饮了许多酒，可楚山浔却反倒能正视自己的内心。他伸手抚过面前这张素雅寡淡的面孔。想起在她出府不见的那段日子里，自己寻遍了整个平城，甚至托人回过她的江阴老家，也说不出是为了什么，这么个面貌无盐的丫头，他竟已是一日都离不开了。

“小桃……原是想着等你再回来时，略微责罚些许。往后，绫罗绸缎，朱钗宝钿，都绝不再叫你受一丝委屈的。”楚山浔眉眼迷离，破天荒的说着这般温柔的话语，他右手无力的拭去女子面上的泪珠，“别哭了，清减了也就笑起来还有两分可爱，如今这一哭可丑的什么样呢。”

“怎么活着不好呢，何苦偏要想的太细，偏要自伤。”难得听他温声细语，却反倒把福桃儿的眼泪又多勾出两分。置气般的拉过他右臂，在伤口处撒了药又熟练地包扎了起来。

“以后不会了……”桃花眼潋滟苦笑，毫不回避地盯视着她包扎的双手。

夜色沉沉，蝉声唧唧，四处人家还有晚归的，传来炒菜的油香气。福桃儿饮的不多，后劲上来了，却比楚山浔醉的还厉害。

大暑里的天热的很，唯有这小河边传来悠悠凉风，还勉强是个消夏的好地方。

女子摘了兜帽，乌发如云的披散下来，却剪去了一半只和男子一般长度。她白皙柔嫩的脸颊酡红，侧着身一直紧锁淡眉出神地望着河面。